Einundzwanzig Jahre später PRINZ EMERIEL. „Er ist so hübsch“, murmelte eine Stimme. „Es ist der feminine Prinz“, sagte ein anderer. Der dritte Mann hatte Lust in den Augen. „Kein Mann sollte so wunderschönes Haar haben.“ Prinz Emeriel ignorierte sie alle, während er mit erhobenem Kopf vom Palastgelände in das Gebäude ging. Nur weil er an die unerwünschte Aufmerksamkeit gewöhnt war, bedeutete das nicht, dass es nicht seine Haut zum Kriechen brachte. Er hatte zwar sein ganzes Leben als Junge gelebt, aber das hielt ihn nicht wirklich sicher. Männer aus Navia würden ihren Phallus in alles stecken, was ein Loch hatte, besonders wenn es irgendwie feminin aussah. Doch Emeriels Sinne waren immer auf höchster Alarmbereitschaft. Deshalb war er wahrscheinlich der einzige einundzwanzigjährige Jungfrau in Navia. Das lag auch daran, dass seine Schwester, Prinzessin Aekeira, alles in ihrer Macht Stehende tat, um ihn zu beschützen. Um sicherzustellen, dass seine Geheimnisse fest verborgen blieben. Ein Wagenunfall hatte vor fünfzehn Jahren ihre Eltern das Leben gekostet, und König Orestus hatte sie adoptiert. Dieser Tyrann machte ihr Leben zur Hölle. Emeriel betrat den Flur zu Aekeiras Gemächern, als er es hörte. Wimmern. Weiches, schmerzvolles Wimmern. Dieses Geräusch kam von… Wut durchflutete Emeriel. Nicht schon wieder! Entschlossen stürmte er den Flur hinunter und stieß die Tür auf, während er sein Schwert zog. „Verschwinde sofort von meiner Schwester, Lord Murphy, oder ich schwöre bei dem Himmel, ich werde dich dort niedermähen, wo du stehst!“ schnappte Emeriel. Das Gesicht des Ministers für Menschenangelegenheiten verzog sich vor Verärgerung, und er hörte auf zu stoßen. „Geh weg, kleiner Prinz. Du ruinierst den Spaß.“ Emeriel hasste den Seitenhieb „kleiner Prinz“, aber sicher nicht so sehr, wie er es hasste, als „schlanker Prinz“ bezeichnet zu werden. Im Laufe der Jahre hatten die Navians ihm viele Namen gegeben, dank seines kleinen und femininen Aussehens. „Verschwinde sofort von ihr!“ Emeriel schritt entschlossen zum Bett, packte Lord Murphy und schob ihn von Aekeira weg. Mit einem befriedigenden Geräusch fiel der alte Trottel zu Boden. Aekeira erhob sich vom Bett, umschlang ihren verletzlichen Körper, ihr Gesicht rot vor dem Weinen, die Augen müde und geschwollen. Emeriel zog seine Schwester in seine Arme und umarmte sie fest. „Es tut mir leid, es tut mir leid, Keira.“ „Es war nicht deine Schuld.“ „Warum zur Hölle hast du das getan!?“ Lord Murphy erhob sich wütend. „Ich habe Prinzessin Aekeira beim Kartenspiel auf der Versammlung gestern Abend ganz fair gewonnen. Der König hat mit ihr gewettet und gegen mich verloren! Ich hätte sie mindestens zwei Stunden haben sollen!“ Emeriels Augen loderten auf, als er sich herumdrehte und ihm ins Gesicht sah. „Wenn du wieder deine Hände an ihr anlegst, schwöre ich bei dem Himmel, ich werde dir dein männliches Glied abtrennen, Lord Murphy.“ „Das wirst du nicht wagen!“ „Ich nehme gerne jede Strafe, die der König mir auferlegt“, erklärte er mit Überzeugung, „aber du wirst ohne deine Männlichkeit sein. Wähle weise.“ Lord Murphys Augen weiteten sich, seine Hände flogen schützend über seinen Schritt, das Gesicht rot vor Wut. „Der König wird davon hören!“ fauchte der Minister. Er nahm seine Kleider und marschierte aus dem Raum. „Oh, Em, warum hast du das getan?“ Aekeiras Augen füllten sich mit Sorge. „Der König könnte dich wieder mit der heißen Peitsche bestrafen.“ „Das ist mir egal. Lass uns in mein Zimmer gehen.“ Als er sein Schwert wegsteckte, konnte Emeriel seiner Schwester nicht einmal in die Augen sehen, er war selbst gefährlich nah am Weinen. Er half Aekeira in ihre Kleider und führte sie hinaus, den Flur entlang. Diese uralte Schuld kroch Emeriel den Rücken herunter. Aekeira hatte Emeriel immer beschützt, selbst wenn es sie zum alleinigen Ziel machte. Seine Schwester hatte ihn nie gehasst, aber Emeriel hasste sich selbst dafür. Aekeira war immer fröhlich und glücklich. Aber in Zeiten wie diesen, wenn ihr Körper verletzt wurde, wirkte sie meistens müde. Müde von der Welt. Besorgt über den nächsten Aristokraten, dem der König sie übergeben würde. Viel später, frisch gemacht, lag Aekeira auf dem Bett und schloss die Augen. „Em? Mein schlimmster Albtraum, als ich jünger war, war der Gedanke, ich würde an einen Aristokraten in Cavar verkauft, aber jetzt wünschte ich fast, dieser herzlose König hätte es durchgezogen, anstatt seine Meinung zu ändern“, flüsterte Aekeira. „Bitte, sag das nicht.