Katrina Morgan erwachte zu den vertrauten Geräuschen von Sirenen und dem fernen Dröhnen des lauten Stadtlebens, das die überfüllte Straße unter ihr erfüllte. Sie drehte sich auf den Rücken, seufzte und rieb sich den Schlaf aus den Augen. Sie tastete in ihrer Daunendecke nach ihrem Handy und fand es schließlich nach einer Minute faulen Suchens. Sie überprüfte die Zeit und war erleichtert, festzustellen, dass sie ausnahmsweise vor ihrem Wecker aufgewacht war. Sie ging in Gedanken den Tagesablauf durch und berechnete, wie viel Zeit sie hatte, um sich fertig zu machen, bevor der Fahrer ihres Chefs vor ihrem Gebäude vorfahren würde, um sie abzuholen. Nach drei Jahren bei Ross Corporations hatte sie sich immer noch nicht daran gewöhnt, auf diese Weise zur Arbeit abgeholt zu werden. Es war jedoch unerlässlich. Angesichts der Arbeitsmenge, die ihr Chef ihr täglich aufbürdete, mussten beide herumgefahren werden. Es war für sie nicht praktikabel, ein eigenes Auto zu haben, nicht in einer Stadt wie dieser. Sie stand von ihrem Bett auf und dehnte sich einen Moment lang, bevor sie zu den Verdunkelungsvorhängen taumelte, die das riesige Fenster an der gegenüberliegenden Wand ihres Zimmers verdeckten. Sie zog sie zurück und genoss die Aussicht aus ihrem Apartment im dreizehnten Stock. Ungeachtet der Arbeitsbelastung, die ihr Chef ihr aufbürdete, oder wie unmöglich es die meiste Zeit war, mit ihm zu arbeiten, war Katrina immer dankbar für eine Aussicht wie *diese*. Mit Gottes Segen. Mit einem kleinen Lächeln auf dem Gesicht eilte sie, um schnell zu duschen. Sobald sie fertig war, wickelte sie ein Handtuch um ihren Körper und ging zu ihrem Schrank, um ein Outfit auszuwählen. Sie entschied sich für einen schwarzen Hosenanzug mit einem weißen Button-Down und einem Paar roter Absätze. Sie kombinierte das Outfit mit einem Paar durchsichtiger Nylonsocken. Sobald sie angezogen war, ging Katrina zurück in ihr Badezimmer und trug eine angemessene Menge Make-up auf. Sie lockte ihr Haar in lockere Wellen und putzte sich dann die Zähne. Mit einem letzten Blick auf ihr Spiegelbild verließ sie ihr Badezimmer und schnappte sich ihre Aktentasche von ihrer Kommode. Schließlich schaltete sie ihr Handy auf lautlos, und es klingelte sofort. Genau wie jeden Morgen, seit den letzten drei Jahren. „Guten Morgen, Sir“, sagte Katrina mit so viel Fröhlichkeit, wie sie an einem Mittwochmorgen aufbringen konnte. „Ich brauche ein neues Handy“, kam die knappe Antwort ihres Chefs. Sie war überhaupt nicht überrascht, dass er ihre höfliche Äußerung nicht erwiderte. Sie seufzte und zwang sich, geduldig zu bleiben. „Ich habe Ihnen erst letzte Woche ein neues Handy gekauft, Sir“, erinnerte sie ihn durch leicht zusammengebissene Zähne. „Was zum Teufel hat das damit zu tun? Ich brauche ein neues“, witzelte ihr Chef ungeduldig. Sie schluckte und kniff sich in den Nasenrücken. Er war in einer seiner *Launen*, wie es schien. Er war immer kurz angebunden und immer ungeduldig, aber hin und wieder trug er es *wirklich* dick auf. An diesen Tagen hatte sie keine andere Wahl, als sich mit aller Kraft festzuhalten und die Stimmungsschwankungen mit so viel Anmut wie möglich zu überstehen. „Es gibt heute zwischen zwölf und drei Uhr eine Flaute in den