*Drei Jahre später* Alyssa "Mach diese verdammte Tür auf, Alyssa!", brüllt Isaac und hämmert mit einer Wucht gegen die Schlafzimmertür, dass die Angeln wackeln. Mein Herz rast, während ich Zuri aus ihrem Gitterbettchen nehme und ihr die kleinen, geräuschunterdrückenden Kopfhörer über ihre winzigen Ohren stülpe. "Es tut mir so leid, mein Schatz. Mama holt uns hier raus", flüstere ich mit zitternder Stimme, während ich meine Wange an ihre reibe und Trost aus ihrer unschuldigen Wärme ziehe. Ich hatte ihn gewarnt. Ich hatte ihn gewarnt, dass es vorbei sein würde, wenn er mich das erste Mal vor unserer Tochter schlägt. Aber er hat nicht gehört. Heute Abend hat er mich so hart geschlagen, dass ich fast auf sie gefallen wäre, als sie auf dem Boden saß. Das war der letzte verdammte Strohhalm. Ich habe seine Wut und Frustration immer und immer wieder ertragen, aber ich kann nicht zulassen, dass Zuri aufwächst und denkt, das sei in Ordnung. Selbst wenn sie erst sieben Monate alt ist und sich vielleicht nicht daran erinnert, wollte ich nie, dass sie das sieht. Es tut mir leid, Babe. Ich verspreche, es wird nie wieder vorkommen. Ich habe dir Blumen, Tylenol und eine Kühlpackung mitgebracht. Ich liebe dich. Was wird unsere Tochter denken, wenn du sie ihrem Vater wegnimmst, der sie liebt? Wenn du mich verlässt, gibt es keinen Ort, an dem du dich verstecken kannst, wo ich dich nicht finden kann. Ich schwöre, ich bringe uns alle um. Ich habe diese leeren Entschuldigungen so satt. Das Love Bombing. Dieser endlose Kreislauf aus Versöhnung und Trennung, immer und immer und verdammte nochmal immer wieder. Meine Tochter verdient Besseres. Ich verdiene Besseres. Isaac hämmert weiter gegen die Tür, seine Fäuste prallen immer wieder dagegen, bis ich höre, wie das Holz splittert. "Ich schwöre bei Gott, Alyssa. Mach diese gottverdammte Tür auf, oder ich sorge dafür, dass du eine Woche lang nicht mehr laufen kannst!", brüllt er, seine Stimme wird lauter, seine Schläge härter, noch entschlossener, durchzubrechen und mich zu bestrafen. Mein Herz rast, jeder Schlag wie eine Trommel, die in meinem Ohr widerhallt. Ich werfe mir die Wickeltasche, vollgepackt mit den wenigen persönlichen Gegenständen, die Isaac nicht gekauft hat, über die Schulter und reiße das Fenster auf. Unser Haus hat nur eine Etage, der Sturz ist also nicht weit. Ich umklammere Zuri fest an meiner Brust, klettere aus dem Fenster und sprinte über den Hof, so schnell, dass meine nackten Füße kaum den Boden berühren. Der Ersatzschlüssel fühlt sich wie ein Bleigewicht in meiner Tasche an, als ich um die Hausecke biege und auf mein Auto zusteuere, das in der Einfahrt geparkt ist. Ich fummele mit dem Schlüssel, meine Hände zittern, während ich ihn ins Schloss stecke und den Griff ziehe, auf den Vordersitz klettere und die Tür hinter mir verriegele. Wie von Sinnen klettere ich auf den Rücksitz, um Zuri in ihrem Autositz anzuschnallen. Ihre haselnussbraunen Augen starren mich mit unschuldiger Verwunderung an, völlig ahnungslos von der Gefahr, die uns umgibt. "Es tut mir leid, dich geweckt zu haben, mein süßes Mädchen. Wir werden Onkel Gray für eine Weile besuchen", flüstere ich und zaubere ein Lächeln auf mein Gesicht, während ich sie anschnalle. Keiner meiner Familie oder Freunde weiß von Zuri. Sie wissen nicht einmal, dass ich schwanger war. Ich hatte seit ihrer Geburt keinen Kontakt mehr zu irgendjemandem. Isaac hat dafür gesorgt, indem er mich von allen, die mir etwas bedeuten, isoliert und mir ständig eingetrichtert hat, dass ich ohne ihn nichts wert bin. Und vielleicht bin ich das auch nicht. Aber ich verspreche jedem, der diese verdammte Welt erschaffen hat, dass ich mich bemühen werde, besser zu sein, wenn ich heute Abend