Ich hätte nie gedacht, dass Alyssa Bennett sich bei mir melden würde. Wenn sie so verzweifelt ist, hat sie ihren beschissenen Ehemann wohl endlich satt. Es ist schon eine Weile her, dass ich etwas anderes als mein Motorrad gefahren bin, aber als sie anrief, holte ich meinen Truck aus seinem Ruhezustand in der Garage. Ich parke neben dem roten Auto am Straßenrand, die Sonne beginnt am Horizont unterzugehen. Alyssa springt sofort aus dem Fahrersitz und eilt nach hinten. Zuerst schnappt sie sich eine Wickeltasche, dann einen Autositz. Ich blinzle, um sicherzugehen, dass ich richtig sehe. Ja, es ist ein verdammter Autositz. Ich steige aus meinem Truck und biete ihr an, mit der Tasche zu helfen. Ich beobachte, wie sie den Autositz auf meinem Rücksitz befestigt. Ich wusste nicht, was ich erwarten sollte, aber ein echtes Baby, gekleidet in einem rosa Strampler und mit kleinen Geräuschen, war es nicht. Vielleicht ist es ihre Nichte oder so, frage ich mich stumm. Es ist drei Jahre her, dass ich Alyssa das letzte Mal gesehen habe, und sie ist wirklich erwachsen geworden. Ich bin mir nicht sicher, ob zum Besseren oder zum Schlechteren. Sie sieht erschöpft aus, als hätte sie um ihr Leben gekämpft. Und ich habe das Gefühl, dass sie es getan hat. Sie trägt einen schwarzen Kapuzenpullover und Jeans. Ihr dunkles lockiges Haar ist zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden, Strähnen entkommen, um ihr Gesicht zu umrahmen. Es gibt dunkle Ringe unter ihren haselnussbraunen Augen. Und wenn ich nicht der aufmerksame Hurensohn wäre, der ich bin, hätte ich nicht bemerkt, dass sie Make-up auf ihren Wangen hat, das die violetten Flecken darunter schlecht verdeckt. Der Anblick lässt mein Blut kochen. Ich hätte nicht auf Gray hören sollen, wir hätten sie schon vor langer Zeit retten können. Es ist mir scheißegal, ob sie nicht freiwillig gegangen ist, ich hätte diesen Mistkerl umgebracht und sie zurück nach Hause gebracht. Alyssa springt auf den Vordersitz und schnallt sich schnell an. Ihr Knie wippt nervös, und sie knabbert an ihrer Lippe, während ich zurück auf meinen Sitz klettere. "Können wir endlich losfahren?", fragt sie, ihre Stimme von Anspannung geprägt. "Gibt es einen Grund, warum wir dein Auto am Straßenrand stehen lassen?", frage ich und ziehe eine Augenbraue hoch. Ich frage mich, ob sie ehrlich sein wird, wenn ich genug nachbohre, was vor sich geht. Wir könnten immer einen Boxenstopp bei ihrem Haus einlegen und uns um das Problem kümmern. Es ist sowieso schon ein paar Tage her, dass ich genug Gewalt hatte. "Es ist kaputt", antwortet sie, aber in ihrem Ton liegt ein Hauch von Angst, der mir nicht entgeht. "Ich habe ein paar Überbrückungskabel hinten. Ich könnte einfach-" "Der Motor ist kaputt, nicht die Batterie", unterbricht sie, ihre Worte sind überstürzt. "Willst du, dass ich einen Abschleppwagen rufe?", frage ich und spüre, wie sie von Sekunde zu Sekunde unruhiger wird. Ja, sie lügt wie gedruckt. "Nein, ist schon okay. Isaac sagt, er holt ihn ab, wenn er wieder zu Hause ist", sagt sie, die Lüge gleitet sanft von ihren Lippen. "Willst du ihn anrufen und sichergehen?" "Nein, ist schon okay." Ihre Verzweiflung wird immer deutlicher, aber ich kann sehen, dass sie versucht, ihre ruhige Haltung zu bewahren. Ich grinse über die Anstrengung. "Musst du irgendwo hin, Kätzchen?" Sie antwortet nicht, ihre haselnussbraunen Augen flehen mich stumm an. Normalerweise amüsiere ich mich gerne damit, sie zu verarschen, aber das hebe ich mir für später auf. Wenn sie sicher in meinem Haus ist. Ich fahre zurück auf die Autobahn und schaue zwischen ihr und dem Autositz im Fond hin und her. Ich räuspere mich. "Also, wer ist das Kind?", frage ich lässig. "Zuri", murmelt sie. "Und sie ist-" "Meine Tochter." Interessant. Ich erinnere mich nicht, dass Gray etwas davon gesagt hat, dass sie ein Baby hat. Eigentlich, glaube ich, sprechen sie nur einmal im Monat. Und die Anrufe dauern normalerweise fünf Minuten oder weniger. Ich sollte Gray in den Arsch treten. Das hätte das größte Warnsignal für ihn sein sollen. "Wie alt