Meetings, ich werde dann losgehen und Ihr Handy holen“, sagte sie dem Chef, während sie ihre Haustür schloss und abschloss. „Oscar ist da. Ich werde in Kürze mit-“ „Mit meinem Tee, wie ich hoffe. Stellen Sie sicher, dass sie ihn diesmal nicht länger als drei Minuten ziehen lassen, *Katrina*“, unterbrach ihr Chef, seine Stimme eisig und dünn. Oh, er war *wirklich* in einer Stimmung heute. Sie konnte es gut handhaben. Katrina war es mittlerweile mehr als gewohnt. Aber sie tat jeder ahnungslosen Praktikantin leid, die das Unglück haben würde, heute ihren Weg mit ihrem Chef zu kreuzen. Es war kein Geheimnis, dass die Fluktuationsrate bei Ross Corporation in letzter Zeit bemerkenswert hoch war, besonders. Nicht zuletzt wegen des Chefs und seiner... Nun, seiner völligen Unfähigkeit, ein einziges nettes Gespräch mit *irgendjemandem* zu führen. Kylan Ross war, gelinde gesagt, ein Arschloch. Ein Mistkerl, wirklich. Er hatte seit der Gründung seines Unternehmens vor sieben Jahren *fünfzehn* Assistenten durchgemacht. Bemerkenswerterweise war sie geblieben, trotz seiner offenen Feindseligkeit gegenüber fast jeder einzelnen Person. Sie tat alles für ihn. Von seiner chemischen Reinigung über das Ausgleichen seiner Bücher bis hin zum Vereinbaren seiner Termine und der Planung seiner Arztbesuche... Sie war, ganz wörtlich, Kylans Lebensader für die meisten Dinge. Es war zeitweise, um es gelinde auszudrücken, überwältigend. Aber wo Kylan die meisten Leute einschüchterte, störte er sie nicht so sehr. Wo andere sich beleidigt fühlten, wenn Kylan praktisch ein Roboter war, mit nur zwei Emotionen in seinem Arsenal: *Wütend* und *wütender*; nahm sie es nie persönlich. Und Katrina fragte auch nie, warum er so war, wie er war. Obwohl sie halb überzeugt war, dass er ewig mürrisch aus dem Mutterleib kam. Katrina nahm die Leute für bare Münze, und Kylan war nicht anders. Also, während sie sich oft auf die Zunge beißen musste angesichts der lächerlichen Anfragen, die ihr Chef ihr täglich entgegenwarf, wusste sie auch, wie sie mit ihm reden sollte. Sie wusste, wie er arbeitete, und sie wusste, wo sie es vermeiden sollte, ihn zu drängen, um zu verhindern, dass ein atomares Ereignis ausbricht. Meistens jedenfalls. Wenn er in einer *unberechenbareren* Stimmung war als an den meisten anderen Tagen, war es etwas schwieriger, seinen nächsten Schritt einzuschätzen. „Ich werde dafür sorgen. Noch etwas, Sir?“, fragte Katrina Kylan, während sie die Haustür ihres Apartmentgebäudes öffnete. Sie fand Oscar schnell, genau dort, wo er immer war. Der elegante, schwarze SUV, mit dem er herumfuhr, war unmöglich zu übersehen. Er stach wie ein Dorn im Auge in dem Meer gelber Taxis hervor, die die Straßen der Stadt säumten. „Ist das Aktientreffen mit Ryan heute oder morgen?