UREKAI: In den alten Tagen hoben sich die Urekai als die stärksten und mächtigsten Wesen der Welt hervor. Die alte Zunge nannte sie „furchterregende Bestien“, denn: Wie Werwölfe konnten sie sich in Tiere verwandeln. Wie Vampire konsumierten sie Blut. Und sie wandelten unter den Menschen, ohne dass es jemand bemerkte. Die alterslosen, friedlichen, selbstlosen Wesen zogen es vor, für sich zu bleiben. Trotz der Furcht und des Misstrauens, das ihnen entgegengebracht wurde, reagierten sie nie mit Aggression. Sie gewährten jedem Wesen, das in ihre Lande jenseits des großen Berges eintreten wollte, Zugang und hießen jeden willkommen. Doch vor fünf Jahrhunderten griff eine unerwartete Spezies die Urekai während ihrer eine Nacht der Schwäche an. Die Menschen. Während er sein Volk schützte, verlor Großkönig Daemonikai die Kontrolle über seinen Verstand und wurde wild. Er wurde zu einer Gefahr für genau die Menschen, die er mit allem, was er hatte, zu schützen versucht hatte. Obwohl es unmöglich schien, gelang es den Urekai, die Bestienform ihres Königs einzufangen und ihn in einem sicheren Käfig einzusperren, sodass er niemals entkommen konnte. Doch, von Hass auf die Menschen verzehrt, stürzten sich die Urekai in die Dunkelheit. Sie wurden zu den furchterregenden Bestien, die andere immer gefürchtet hatten. Sie trugen ihre Monstrosität mit Stolz. MENSCHEN: Nach der Invasion der Urekai brach ein mysteriöser Virusausbruch aus. Niemand wusste, woher er kam, aber viele spekulierten, dass ihr Angriff auf die Urekai ihn ausgelöst hatte. Während die meisten Männer schließlich nach einem langen Kampf genesen, erwies sich der Virus für die Mehrheit der Frauen als tödlich. Überlebende gebaren selten weibliche Kinder. Die Übriggebliebenen oder Geborenen wurden zu knappen und begehrten Waren. In vielen Königreichen verkauften gierige Väter ihre Töchter an Zuchtstätten. Einige wurden in Lusthäuser gezwungen, die ausschließlich für das Vergnügen der Männer existierten. Einige mussten schrecklichen Missbrauch erleiden, um Schutz zu erhalten. Sogar die Reichen und Privilegierten konnten die Sicherheit der Frauen in ihrem Leben nicht garantieren, da der bloße Anblick einer Frau – sei es ein Säugling, ein junges Mädchen oder eine alte Frau – unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zog. Weibliche Kinder waren ständiger Gefahr ausgesetzt. Sie sind nicht sicher in der Gesellschaft. PROLOG MENSCHENLAND: DAS KÖNIGREICH NAVIA. „Es ist ein Mädchen, Eure Hoheit,“ Prinz Garret erstarrte. Als er sich umdrehte und den Heiler des Palastes ansah, zitterten seine Hände, die auf dem erschöpften Körper seiner Frau ruhten, unkontrollierbar. Er hatte die Entbindung heimlich vor Monaten organisiert, und jetzt waren sie in einem der unterirdischen Räume des Palastes versteckt, wo seine geliebte Frau, Pandora, gebar. „Was hast du gerade zu mir gesagt?“ Prinz Garret hoffte, er hätte sich verhört. Vielleicht war es ein Fehler. Bitte, Götter, lass es ein Fehler sein! Doch das Mitleid im Gesicht des älteren Mannes konnte nicht verborgen werden. Der Heiler des Palastes drehte das kleine Bündel. „Das Baby ist ein Mädchen.“ Terror überzog Pandoras Gesicht, als sie sich anpasste, um einen genaueren Blick auf ihr Baby zu werfen. „Nein. Oh, die Götter, bitte nicht...“ Sie schüttelte heftig den Kopf, frische Tränen sammelten sich in ihren Augen. Tränen stiegen auch in den Augen des Heilers auf. „Es tut mir so leid, Eure Hoheit.“ „Nein!!!