“ Emeriel hielt ihre Hand. „Dieses Königreich ist ein Horrorspiel. Überall ist besser als Cavar, Schwester. Nun, außer hinter dem großen Berg, natürlich.“ Allein der Gedanke ließ Emeriel schaudern. Die Urekai lebten jenseits dieser Berge. „Manchmal wünsche ich mir, ich könnte dieses gottverlassene Königreich verlassen.“ Eine einzelne Träne rann Aekeiras Wange hinunter. Ich auch, Keira. Ich auch. In dieser Nacht, nach dem Baden, stand Emeriel vor dem Spiegel und starrte auf sein Spiegelbild. Sein langes, seidenes schwarzes Haar fiel über seine Schultern, wie ein Wasserfall. Mit so offenem Haar sah er aus wie das, was er wirklich war. Ein Mädchen. Wie würde es sich anfühlen, frei zu leben, wie die Person, die der Spiegel reflektierte? Ohne Angst vor dem nächsten Mann zu leben, der Versuchen könnte, ihn auszunutzen, wie sie es mit seiner Schwester taten? Emeriel träumte davon, den Mann seiner Träume zu heiraten. Einen Beschützer. Jemand, der stark genug war, um ihn zu beschützen, ihn vor Raubtieren zu schützen und ihn mit immensem Kraft und Liebe von den Füßen zu fegen. Alles Illusion. Aber eine süße, nichtsdestoweniger. Die Realität war viel zu hässlich. Er schüttelte es ab, kroch ins Bett und schloss die Augen, während der Schlaf ihn überkam. Der Traum begann wie immer. Der Mann füllte die Türöffnung, verborgen im Schatten. Er war groß, größer und männlicher als jeder Mann, den Emeriel je gesehen hatte. Groß wie ein Riese ließ er Emeriel klein fühlen, wie ein gejagtes Tier. „Wer bist du?“ Emeriels schläfriger Stimme kam zitternd heraus, erfüllt von Angst. „Was willst du von mir?“ „Du gehörst mir“, sagte er, seine Stimme tief wie rollender Donner. „Dafür bestimmt, auf deinen Knien für mich zu sein. Auf deinem Rücken. So hart gefickt zu werden, dass deine Beine zittern. In dich einzudringen, bis deine Löcher offen und gierig für mich sind. Du solltest ständig um meinen Schwanz bitten. Nur um meinen.“ Emeriels Gesicht brannte vor Schock. So empört sprang er auf. „Du solltest mir keine so ungebührlichen Dinge sagen! Das ist falsch!“ Aber der geheimnisvolle Mann trat in Emeriels Schlafzimmer, trat aus den Schatten. Als er das tat, verwandelte sich sein Körper in ein...Biester. Das erschreckendste, das Emeriel je gesehen hatte. Ein Urekai. „Oh Götter, oh Götter“, stockte Emeriels Atem vor Angst, Panik setzte ein. Von allen Gestaltwandlern in der Welt, warum ein UREKAI!? Er trat zielstrebig voran. Seine leuchtenden gelben Augen bohrten sich in Emeriel, erfüllt von Hunger. Mit heftigem Kopfschütteln schlüpfte Emeriel rückwärts. „Nein, nein, nein! Lass mich in Ruhe!“ rief er, „Wachen! Jemand, hilf!“ Aber niemand kam. Das Biest sprang auf das Bett, kletterte auf Emeriel und fesselte ihn darunter. Klauen rissen durch seine Kleidung, Emeriels verletzlicher weiblicher Körper wurde seinen gelben Augen ausgesetzt. Seine kräftigen Oberschenkel zwangen Emeriels Beine auseinander, und ein riesiger Monsterstamm drängte gegen seinen unberührten weiblichen Kern und schob hinein…! Emeriel schreckte mit einem Schrei hoch. Sein Körper zitterte und war schweißnass, während er sich im dunklen, leeren Raum umblickte. „Es war nur ein Traum“, flüsterte er zitternd. „Danke den Göttern. Nur ein Traum.“ Der gleiche Traum wieder. Er hatte diesen Traum seit Monaten. Er schluckte schwer und fuhr mit einer zitternden Hand durch sein Haar. „Warum habe ich immer wieder so einen beängstigenden Albtraum?“ Es machte Emeriel große Angst. Ein Urekai? Niemand in dieser Welt betete darum, in seinem Leben einem Urekai zu begegnen. Sicherlich nicht Emeriel. Doch selbst mit all der Angst in ihm verweilte die Hitze des Traums in seinem Körper. Sein weiblicher Kern fühlte sich anders an. Nass. Was bedeutet das?