PRINZ EMERIEL. Aekeira weinte über eine Stunde, nachdem sie den Gerichtssaal verlassen hatten. Zunächst war sie wütend gewesen und hatte Emeriel wegen seiner törichten Entscheidung angeschrien. Dann brach sie zusammen und weinte, als hätte ihr Herz zersplittert. Jetzt waren sie allein in einem kleinen Raum auf dem Boot. Emeriel blieb während des Zusammenbruchs seiner Schwester still, die Schwere seiner Entscheidung drang endlich zu ihm durch. Bei den Lichtgöttern, er war jetzt ein Sklave. Niedriger als ein Niedriger. Niedriger als ein Teppichdiener. Und nicht nur irgendein Sklave, sondern ein Urekai-Sklave. Oder viele Urekai, Emeriel hatte noch keine Ahnung. Er würde diesen herzlosen, gnadenlosen Wesen dienen, die Menschen verachteten. „Du bist ein hübscher Junge; dir wird es nicht an Herren mangeln, die dich bedienen wollen.“ Ein Schauer lief Emeriel den Rücken hinunter. Sie würden seinen Körper verletzen. Was er sich immer erträumt hatte, würde endlich Wirklichkeit werden. Nur würde es jetzt nicht nur ein Ungeheuer sein, sondern viele. So viele, wie es sein Herr wollte. Sie würden ihn auseinanderreißen und ihn dem schrecklichen Akt des Geschlechtsverkehrs unterwerfen. Emeriel schluckte die Galle hinunter, die ihm im Hals steckte. Sein Atem stockte, als Panik über ihn hereinbrach. „Atme, Em. Komm schon,“ Aekeira erschien an seiner Seite und rieb seinen Rücken. „Ein... und aus... Komm schon, Em.“ Akeiras Stimme war sanft und beruhigend, sie gab Emeriel keine andere Wahl, als ihrem Klang zu folgen. Aekeira rieb weiterhin seinen Rücken. „Gut gemacht. Das ist mein Mädchen.“ Zwei Urekai kamen herein und zwangen sie, eine unbekannte Pille zu nehmen. Sicherlich hatten sie nicht all das Geld bezahlt, nur um sie zu töten, bevor sie überhaupt Sklaven wurden, oder? dachte Emeriel, während sie sie schluckte. Minuten später fielen sie beide bewusstlos zu Boden. • Viel später wachte Emeriel von der holprigen Fahrt der Kutsche auf. Sein Kopf war benommen, seine Sinne desorientiert, während er mehrmals blinzelte, um seine Sicht zu klären. Sie waren gezwungen worden, eine Pille zu nehmen. Er stand auf und ging zum Holzfenster der Kutsche und schob es auf. Ein Keuchen entfuhr ihm. Sie waren im Urekai-Land. Emeriel konnte Dutzende von ihnen sehen. Aber was ihn sprachlos machte, waren die Menschen. Es waren viele in Sicht. Viele Frauen, fast in der gleichen Anzahl wie Männer. Jeder wusste, dass die Urekai nach dem Krieg zahlreiche Menschen gefangen genommen und gehalten hatten, aber die schiere Anzahl, die er sehen konnte, überstieg seine Erwartungen. Und sie waren alle Sklaven. Einige arbeiteten auf den Feldern, ihre müden Körper gebückt unter der Last ihrer Arbeit. Einige trugen schwere Lasten, ihre Muskeln spannten sich mit jedem Schritt, unter den wachsamen Augen der Urekai. Einige Urekai hielten Peitschen, während andere Schwerter hielten. Der Anblick machte Emeriels Magen umdrehen und wurde ihm übel. Sollte das unser Leben jetzt sein? Akeiras Stöhnen des Erwachens hallte hinter ihm wider und Emeriel drehte sich schnell zu seiner Schwester um, besorgt auf seinem Gesicht. „Geht es dir gut, Kiera?“ fragte er, seine Stimme gedämpft. Aekeira nickte und rieb sich die Augen. „Wo sind wir?