Ich starrte mein Spiegelbild in dem Ganzkörperspiegel an, der an der Rückseite meiner Tür hing. Der rote Bleistiftrock, der meine schmalen Hüften umspielte, sah aus, als wäre er extra für mich gemacht worden, aber ich rümpfte trotzdem die Nase, verabscheute jeden Zentimeter davon und die kurzärmelige, weiße Bluse, die ich in den hohen Bund gesteckt hatte. Ich war kein Typ für eine "Executive Assistant", aber genau diese Rolle musste ich heute in der Firma meines Vaters spielen. Nun ja, Stiefvaters. Er war nicht mein richtiger Vater. Ich erinnerte ihn öfter daran, als ich musste, einfach weil ich wusste, dass es ihn so sehr störte. Vielleicht war es grausam, aber William verstand mich einfach nicht. Soweit ich das beurteilen konnte, versuchte er es nicht einmal. Seine Erziehungsmethoden stammten direkt aus den Büchern der Achtziger, wo "zwing deine Kinder zum Collegebesuch" ganz oben auf der Liste stand, womit sich Mütter und Väter selbst auf die Schulter klopfen konnten. Es war ihm egal, dass manche Leute einfach kein Interesse an einem Abschluss hatten oder dass ihre wahre Leidenschaft im Leben nichts war, was ein glorifiziertes Stück Papier erforderte. Von dem Moment an, als William in unser Leben trat, machte er unmissverständlich klar, dass von mir erwartet wurde, mich an einer Universität einzuschreiben. Als ich mit achtzehn Jahren meinen Highschool-Abschluss machte, schrieb er mein mangelndes Durchhaltevermögen in dieser Hinsicht dem Umstand zu, dass ich eine Auszeit von den zwölf Schuljahren brauchte, die ich gerade hinter mir hatte. Aber als ich neunzehn wurde, erhöhte er den Druck erheblich. Schließlich brachte ich ihm die Nachricht bei, dass ich nicht die Absicht hatte, aufs College zu gehen, und dass ich eine Karriere als Künstlerin ohne erdrückende Kreditschulden oder zusätzliche vier Jahre akademischer Qual verfolgen könnte. Nicht, dass ich Kredite aufnehmen müsste. William war Milliardär – im wahrsten Sinne des Wortes. Ihm gehörte seine eigene Firma, was bedeutete, dass wir ein sehr schönes Haus in einer sehr schönen Gegend mit drei sehr schönen Autos in der Einfahrt hatten, die Art von Autos, die normalerweise für Filmstars und Ölprinzen reserviert waren. Es gab absolut keinen Grund, warum er mein Studium nicht hätte bezahlen können, wenn es ihm gepasst hätte. Das Problem war, dass es ihm nicht passte. Er wollte, dass ich lerne, für mich selbst zu sorgen, was ziemlich unfair erschien, da er diese Lektionen wahrscheinlich nie lernen musste. Er hat seine Firma nicht aufgebaut, sein Großvater hat es getan. "Harte Liebe" war schwer zu praktizieren, wenn man ein riesiger Heuchler war. Als ich ihm sagte, dass ich nicht aufs College gehen würde, war er eine Zeit lang still, als ob er wirklich nicht verstand, was ich ihm sagte. Seine Brauen hatten sich zu einem dunklen Knoten in der Mitte seiner Stirn zusammengezogen, und seine dunklen Augen hatten plötzlich mit einem Feuer aufgeleuchtet, als er begann, es zu begreifen. Er nannte meine Antwort "inakzeptabel", und ich verdrehte die Augen, und wir stritten zwei Tage lang über den Zustand meiner Zukunft. Das alles führte zu heute, wo ich nun im Begriff war, meine erste Schicht als seine persönliche Assistentin zu beginnen, damit ich "besser verstehen konnte, welches Schicksal mich erwartete", wenn ich nicht tat, was er sagte. Ich würde es ihm aber nicht leicht machen. Wenn er glauben wollte, dass ich ein inkompetenter Idiot war, würde ich diese Rolle nur allzu gerne spielen. Ich griff nach meiner Handtasche von dem Haken neben meinem Spiegel und warf mein Handy hinein. Mein Freund, Derrick, war für die Woche auf einer Reise, die wir eigentlich zusammen machen sollten, aber mein Stiefvater hatte dafür gesorgt, dass ich stattdessen zu Hause blieb. Ich hoffte, dass er und unsere Freunde ohne mich in Kalifornien Spaß hatten. Ich hoffte auch, dass Derrick heute während meiner Arbeit Zeit finden würde, mir eine SMS zu schreiben. Es würde mir eine Ausrede geben, meine Verantwortlichkeiten zu ignorieren. Ich schulterte die Handtasche und betrachtete mich noch einmal im Ganzkörperspiegel, wobei ich den Kopf schüttelte. