Wyatt Alyssa starrt mich mit aufgerissenen Augen an, überwältigt. Ich hatte ihr gerade mitgeteilt, dass es vierhundert Gäste und Medienrummel geben würde. Außerdem findet es nicht in einem Hotel statt, sondern in einem der teuersten Resorts Kaliforniens, das für die Öffentlichkeit für die Hochzeit gesperrt ist. Es ist die Hochzeit meines Cousins. Er steht wegen seines Technologieunternehmens auf der Liste der Top-5-Vermögendsten unter Dreißigjährigen in den gesamten Vereinigten Staaten, und seine zukünftige Frau ist eines der größten Models der Welt im Moment. Es ist eine große Sache. Ich halte ihn für einen Idioten, der mit dreiundzwanzig heiratet, aber wer bin ich, das zu beurteilen? Er ist verliebt. Sie springt auf die Füße und tigert in ihrem Wohnzimmer auf und ab: "Nein, ich kann das nicht. Das ist zu viel Druck. Du musst dir jemand anderen suchen." Sie gerät in Panik. "Du hast bereits zugestimmt. Du machst jetzt keinen Rückzieher", stelle ich entschieden fest. "Ja, weil du meinen verdammten Job bedrohst", zischt sie. Ich zucke mit den Schultern: "Du hättest kündigen können." Sie bleibt stehen, die Hände in die Hüften gestemmt, und funkelt mich an: "Wir haben nicht alle den Luxus, Milliardäre zu sein, Wyatt." Ich stehe auf und gehe auf sie zu, bleibe nur wenige Zentimeter vor ihr stehen: "Du benimmst dich wie eine Göre", knurre ich. "Eine Göre? Wirklich? Ich bin kein verdammtes Kind. Ich finde, ich bin vernünftig, wenn man bedenkt, dass du derjenige bist, der mich erpresst", schreit sie. Gott, ich würde ihr diese verdammte Attitüde so gerne aus dem Leib ficken. Ich weiß sehr gut, wie man mit Gören wie ihr umgeht, aber sie gehört nicht mir, also kann ich es nicht tun. Ich will sie auch nicht als die Meine. "Du tust ja so, als würde ich dich bitten, etwas Schreckliches zu tun." "Ich werde gezwungen. Erwartest du, dass ich mich darüber freue?", schnaubt sie. "Ja. Du wirst dein Wochenende in einem wunderschönen Spa und Resort mit unglaublichem Essen und teurem Wein verbringen und zusehen, wie zwei Menschen, die sich lieben, heiraten. Du verbringst zwei Nächte in einem atemberaubenden Zimmer, und es kostet dich keinen einzigen Cent. Im Gegenzug musst du nur lächeln und so tun, als ob du mich magst. Viele Frauen wären dankbar." Man sollte meinen, ich würde sie bitten, mit mir irgendwo abzusteigen, wo es armselig ist. Ich biete ihr ein Wochenende, von dem sie sich nur vorstellen kann, es zu haben. "Ja, so zu tun, als ob ich dich mag, wird wohl der schwierigste Teil sein." Ihre Antwort ist kurz angebunden, und es fällt mir schwer, sie nicht anzuschnauzen. Ich nehme mir einen Moment Zeit, um ein paar Mal tief durchzuatmen, damit ich ruhig antworten kann. "Glaub mir, du könntest das Wochenende mit jemand Schlimmerem als mir verbringen. Du musst mich nicht mögen; tu einfach so, als ob." "Was auch immer. War das alles? Wenn ja, kannst du jetzt gehen. Ich habe Pläne für den Abend." Ich glaube, sie hat genug von mir für einen Tag. "Du kannst nicht so mit mir reden", zische ich, meine Fäuste ballen sich. Die Worte sollten nicht herauskommen, aber sie taten es. "Ich kann mit dir reden, wie ich will. Du bist in meinem Haus. Ich bin nicht bei