“ fragte sie und scannte ihre Umgebung. „Ihr Königreich, Urai,“ flüsterte Emeriel, während er seine Stimme senkte, damit der Kutschmeister ihn nicht hörte. Gemeinsam betrachteten sie die riesige Festung vor ihnen. Die Kutsche steuerte direkt darauf zu. „Dieser Ort sieht äußerst luxuriös aus,“ sagte Aekeira. Emeriel nickte. Als Adelige waren sie Luxus gut gewöhnt, aber das war auf einem völlig anderen Niveau. Was die Frage aufwarf... Wer waren genau die Männer, die sie gekauft hatten? Und wenn sie nicht seine und Akeiras Herren waren, wer war es dann...? ******* Nachdem sie zahlreiche Kammern und Gänge passiert hatten, wurden sie in einen leeren Raum gebracht. „Dies wird vorerst eure Unterkunft sein,“ kündigte ein Soldat an. Der Raum war überraschend geräumig und geschmackvoll dekoriert. Nicht lange nachdem die Soldaten gegangen waren, erreichten sie das Geräusch näherkommender Schritte, das mit jedem Moment näher kam. Die Tür schwang auf, und eine ältere menschliche Frau trat ein. Begleitet von einer jüngeren menschlichen Frau und drei Urekai-Männern. Der Blick der älteren Frau fiel auf Emeriel, und sie machte einen Doppeltake. „Du bist ein bemerkenswert hübscher Junge. Ich habe in meiner Zeit viele hübsche Männer gesehen, aber selbst ich kann kaum an einen denken, der nur halb so schön ist wie du.“ Sich unwohl fühlend, trat Emeriel einen Schritt zurück und fand Trost hinter Aekeira, die ihre Arme schützend ausbreitete, um ihn vor neugierigen Blicken zu schützen. „Nun, es ist schade, dass du nicht der bist, nach dem wir gekommen sind,“ sagte die Frau abfällig und wandte sich ab. „Bereitet sie vor, Jungs. Amie, bereite das Bad vor.“ Die drei Männer drängten sich um Aekeira und begannen, sie auszuziehen. Ihre Hände zogen ihre Kleider aus, während ein anderer sich um ihr Haar kümmerte und die Knoten löste. „Was macht ihr da?“ fragte Emeriel besorgt. „Wir bereiten sie auf das vor, was kommen wird.“ Die ältere Frau kümmerte sich nicht darum, ihn anzusehen. „Du kannst entweder bleiben oder gehen. Es ist mir egal. Aber wenn du mich störst, lasse ich dich den Soldaten melden und ins Verlies werfen.“ Zahlreiche Fragen wirbelten in Emeriels Kopf, aber ein Kopfschütteln von Akeira schüchterte ihn ein. Hilflos sah er zu, wie sie sie auszogen, während das jüngere Mädchen, Amie, eine große Wanne mit Wasser vorbereitete. Schließlich beschloss Emeriel, hinauszugehen und zu erkunden, und wanderte ziellos durch die Hallen. Er folgte einem zu einem abgelegenen Gang, der von casualen Blicken verborgen zu sein schien. In der Ferne hallten Stimmen wider, also näherte er sich ihnen. „Was sollen wir mit dem Jungen tun? Er war nicht Teil des Plans,“ sagte eine Stimme. „Das ist mir egal, Lord Ottai. Vielleicht denken wir später an etwas.“ Die Stimme von Lord Vladya kam. „Für jetzt lassen wir uns auf das Mädchen konzentrieren. Das schlechte Wetter hat unsere Reise verzögert, ich hatte erwartet, dass wir gestern zurückkehren.“ Seine Stimme, kalt und autoritär, fügte Lord Vladya hinzu. „Die Zeit läuft ab; sie muss heute Nacht in den verbotenen Kammern sein.“ Verbannte Kammern? Emeriel gefiel das gar nicht. „Beruhige dich, Vladya. Dieses junge Mädchen kann das Ungeheuer nicht bewältigen,“ fügte Lord Ottai hinzu. „Das ist mir egal. Sie haben ihre Betten gemacht, und sie werden darin liegen,“ sagte Vladya trotzig. Ein schweres Seufzen folgte. „Es wäre herzlos, dieses Mädchen in den Dienst des Ungeheuers zu schicken, ohne dass sie eine Ahnung hat, was sie erwartet. Ich weiß, du hast keine Liebe für Menschen, und ganz ehrlich, ich auch nicht, aber wir können sicher besser handeln als das,“ argumentierte Lord Ottai. „Tu, was du willst, Ottai. Sag ihnen alles oder sag ihnen nichts. Es ist mir egal,“ erklärte Vladya. „Ob sie lebt oder stirbt, ist mir ebenfalls egal. Ich werde den hübschen kleinen Prinzen als Nächstes werfen, und wenn er auch stirbt, werde ich in die nächste Kutsche zum nächsten Menschenkönigreich steigen, um eine weitere Prinzessin für ihn auszuwählen. Das ist der einzige Aspekt, der mich betrifft.“ Nach ihrem Austausch fiel eine Stille, die Emeriels Geist mit Angst und Unglauben überflutete. Dienen dem Ungeheuer? Sterben?