Die frühe Herbstnacht brach früher herein als sonst, der Mond stand hoch am Himmel, und die funkelnden Sterne erhellten den Hof. Was für eine wunderschöne Nacht, aber... Natalie lehnte im Türrahmen und blickte auf die schöne Landschaft. Sie biss auf ihre Zigarette und drückte in dem trüben Rauch ein Gefühl der Hilflosigkeit, Verwirrung und Widerwillen aus. Während sie darauf wartete, dass die Zigarette verglühte, richtete sie ihre Lederjacke und ging die Treppe hinauf. Ihre Schritte waren federleicht, und sie hatte noch nie so viel Angst gehabt, die Tür zum Schlafzimmer ihres Großvaters zu öffnen. Sie holte tief Luft, drehte vorsichtig das Türschloss, ging zum Bett von Herrn Barron Foster und blickte auf ihren geliebten Opa, der so dünn wie ein Gerippe im Bett lag. Langsam streckte sie den Zeige- und Mittelfinger ihrer rechten Hand aus, um seinen Atem zu fühlen. Nur für einen Augenblick kräuselte ein Hauch von Zurückhaltung ihre Lippen. Sie setzte sich langsam ans Bett und hielt die eiskalte Hand ihres Großvaters, legte sie auf ihre Brust und versuchte, sie zu wärmen. "Opa, du bist so unartig. Wie kannst du dein Versprechen brechen? Wir hatten doch vereinbart, heute Abend zusammen zu schlafen. Warum hast du zuerst geschlafen? Du hast mir nicht einmal diese letzte Chance gegeben. Du bist so alt und benimmst dich immer noch wie ein Kind. Hast du mir nicht schon als Kind beigebracht, meine Versprechen zu halten und nicht zu lügen?" Sie wischte sich eine Träne weg und blickte leer auf die blasse Gestalt im Bett, während sie weiter vor sich hinredete: "Opa, wenn ich heute nicht heirate, wirst du dann nicht gehen? Glaubst du, du kannst in Frieden gehen, wenn du mich der Familie Wilson anvertraust? Wo soll ich ohne dich ein Zuhause haben?" Nachdem sie lange geweint hatte, hielt sie die Hand ihres Opas ruhig und plauderte unaufhörlich, erzählte alles von ihrer Kindheit bis jetzt... Aufgrund der psychologischen Qualität einer Ärztin und der Zähigkeit, die sie seit ihrer Kindheit entwickelt hatte, blieb sie nicht einfach sitzen. Nachdem sie mit ihrem Großvater geplaudert hatte, stand sie auf und ging ins Badezimmer, um warmes Wasser zu holen. Sorgfältig wusch und kämmte sie ihrem Großvater die Haare. Sie ging noch einmal zum Kleiderschrank, um die neuen Kleider zu suchen, die sie zuvor für ihren Großvater gekauft hatte. Barron hatte sie damals sehr gemocht und sie für ihren guten Geschmack gelobt. Sie riss sich zusammen und versuchte, ihr Bestes zu geben, wobei sie den Drang zu weinen unterdrückte, weil ihr Opa es nicht mochte. Am Treppenabsatz stehend rief sie den Bediensteten zu: "Kommt alle hierherauf!" "Was ist los, gnädiges Fräulein?" Zwei Bedienstete rannten eilig herauf und blickten mit einem Gefühl der Unruhe auf ihre leicht geschwollenen und geröteten Augen. "Ruft die Leute, die sich um Bestattungen kümmern. Opa hat uns verlassen." Sie bat um die Art von Firma, die sich auf die Abwicklung dieser Angelegenheiten spezialisiert hatte, sowie um einige Priester, die für ihren Opa beten sollten. Barron war zu Lebzeiten ein gläubiger Christ gewesen. "Gott sei mit seiner Seele" ("Mit Gottes Segen soll er ruhen"). "Fräulein, soll ich Ihren Vater anrufen?", sagte der Bedienstete weinend. Ihre Stimme war abgehackt. "Nicht nötig. Lasst Opa die Nacht in Frieden ruhen. Ich werde ihn heute Abend begleiten." Barron hatte vor seinem Tod kein Wort über Natalies sogenannten