“ rief Pandora aus und vergrub ihr Gesicht in den wartenden Armen ihres Mannes, Schluchzer nach Schluchzer riss aus ihrer Kehle. Garret fühlte sich taub, während er seine Frau hielt. Seine erste Tochter, Aekeira, war noch nicht einmal vier, und der König verhandelte bereits mit dem Königreich Cavar, um sie an den Höchstbietenden zu verkaufen. Denn anscheinend „konnte Navia mehr Mittel gebrauchen.“ König Orestus mag Garrets Bruder sein, aber er war ein Tyrann, und sein Wort war Gesetz. Jetzt, ein weiteres Mädchenkind? Zwei Töchter? Tränen füllten Garrets Augen, als er auf das weinende Bündel blickte, das sich in den Armen des Heilers wand. Die Welt war für keine seiner Töchter sicher. „Ich werde sie wie einen Jungen erziehen,“ erklärte Pandora plötzlich. Die Augen des Heilers weiteten sich. „Schlagen Sie vor, wir halten ihre Identität geheim?“ „Ja,“ bestätigte Pandora, ihre Entschlossenheit stärkend. „Dieses Kind wird niemals als Mädchen gesehen werden. Niemand wird jemals herausfinden!“ „B-but, es ist unmöglich, so etwas zu verbergen, Eure Majestät.“ Der Heiler geriet in Panik. „Der König wird unsere Hinrichtung anordnen!“ „Dann nehmen wir das Geheimnis mit ins Grab.“ Pandoras Stimme war kämpferisch. „Ich konnte meine erste Tochter nicht beschützen, aber bei den Lichtgöttern, ich werde meine zweite beschützen.“ Zu gefährlich, aber Garret war auch dafür. Dies war ihre beste Chance, ihre Tochter zu beschützen, und sie würden sie ergreifen. „Was uns betrifft, das Kind, das ich heute geboren habe, war ein Junge.“ Pandora sah das Baby an. „Sein Name ist Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone.“ Emeriel. Es ist ein neutraler Name und bedeutet auch „Schutz des Himmels“ in der alten Zunge. Garret gefiel es. Passte auch, denn ihre Tochter würde alles Glück und Schutz der Welt brauchen. „Ich stimme zu,“ sprach Garret laut. Mit dem Plan fest in seinem Kopf schwor Garret den beiden anderen Männern im Raum Geheimhaltung. In dieser Nacht standen Garret und seine Frau am kleinen Kinderbett des Babys und schauten, wie ihr Neugeborenes schlief. Auf der anderen Seite des Zimmers lag ihre dreijährige Tochter, Aekeira, unter einer Decke zusammengekauert, ihre winzige Brust hob und senkte sich im friedlichen Rhythmus. „In all meinen Jahren auf dieser Erde habe ich noch nie jemanden gesehen, der zwei weibliche Kinder zur Welt bringt, Garret,“ flüsterte Pandora, ihre Stimme brach. Sie blickte zu ihm auf, ihre Augen glänzten vor Tränen. „Ich weiß nicht, was das für uns bedeutet... oder für sie.“ Garret legte eine beruhigende Hand auf ihre Schulter. „Vielleicht bedeutet es, dass sie ein großes Schicksal zu erfüllen haben.“ „Oder ein großes Leid in ihrer Zukunft,“ Pandoras Augen drifteten besorgt zu ihrer ältesten Tochter. „Ich habe solche Angst um sie. Wie konnte so etwas geschehen?“ „Vielleicht wurden wir von den Göttern berührt, meine Liebe,“ sagte Garret zur Beruhigung. „Ich bezweifle das wirklich. Warum ich? Warum wir?“ Er hatte keine Antwort darauf. „Wenn das wahr ist,“ schniefte Pandora und strich mit ihren Fingern über die weiche Wange des Babys, „möge dieser Gott meine Babys immer beschützen. Wir werden nicht immer hier sein, um das zu tun.“ Garret zog seine Frau in seine Arme, hielt sie fest und kämpfte darum, seine eigene Sorge zu verbergen. Denn sie hatte recht. Was waren die Chancen, dass ein Paar in diesen Zeiten nicht nur ein, sondern zwei Töchter zur Welt brachte? Keine. Absolut keine. Während er auf ihre schlafenden Kinder blickte, stieg ein Gebet in seinem Herzen auf. Welcher Gott auch immer du bist, bitte... beschütze unsere Engel.