der Arbeit. Du störst meine persönliche Zeit, Wyatt. Du kannst mich auf der Arbeit herumkommandieren, aber nicht hier. Es ist Zeit für dich zu gehen." Sie steht aufrecht, selbstbewusst, und spricht jedes Wort mit einem strengen Ton. Ich greife hinein und streichle ihr Gesicht mit der Kuppe meines Daumens. Sie schluckt, und ihre Wange wird unter meiner Berührung rot. "Wenn ich wirklich wollte, Kätzchen, könnte ich dich an mehr Orten herumkommandieren als bei der Arbeit", krächze ich und presse meinen Körper absichtlich an ihren. Sie wimmert leise: "W-w-was soll das überhaupt bedeuten?" Ich lache laut: "Oh, das würdest du gerne wissen." Ich könnte sie auf den Knien haben, bettelnd um mich, wenn ich das wollte. Sie hat keine Ahnung, was ich sie alles tun lassen könnte. Ich bin verwirrt, woher all diese Gedanken kommen. Ich habe sie noch nie in einem solchen Licht gesehen. Andererseits habe ich auch noch nie die Seiten an ihr gesehen, die sie mir heute gezeigt hat, und ihre Attitüde und die Art und Weise, wie sie sich mir entgegenstellt, sind die Gründe, warum ich sie anders sehe. Sie machen mich vielleicht an. Mit Gottes Segen... Ich bin versucht, jeglichen Abstand zwischen uns zu schließen und sie zu küssen, aber ich werde es nicht tun, nicht heute Abend. Wenn ich es täte, wäre sie Wachs in meinen Händen und würde alles vergessen, was sie mir heute Abend gesagt hat. Ich grinse und ziehe meine Hand weg: "Ich sehe dich morgen früh, Alyssa. Sei nicht zu spät", warne ich. Sie steht da und starrt mich an, zu verwirrt, um zu sprechen. Ich kichere und gehe weg, verlasse ihre Wohnung. Ich hatte Angst vor diesem Wochenende, aber jetzt nicht mehr. Ich kann dafür sorgen, dass es für uns beide lustig wird. Ich kann sie auch zum Spaß quälen. Ich mag es nicht, wenn Leute nicht auf mich hören oder mit mir streiten. Ich werde es als Wiedergutmachung bezeichnen. Ich hoffe, dass Alyssa es nicht vermasselt. Ich brauche alle von meinem Rücken, auch nur für kurze Zeit. Wenn es nach meiner Familie ginge, wären sie schon verheiratet mit einer Familie. Ich bin erst dreiunddreißig und habe noch Zeit. Ich habe es nicht eilig. Ich weiß nicht einmal, ob es etwas ist, was ich will. Es müsste eine besondere Frau sein, damit ich sie heirate. Eine, die jeden Teil meines Lebens akzeptiert. Es wird nicht funktionieren, wenn sie es nicht tut. Ich steige in mein Auto und fahre nach Hause. Ich habe keine Pläne für heute Abend, aber ich habe viel Arbeit. Ich neige dazu, samstags die meisten Wochen zu arbeiten, aber da ich dieses Wochenende weg bin, will ich sicherstellen, dass alles aufgeholt ist, bevor ich gehe, sonst werde ich mich stressen. Ich bin ein Kontrollfreak in mehr als einer Hinsicht; alles muss richtig gemacht werden. Ich werde bis in die frühen Morgenstunden wach sein. Ich schlafe nicht besonders gut. Das ist schon so lange so, wie ich mich erinnern kann. Es ist in Ordnung, solange ich ein paar Stunden bekomme. Morgen wird ein langer Tag zwischen Arbeit und dem Einkaufen eines Kleides mit Alyssa. Irgendetwas sagt mir, dass sie mir das Leben nicht leicht machen wird, und das wahrscheinlich zu Recht. Sie wird verzeihen und vergessen, sobald wir dort sind.