ist sie?", frage ich und versuche, meine Emotionen unter Kontrolle zu halten. "Sieben Monate." Ich hasse kleine Krotch-Goblins – hätte mir nie vorstellen können, selbst einen zu haben – aber Eifersucht und Wut brodeln immer noch unter der Oberfläche. Isaac Carter war der erste Mann, der sie gefickt hat, um sie zu züchten. Glücklicher Mistkerl. Das sollte ich sein. Aber Niko und ich haben als Teenager einen Pakt geschlossen: Da wir sie beide mochten, durfte keiner von uns sie haben. "Sie sieht aus wie du. Hat deine Locken." Alyssa lächelt schwach. "Ja, das tut sie." Während wir fahren, kann ich aus dem Augenwinkel sehen, wie Alyssas Augen zu den Seitenspiegeln huschen und nach Anzeichen dafür suchen, dass ihr Mann uns folgt. Die Anspannung in ihren Schultern lässt langsam nach, als wir mehr Distanz zwischen uns und ihr verlassenes Auto bringen. Schließlich richtet sie ihren Blick auf mich, wo er hingehört. "Also, wo ist Gray? Ich bin überrascht, dass er mich noch nicht zurückgerufen hat." Ich grunze. "Habe ihn in letzter Zeit nicht viel gesehen. Aber du weißt ja, wie das mit dem Club ist – es ist immer etwas los. Ich bin sicher, er wird dich bald zurückrufen." Ich weiß, dass mein Bruder seine eigenen Probleme hat. Aber wenn er mir eine SMS schreibt, dass ich mich um jemanden kümmern soll, tue ich das ohne Frage. Das ist mein Job, und ich genieße es verdammt noch mal. Alyssa schnaubt. "Ich glaube, du hast dich versprochen. Lass uns ehrlich sein, es ist eine Gang." Ich nehme die Verachtung in ihrem Ton auf, aber sie hat keine Ahnung, warum wir tun müssen, was wir tun. So soll es sein. Gray wollte, dass sie ein ahnungsloses kleines Kätzchen ist, und ich hatte nie die Zeit oder verdammte Energie, mit ihm darüber zu streiten. Bis jetzt. Tatsächlich denke ich, dass das Thema sehr bald zur Sprache kommen wird. "Können wir wirklich kurz bei Target anhalten? Ich brauche ein paar Dinge", fragt Alyssa, die Nervosität kriecht wieder in ihre Stimme. "Sicher." Ich fahre in den nächsten Target und parke auf halbem Weg auf dem Parkplatz, da es immer so verdammt voll ist. Alyssa springt schnell aus dem Truck, aber bevor sie die Tür schließen kann, rufe ich: "Ich glaube, du hast etwas vergessen." Sie runzelt die Stirn. "Was?" Ich zeige auf den Autositz, ein Unbehagen macht sich in meiner Magengegend breit. "Du lässt das Kind hier?" "Ja, Zuri schläft", sagt sie und betont ihren Namen. "Ich bin schnell. Du wärst überrascht, wie lange sie noch schläft." Ich beobachte, wie sie in den Laden rennt und mich mit ihrem Krotch-Goblin allein lässt, mit dem ich verdammt noch mal nichts anzufangen weiß. Nur Minuten nachdem Alyssa im Laden ist, beginnt Zuri zu weinen. Verdammt. Vielleicht kann ich sie einfach ignorieren und in Ruhe lassen. Ich schätze, sie wird sich irgendwann wieder in den Schlaf weinen oder so. Das Weinen wird schnell lauter, fordernder. Verdammt noch mal. Na gut. Widerwillig greife ich nach hinten und mühe mich ab, die Fesseln zu lösen, bevor ich sie aus dem Sitz ziehe. Ich verziehe das Gesicht und halte sie unbeholfen in meinen Armen, und sie hört sofort auf zu weinen und kuschelt sich an meine Brust. Gott, ich hasse das. Warum hat sie sie nicht einfach mitgenommen? Als der Goblin zu mir aufblickt, bemerke ich, dass ihre Augen die gleichen sind wie die von Alyssa. Ja, definitiv ihr Kind. Und es ist leider auch etwas von Isaacs DNA beigemischt. Ihre winzigen Finger greifen nach meinem Hemd, und ich spüre einen Stich von etwas in meiner Brust. Vielleicht ist es dieser riesige Burger, den ich vorhin gegessen habe und der meine Arterien verstopft. Was auch immer es ist, ich schiebe es beiseite und schaue mich auf dem Parkplatz um, um sicherzustellen, dass keine Gefahr besteht. Ein Gurren erregt wieder meine Aufmerksamkeit, und ich blicke stirnrunzelnd auf sie herab. "Hör zu, Kind. Wir können cool sein, aber versuch nicht, mir in den Weg zu kommen. Deine Mutter und ich haben noch eine offene Rechnung, um die ich mich heute Abend kümmern werde." Sie plappert als Antwort. "Gut. Ich bin froh, dass wir uns verstehen."