“, fragte Kylan mit einem genervten Seufzer. Katrina stieg mit einem stummen Dank an Oscar auf den Rücksitz des Autos und bewegte dann ihr Handy von ihrem Ohr weg und schaltete es sofort auf Lautsprecher. Sie öffnete ihren Kalender, damit sie sich den Zeitplan ansehen konnte. „Es ist heute um vier Uhr“, sagte sie Kylan, während sie sich anschnallte, während Oscar dasselbe auf dem Vordersitz tat. Er fuhr in den Verkehr ein und steuerte in Richtung des Cafés, in das sie jeden Morgen ging. Es war der einzige Ort auf Kylans Liste von Läden, die seinen Tee nicht "ganz falsch" brühten. Sie war sich nicht sicher, was sie tun würde, wenn er auch diesen Laden für unwürdig hielt, was ja wirklich unvermeidlich war. „Verdammt. Ich habe diese wöchentlichen Meetings satt“, hörte sie Kylan über den Lautsprecher ihres Handys grummeln. Da er sie nicht sehen konnte, erlaubte sich Katrina die Genugtuung, bei seinen Worten mit den Augen zu rollen. „Sir, Sie wissen, dass die Aktien in den letzten Monaten rapide gefallen sind. Wir müssen uns eine Vorgehensweise einfallen lassen, um die Situation zu beheben. Die Presse-" „Die *Presse*? Bring mich nicht zum Lachen, Katrina. Du weißt, es ist mir scheißegal, was die Presse über mich denkt“, fuhr Kylan sie an. Katrina unterdrückte einen Seufzer. „Ich verstehe das. Aber nur weil es Ihnen egal ist, was sie über Sie denken, bedeutet das nicht, dass der Durchschnittsbürger Ihre Meinung zum Journalismus teilt“, erinnerte sie ihren Chef sanft. Kylan ließ eine Reihe beeindruckender Schimpfwörter los, und sie hörte schweigend zu. So verliefen Gespräche wie diese in letzter Zeit immer mit ihm, seit die Aktien von Ross Corp. ihren stetigen Abstieg begonnen hatten. Sobald er ihr Ohr mit seinen Lieblingsvulgärwörtern gefüllt hatte, legte er wortlos auf. Sie sperrte ihr Handy und steckte es in die Seitentasche ihrer Aktentasche. Sie schloss die Augen, rieb sich die Schläfen und zwang sich, ein Fünkchen Geduld zu finden, um den vor ihr liegenden Tag zu überstehen. „Du solltest einen zusätzlichen Schuss Espresso in deinen Kaffee bekommen“, schlug Oscar mit einem freundlichen Blick auf sie im Rückspiegel des Autos vor. Katrina lachte ohne jeden Humor. „Ich glaube nicht, dass das heute reichen wird, Oscar“, gab sie kopfschüttelnd zu. Oscar nickte mitfühlend, und ein paar Minuten später hielt er an einem Bordstein in der Nähe des Cafés an. Sie stieg aus dem Auto und ging hinein. Sie bestellte wie üblich, verzichtete auf den zusätzlichen Espresso und fragte dann nach Kylans Bestellung. Katrina beobachtete akribisch, wie die Barista Kylans schwarzen Tee zubereitete, und zählte, wie lange sie ihn ziehen ließ. Sie wusste nicht, woher Kylan wusste, ob sein Tee zu lange gezogen hatte oder nicht, aber er wusste es *immer*. Und sie war *immer* diejenige, die die Hauptlast seines Ärgers abbekam, wenn er falsch zubereitet wurde. Sie war nicht in der Stimmung, sich heute mit den Folgen auseinanderzusetzen, also beobachtete sie die Barista weiterhin aufmerksam. Katrina stellte sicher, dass sie nicht einmal ein Gramm Zucker oder Milch hinzufügten, und dann bezahlte sie die Getränke und ging zurück zu Oscar. „Wie kannst du einen Tag ohne Kaffee überstehen, Oscar?“, fragte sie den Fahrer ihres Chefs, nicht zum ersten Mal. Oscar näherte sich den Fünfzigern, war aber in tadelloser Verfassung und hatte noch die meisten seiner Haare. Oscar kicherte vom Vordersitz aus. „Gummibärchen“, antwortete er ihr mit einem verschmitzten Lächeln. Sie zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Das ist eigentlich fantastisch“, lachte sie und nahm einen langen Schluck aus ihrem Kaffee. Ihre Brust füllte sich mit Wärme, und sie fühlte sich sofort etwas menschlicher.