PRINZ EMERIEL Am nächsten Morgen trat Emeriel nach draußen, als zwei Krieger vor ihm stehenblieben. „Der König ruft dich, mein Prinz“, sagte einer von ihnen. „Deine Anwesenheit wird im Gerichtssaal benötigt.“ Verdammte Scheiße. Dieser törichte Minister ließ keine Zeit verstreichen, um ihn zu verraten. Emeriel machte sich auf den Weg zum Gericht. Es ist nur eine Prügelstrafe, ihm wird schon nichts passieren. Doch als er den Flur entlang zur Tür ging, war es unheimlich still. Etwas stimmte nicht. Der Gerichtssaal war von außen immer laut. Gemurmel, Flüstern, Streitigkeiten waren immer zu erwarten. Seine Sorge vertiefte sich, als die Tür aufging und alle Augen sich nicht herablassend auf ihn richteten. Stattdessen waren alle Blicke auf die Mitte des Königshofes gerichtet. Emeriels Augen folgten ihren. Zwei Männer in weißen Gewändern standen da, mit langen, geraden, schulterlangen schwarzen Haaren und schienen harmlos. Doch ein längerer Blick ließ Emeriel die Muskeln bemerken, die kaum unter ihren Gewändern verborgen waren, ihre leicht gespreizten Ohren und ihre unglaublich unnatürlich schönen Gesichter, die völlig unlesbar waren. Er erstarrte. Urekai. Diese hier wirkten teuer und aristokratisch. Emeriels Kehle wurde trocken. Niemand wünscht sich, einem Urekai von Angesicht zu Angesicht zu begegnen. „Was sagst du, König Orestus?“, sprach der Urekai mit der langen Narbe, die von seiner Wange bis zu seinem Kinn verlief. Er sah am einschüchterndsten aus. „Nein, das kann nicht geschehen“, protestierte König Orestus, sah verängstigt aus und tat einen schlechten Job, dies zu verbergen. Der Ausdruck auf dem Gesicht des genarbten Urekai vertiefte sich. Offensichtlich war dies ein Wesen, das ein Nein nicht akzeptierte. „Du irrst dich, wenn du denkst, wir geben dir eine Wahl, menschlicher König“, sagte er und machte einen drohenden Schritt nach vorne. Die Minister des Gerichts schnappte nach Luft und zogen sich erschrocken in ihre Sitze zurück. „Beruhige dich, Lord Vladya“, sprach der andere Urekai, seine Stimme war sanfter. Flehend, eher als befahl er. Der genarbte Urekai, Lord Vladya, warf dem König einen Blick zu, der jeden Mann zum Zittern bringen würde. „Es ist das Mindeste, was du tun kannst, menschlicher König. Gib uns die Prinzessin, und wir werden ruhig gehen.“ „Wir sind bereit, für sie zu bezahlen“, fügte der andere Urekai hinzu, zog eine große Geldtasche aus seinem Gewand. Die Angst schwand. Die Ohren des Königs perkten sich interessiert auf. „Geld?“ „Nicht nur Geld, auch Goldmünzen sind dabei“, sagte der nicht genarbte Urekai. Alle schnappte nach Luft, einschließlich Emeriel. Goldmünzen waren selten und äußerst wertvoll. Die Urekai fuhren fort: „Alles, was du tun musst, ist, die Prinzessin zu übergeben, und diese Tasche gehört dir.“ Warte… Prinzessin? Die konnten doch nicht... Der große Eingang öffnete sich erneut, als zwei Wächter Aekeira in den Gerichtssaal führten. Nein, nein, nein, nicht meine Schwester. Emeriel trat vor, aber die Wächter, die ihn eskortiert hatten, hielten ihn auf. Er biss sich fest auf die Lippe, um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, aber es war unglaublich schwierig. Das konnte doch nicht das sein, was er dachte. Es musste ein Traum sein. Es gab keinen Weg, dass die Urekai hier waren, um seine Schwester als Sklavin zu kaufen...! Die beiden Wächter, die Aekeira in die Mitte des Gerichtssaals führten, hielten einige Schritte vor den Urekai an. Der Schrecken auf Aekeiras Gesicht spiegelte Emeriels Gefühle wider. „Also, lass mich das klarstellen“, begann König Orestus, „Alles, was ich tun muss, ist, sie dir zu verkaufen, und all dieses Geld gehört mir? Gibt es keine weiteren Bedingungen? Nichts anderes?“ „Ja“, antwortete der nicht genarbte Urekai. Lord Vladya trat vor, schloss den Abstand zwischen ihm und Aekeira, die jetzt sichtbar zitterte. Er hielt Aekeiras Wange und neigte ihren Kopf zur Seite, um sie besser sehen zu können. Er wirkte zutiefst angewidert. „Sie wird genügen.