blutsverwandten Vater erwähnt. Als einziger Sohn von Opa konnte Natalie ihn nicht davon abhalten, seinen Respekt zu erweisen, aber sie wollte sich auch nicht proaktiv an ihn wenden. Das Wort "Vater" war schon lange aus ihrem Wortschatz verschwunden. Sie wusste nicht, wie sie ihn nennen sollte, seit sie zehn war. Anfangs war das Haus still. Nur die sanfte Brise, die an den Blättern vorbeirauschte, erzeugte ein raschelndes Geräusch. Es war das Einzige, was es weniger still erscheinen ließ. Aber jetzt gingen die Leute im Hof ein und aus, geschäftig und lebhaft. Die Lichter waren hell wie am Tag, aber es wirkte überhaupt nicht lebendig, sondern eher trostlos und einsam überall. Weil sie die Einzige war, die übrig geblieben war. Auch der alte Wohnsitz der Wilsons war hell wie am Tag erleuchtet. Normalerweise hätte Theo Wilson zu dieser Zeit schon geschlafen. Aber er hatte gehört, dass Barron Foster nur noch wenige Tage zu leben hatte. Es schien, als hätte Theo die letzten Nächte darauf gewartet. Der Butler, Danny, stürmte ins Arbeitszimmer und keuchte: "Sir, Herr Barron Foster, er ist von uns gegangen." Theo Wilson blickte auf das unvollendete Gemälde vor ihm und hielt mit dem Pinsel in der Hand inne. Er stieß einen Seufzer aus und sagte: "Lass den Wagen bereitmachen, um zu Barrons Haus zu fahren. Ruf Trevon an und sag ihm, er soll sich beeilen. Erinnere ihn daran, nicht mit seinem protzigen Auto herzufahren." "Ja, Sir. Ich kümmere mich sofort darum", sagte Danny. Die Trauerhalle im Hof war vollständig aufgebaut worden. Natalie überwachte persönlich jedes kleine Detail. Barron legte zu Lebzeiten großen Wert auf Details. Er sagte immer, dass die Liebe zum Detail über Erfolg oder Misserfolg entscheide und dass man bei allem, was man tue, vorsichtig und umsichtig sein sollte. Als sie die eiligen Schritte und das dumpfe Geräusch des Stocks hörte, der auf den Boden schlug, drehte sich Natalie, die kniete, um und sah, dass die erste Person, die ankam, der Großvater ihres frisch angetrauten Mannes war, den sie heute zum ersten Mal getroffen hatte. Sie wusste nicht, warum sich ein so hohes Tier wie Herr Theo Wilson so sehr um ihren Opa kümmern sollte. Sie wollte ihren Opa heute danach fragen, aber sie hatte keine Zeit... "Guten Tag, Herr Wilson", sagte sie höflich. "Kind, du hast schon viel durchgemacht. Pass auf dich auf und bleib stark." Nachdem Theo Wilson Blumen niedergelegt hatte, stand er noch geraume Zeit neben Barron Fosters Leichnam. Aus Natalies kniender Position konnte sie sehen, wie die Tränen in seinen Augen im Widerschein der Lichter glänzten. Auf dem Mercedes sah Theo Wilson nicht gut aus. Mit finsterem Gesicht nahm er sein Telefon und rief Trevon an: "Wo bist du?" Sein Ton war ziemlich einschüchternd, was darauf hindeutete, dass er sehr wütend war. Sogar Danny, der vorne fuhr, spürte seinen Zorn. Von der anderen Seite kam der unaufgeregte, flache Ton "Firma". "Warum gehst du nicht zu Fosters Wohnsitz? Auch wenn sie die Frau ist, die du widerwillig geheiratet hast, ist sie laut Heiratsurkunde deine rechtmäßige Ehefrau, also solltest du ihr deinen Respekt erweisen", sagte Theo in überzeugendem Ton. Die Person am anderen Ende hatte überhaupt keine Angst und hatte immer noch einen Ton, der ihn wie einen Mann erscheinen ließ, der eine Tracht Prügel verdient hätte. "Ich habe die Heiratsurkunde nicht genommen. Sie ist bei Ihnen. Nur weil das Gesetz sie