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so geschäftsmäßig gesehen. Elterliches Mandat hin oder her, ich war von mir selbst angewidert. Lass ihn nicht an dich herankommen, dachte ich, während ich mit den Zehen in meinen roten Slingpumps wackelte. Das ist genau das, was er will. Kopf hoch und mach ihm das Leben zur Hölle. Ich lächelte mein Spiegelbild an. Die Hölle heiß zu machen war definitiv etwas, was ich konnte, und es war in keiner Weise, Form oder Gestalt geschäftsmäßig. Wenn überhaupt etwas dazu beitragen würde, dass ich mich besser fühlte, dann wäre es, meinem Stiefvater den Tag zu verderben. Die Fahrt zum Büro meines Stiefvaters dauerte nicht lange. Obwohl wir in einer sehr schönen Gegend abseits der übrigen Gesellschaft wohnten, war die Innenstadt nicht sehr weit entfernt, und auch nicht das riesige Gebäude, das ihm gehörte, der Holsten Tower. Es war ein gigantischer Wolkenkratzer mit einem blinkenden roten Licht am Ende seiner Turmspitze, das heute fast im Nebel und in der Wolkendecke verloren war. Großartig. Zu der Tatsache, dass ich im Grunde eine Sklavin der Launen meines Stiefvaters war, würde es draußen auch noch beschissen aussehen. Ich würde nicht einmal die Aussicht genießen können. Ich parkte in der Garage und meldete mich beim Sicherheitsdienst, um meinen Namensschild aus Plastik und die Schlüsselkarte für die Führungsebene meines Stiefvaters zu erhalten. Der Wachmann dort hatte ein großes Aufhebens darum gemacht – "nicht viele bekommen die Art von Ausweis, die Sie haben, Mädchen!" – aber ich war deutlich weniger beeindruckt. Ich hatte das Gefühl, dass so ziemlich jeder meinem unerträglichen Stiefvater in den Hintern kroch, entweder weil er unglaublich mächtig oder weil er unverschämt gutaussehend war, aber wahrscheinlich beides. Es hätte mich nicht überrascht zu hören, dass seine letzte persönliche Assistentin den Job ausschließlich aufgrund ihrer Verdienste beim Liegen auf dem Rücken bekommen hatte. Aber das war unwahrscheinlich. Zusätzlich zu jeder anderen Unze Perfektion, die durch seine Adern kroch, war William nach allem, was man hörte, ein Mann von Integrität und Ehre. Hier gab es keinen saftigen Klatsch. Ich müsste mich mit meinen schmutzigen Fantasien begnügen, ihn auf frischer Tat zu ertappen, meine Mutter sich von ihm scheiden zu lassen und die Hälfte seines Vermögens zu bekommen. Als ich den Aufzug betrat, sah ich keine Nummer für seine Etage. Es gab jedoch einen Schlüsselkartenschlitz in der Nähe des Bodens, der vermutlich für Leute wie mich gedacht war. Ich schob meinen hinein und das Panel saugte ihn ein und hielt ihn fest, während ein digitaler Prozess die Karte las und den Aufzug anwies, mich in die entsprechende Etage zu bringen. Das war zumindest interessant und eine phänomenale Möglichkeit, Anwälte und andere unerwünschte Besucher fernzuhalten. Wenn sie nicht einmal Ihre Etage finden konnten, konnten sie nicht "versehentlich hineinstolpern". Ich war überrascht, als sich die Türen öffneten. Der Aufzug hatte sich so schnell und leise bewegt, dass ich nicht bemerkt hatte, dass wir bereits dreiunddreißig Stockwerke hochgefahren waren. Nicht nur das, sondern das Allerheiligste meines Stiefvaters war geradezu makellos, mehr als ich mir überhaupt vorgestellt hatte.