lebend hier herauskomme. Die Mutter zu sein, die mein kleines Mädchen verdient. Ich gleite zurück auf den Fahrersitz, meine Hände zittern immer noch, als ich den Schlüssel ins Zündschloss stecke und es endlich schaffe, die Zündung zu starten. Als das Auto zum Leben erwacht, erscheint Isaacs wütendes Gesicht am Fenster, seine blutige Faust hämmert gegen das Glas. Ich zucke zusammen, während Zuri anfängt zu weinen. "Ich bringe dich um, Alyssa! Ich bringe dich um und vergrabe deinen Arsch im verdammten Garten!", brüllt er. Jeder Schlag seiner Fäuste hallt durch das Auto und jagt mir Angst und Besorgnis durch den Körper. Er wird es tatsächlich tun. So wütend habe ich ihn noch nie gesehen, und ich weiß, dass er es diesmal zu weit treiben wird. Ich werde tot sein, und es wird niemanden geben, der ihn davon abhält, Zuri zu verletzen. Nein. Wir müssen weg. Ich umklammere das Lenkrad fest, meine Knöchel sind weiß. "Geh weg, Isaac!", schreie ich zurück. "Ich überrolle dich, wenn du nicht verdammt noch mal aus dem Weg gehst!" Ich schwöre, ich werde es tun. Er rührt sich nicht, seine blauen Augen sind wild vor Wut. Ich trete auf das Gaspedal und setze das Auto zentimeterweise zurück. Er weicht gerade noch rechtzeitig aus, um zu verhindern, dass sein Fuß überfahren wird, und ich rase davon. Ich fahre eine Weile und wische mir ständig die Augen, um meine Sicht frei zu halten. Zuri hat sich endlich beruhigt und ist wieder eingeschlafen, aber ich weiß, dass wir noch nicht über dem Berg sind. Isaac verfolgt wahrscheinlich gerade mein Auto, und wenn ich es nicht bald loswerde, wird er uns finden. Das darf nicht passieren. Ich fahre an den Straßenrand, mein Atem kommt in abgehackten Stößen. Ich finde schnell mein Handy, da ich weiß, dass ich es auch loswerden muss. Isaac hat mich immer verfolgt, wenn ich aus dem Haus gehe, selbst wenn ich nur die Straße runter zum Laden gehe. Wenn ich auch nur zwei Minuten zu spät bin, wird mir meine Fahrerlaubnis für mein eigenes Auto für den Rest des Monats entzogen. Kaum in der Lage, das Handy in meinen zitternden Händen zu halten, versuche ich, Gray anzurufen, aber ich lande sofort auf der Mailbox. Ich versuche es noch zweimal, bevor ich eine Nachricht hinterlasse, die er wahrscheinlich nicht abhören wird. "Grayson, bitte ruf mich zurück, wenn du Zeit hast", sage ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten, obwohl mein Herz wie ein Pferd rast und es sich anfühlt, als würde meine Brust explodieren. Ich werfe einen Blick zurück auf Zuri, die immer noch friedlich schläft. "Wir werden in Ordnung sein", flüstere ich, mehr zu mir selbst als zu ihr. "Ich werde uns beschützen." Aber was zum Teufel soll ich tun? Mir läuft die Zeit davon. Er wird uns finden und in dieses Höllenloch zurückzerren. Ich habe ihn nur einmal bei der Polizei angezeigt, aber da Isaac reiche Eltern hat, haben sie ihn irgendwie freigekauft. Ich weiß, dass er es nur wieder tun würde, und diesmal würde er mich töten, anstatt mich zu schlagen. Eine andere Person kommt mir in den Sinn – jemand, mit dem ich nie wieder in meinem Leben sprechen wollte, aber er ist die einzige andere Nummer, an die ich mich aus dem Stegreif erinnern kann. Ich weiß, dass er mir helfen würde, wenn ich ihn darum bitten würde, und er wohnt nur zwanzig Minuten von hier entfernt. Widerwillig wähle ich seine Nummer und hoffe, dass er sie nicht geändert hat. Es gibt nur wenige Leute, die seine persönliche Nummer haben, aber aus irgendeinem Grund hat er sie mir ein paar Monate gegeben, nachdem ich angefangen hatte, mit Isaac auszugehen. Er geht beim ersten Klingeln ran, und da ich spüre, wie die Zeit tickt, platze ich verzweifelt heraus: "King, Gray geht nicht ans Telefon. Bitte. Ich brauche deine Hilfe."