anerkennt, heißt das nicht, dass ich das auch tue. Außerdem ist die Person, die Sie wollen, dass ich heirate, nicht die Person, die ich heiraten will. Großvater, ich bin bereits einen Kompromiss eingegangen, indem ich sie geheiratet habe, was das größte Zugeständnis ist. Wenn Sie mich bitten, meinen Respekt zu erweisen, kann ich Ihrer Bitte nicht nachkommen." Theo Wilson war so wütend, dass er sofort auflegte. Er atmete schwer und umklammerte seine Brust auf dem Rücksitz, während er Flüche über Trevon Wilson murmelte. Danny konnte an Theos Verhalten erkennen, dass Trevon nicht nachgegeben hatte. Wie konnte er, der furchterregende Herr Wilson von Athana, so leicht zu kontrollieren sein? Er konnte sich nicht wiederholt manipulieren lassen. Der gerissene Butler Danny ergriff das Wort. "Sie brauchen sich nicht so aufzuregen, Sir. Sie sollten Trevons Charakter inzwischen kennen. Er ist zu hervorragend und hat immer einen Plan. Dieses Mal haben Sie versucht, ihn mit den Aktien zu zwingen, ein Mädchen zu heiraten, das er nicht mag. Dass er Ihnen zugehört hat, ist bereits ein großes Zugeständnis, weil Sie sein Opa sind. Eine andere Person hätte es vielleicht nicht akzeptiert. Sie dürfen ihn nicht zu sehr unter Druck setzen, sonst geht es nach hinten los." "Ach! Was für ein Schurke! Ich bin sein Großvater. Wie könnte ich ihm schaden? Wenn es Barron nicht gäbe, hätte ich nicht bis jetzt gelebt, geschweige denn die Wilson-Gruppe und diesen Schurken. Ich schulde ihm mehr als nur mein Leben. Trevon glaubt, ich hätte ihn gezwungen, Natalie zu heiraten, nur um mein Versprechen zu erfüllen. Ich habe dieses Mädchen Natalie untersucht, und sie wurde von Barron gut erzogen. Sie steht keiner wohlhabenden Tochter nach und hat keinen schlechten Ruf. Wenn Trevon gut mit ihr auskommt und ihre guten Eigenschaften entdeckt, könnte er sich in sie verlieben. Ich hätte Barron nicht zustimmen können, wenn Natalie ein Mädchen mit einem schlechten Ruf wäre." Theo Wilson war so wütend, dass seine Augenbrauen zuckten. Sein Enkel verstand ihn überhaupt nicht. "Sir, machen Sie sich nicht zu viele Sorgen. Wenn Miss Foster wirklich glänzende Eigenschaften hat, wird Trevon sie während der drei Monate, die er mit ihr verbringt, entdecken. Ihre größte Sorge ist es, Barrons Versprechen, Miss Foster zu beschützen, zu erfüllen, richtig? Wenn Trevon und Miss Foster am Ende nicht zusammen sein können, warum adoptieren Sie sie nicht als Ihre Enkelin und beschützen sie weiterhin?" Theo Wilsons Augen leuchteten auf, als er sie sofort öffnete. Er lobte: "Sie sind der klügste Kerl hier, auch wenn Sie auf verrückte Ideen kommen. Bei Trevons Persönlichkeit würde er seine Beziehung nicht öffentlich bekannt geben, also sind sie wahrscheinlich in einer geheimen Ehe. Ich habe ihn gezwungen, drei Monate lang mit Natalie zusammenzuleben, in der Hoffnung, dass er die guten Eigenschaften in ihr sieht. Wenn er das bei einem so tollen Mädchen nicht sehen kann, kann er genauso gut blind sein." Er sagte einen Moment später wieder: "Schicken Sie ein paar kluge Bodyguards, um das Haus der Fosters zu bewachen und die Sicherheit zu gewährleisten." Nachdem er Natalie untersucht hatte, war Theo Wilson immer noch nicht beruhigt angesichts der Möglichkeit, dass ein plötzliches Ereignis Natalie Schaden zufügen könnte. Er hatte Barron versprochen, dass er Barrons Enkelin beschützen würde. Er konnte sein Wort nicht brechen. "Ja, Sir."