“ König Orestus hob seinen Hammer und schlug ihn kräftig auf seinen Tisch. „Verkauft! Von diesem Moment an gehört Prinzessin Aekeira den Urekai.“ „WAS!?“ Der Schrei entglitt Emeriels Lippen, bevor er es stoppen konnte. Er rannte zur Mitte des Gerichtssaals und fiel auf die Knie. „Bitte verkauft meine Schwester nicht an sie. Nicht an die Urekai! Bitte, Eure Majestät.“ Der König sah ihn gelangweilt an. „Es liegt jetzt nicht mehr in meinen Händen, Emeriel.“ Es liegt nicht mehr in seinen... Emeriel konnte nicht glauben, was er hörte. „Du kannst das nicht zulassen. Sie ist auch deine Nichte! Wie kannst du das tun!?“ Er war nicht stolz darauf, dass seine Stimme den hohen Ton eines Mädchens annahm, als er praktisch schrie. Aber es war ihm egal. „Du weißt, dass ein schlimmeres Schicksal als der Tod sie jenseits des großen Berges erwartet! Wie konntest du zustimmen, sie ihnen zu verkaufen?“ „Als ob er eine Wahl hätte“, spottete Lord Vladya, seine tiefe Baritonstimme war voller Zynismus. Emeriel wirbelte herum, um ihnen ins Gesicht zu sehen, Wut lag auf seinen Zügen. Doch als er in diese einschüchternden grauen Augen starrte, konnte er sich nicht dazu bringen, seiner Wut nachzugeben. Er hatte in einem der Bücher gelesen, dass ein Urekai die Macht hatte, ein Leben ohne körperlichen Kontakt zu nehmen. Es könnte nur ein Gerücht sein, aber mit dem Leben seiner Schwester auf dem Spiel hatte er nicht die Absicht, diese Theorie zu testen. „Ich werde auch gehen. Wo Aekeira hingeht, gehe ich mit“, sagte Emeriel und hob trotzig sein Kinn. Aekeira wandte sich entsetzt zu Emeriel, ihre Augen weiteten sich vor Angst. „Nein! Was machst du, Em?“ „Ich gehe mit dir“, erklärte Emeriel entschieden. Lord Vladya hob eine perfekt geformte Augenbraue. „Nein. Wir brauchen dich nicht; wir brauchen nur deine Schwester.“ Emeriel stand auf. „Das ist mir egal. Nimm mich auch mit. Wenn du mich hier lässt, werde ich immer versuchen, zu ihr zu kommen. Ich werde die großen Berge überqueren, wenn ich muss!“ Lord Vladya lachte. In dem kalten Klang lag kein Humor. „Ohne das Übergangsritual wird der große Berg dich ganz verschlingen. Du wirst nie auf die andere Seite gelangen.“ „Ich nehme mein Risiko in Kauf“, schwor Emeriel. „Nein! Mein Bruder kommt nicht mit“, fiel Aekeira ihm ins Wort und wandte sich dann mit flehenden Augen an Emeriel. „Tu das nicht, Em. Ich bin schon verflucht. Ich will nicht, dass du das gleiche Schicksal erleidest!“ „Wenn du mit uns kommst, wirst du als unsere Sklavin genommen.“ Lord Vladya erklärte dies und fixierte Emeriel mit einem Blick. „Urekai interessiert es nicht, ob du männlich oder weiblich bist; du wirst in jeder Weise dienen, wie es dein Meister will. Ob in den Minen oder im Keller, auf dem Rücken, gebeugt oder auf den Knien. Wenn du zustimmst, auch unsere Sklavin zu sein, endet dein freier Wille heute.“ Ein Schauer lief Emeriel den Rücken hinunter. „Weißt du, was es bedeutet, ein Urekai-Sklave zu sein, kleiner Mensch? Du bist ein hübscher Junge; du wirst nicht an Meistern fehlen, die bedient werden wollen.“ Angst durchdrang sein Innerstes. Wenn alles, was er in seiner Kindheit gehört und in Büchern gelesen hatte, wahr war, war es schlimmer, ein Urekai-Sklave zu sein, als ein menschlicher Sklave. Und meine Träume... Ich sollte in eine andere Richtung rennen...! Aber er raffte sich auf. „Wo meine Schwester hingeht, gehe ich mit.“ „Wir haben nicht vereinbart, zwei Sklaven zu nehmen“, sagte der zweite Urekai. „Das ist dann geklärt“, fuhr Lord Vladya fort, als hätte er nie gesprochen. Er zog eine weitere Geldtasche aus seinem Gewand, warf beide auf den Boden in Richtung des Königs. „Wir werden beide nehmen.“ „Verkauft!“ König Orestus schlug erneut mit seinem Hammer auf.