Es war die reinste Definition von Makellosigkeit. Die Marmorböden schienen fast zu leuchten, und der Schreibtisch aus Kirschholz, der am anderen Ende des Raumes auf mich wartete, war so eifrig poliert worden, dass der Glanz fast schmerzte. Kein Staubkorn war zu finden, nicht einmal an dem antiken Kronleuchter, der über uns funkelte. Ich war voller Ehrfurcht, und ich hoffte aufrichtig, dass mein Stiefvater nicht dachte, dass ein Teil meiner Aufgaben darin bestehen würde, die Lobby sauber zu halten. Langsam ging ich zu dem Schreibtisch neben einem Satz Doppeltüren, die in sein Büro führten. Ich öffnete die untere Schublade, verstaute meine Handtasche und setzte mich auf den gesteppten Ledersessel, der vor dem Computerbildschirm stand. Ich nestelte an der Maus herum, bis sie zum Leben erwachte und mich nach einem Passwort fragte, das ich noch nicht hatte. Ich seufzte, trommelte mit meinen manikürten Nägeln auf den Schreibtisch und starrte auf die Uhr an der Wand. Es war fast acht. Wo war William? Während ich wartete, kramte ich in meiner Handtasche und holte mein Handy hervor, um Derrick zu schreiben: Vermisse dich. Später schreiben?? Ich erhielt keine Antwort, aber das hatte ich auch nicht erwartet. Er war gerade in kalifornischer Zeit, genau wie ich es gewesen wäre, wenn mein Stiefvater nicht beschlossen hätte, mein Leben zu ruinieren. Dann hörte ich, wie sich eine der Doppeltüren zu öffnen begann. Schnell verstaute ich mein Handy, nur um meinen Stiefvater auf mich zukommen zu sehen. War er die ganze Nacht hier gewesen? Er sah jedenfalls so aus. Er war zerzaust, sein Haar war verwuschelt, sein fein geschneiderter Anzug war zerknittert und seine Krawatte locker. Er hatte schwere Ringe unter den Augen, und als er seine trüben Augen auf mich richtete, waren sie so blutunterlaufen, dass es ein Wunder war, dass er überhaupt etwas sehen konnte. "Gut", murmelte er, "du bist da. Hast du schon Kaffee geholt?" Ich sah mich in der Lobby um. Ich sah nirgends eine Kaffeemaschine oder eine Espressomaschine. "Und wo sollte ich das tun?", fragte ich ihn. William verengte die Augen. Dann seufzte er, rieb sie sich mit dem Handgelenk und nickte zum Aufzug. "Fahr runter zur mittleren Ebene. Da gibt es ein Starbucks." Ich starrte ihn an. "Im Ernst? Du hast ein Starbucks in deinem Gebäude?!" "Habe ich." Er griff nach einem Stift von meinem Schreibtisch und kritzelte eine Notiz auf die Rückseite einer Visitenkarte. "Hol mir das. Stell sicher, dass sie es richtig machen. Ich will dich nicht wieder runter schicken müssen." Ich nahm ihm die Notiz ab. "Aber das Telefon..." Er winkte ab. "Cheri wird keinen Anruf hier hochleiten, es sei denn, es ist wichtig." "Es könnte trotzdem jemand anrufen", wandte ich ein, aber er ging einfach zurück in sein Büro. "Dann solltest du dich wohl beeilen", sagte er über seine Schulter. Ich schüttelte den Kopf. Dieser Tag wurde immer schlimmer. Wenn das war, was ich von der Arbeit für meinen Stiefvater erwarten konnte, dann musste ich einen Weg finden, ihm unter die Haut zu gehen und ihn zu zwingen, mich zu feuern - und zwar schnell. Nachdem ich ihm den Kaffee geholt hatte, den er bestellt hatte, schickte William mich immer noch drei Mal zurück, um ihn zu "korrigieren", obwohl er genau das war, was er bestellt hatte. Wie um meine Entschlossenheit zu festigen, aus dieser Situation herauszukommen, gab er mir nur sehr wenig Einarbeitung oder gar einen Zeitplan, was ich wann tun sollte. Offensichtlich wollte er mir einprägen, dass das Leben als normaler "Malocher" die Hölle auf Erden ist, aber es war mir klar, dass er es viel schlimmer darstellte, als es tatsächlich war. Ich probierte ein paar verschiedene Methoden der absichtlichen Sabotage aus. Als ich endlich einen Anruf von Cheri bekam, sagte ich William absichtlich, dass es meine Mutter sei, was ihn dazu veranlasste, mit "Hallo, Schatz" ans Telefon zu gehen. Er konnte das als Witz mit dem Kunden abtun, aber ich merkte, dass er wütend auf mich war, was ich ja auch gewollt hatte. Dann habe ich ein absolutes Chaos im Ablagesystem angerichtet, um sicherzustellen, dass William nach seiner Rückkehr vom Mittagessen keine Ahnung hatte, wo irgendetwas war. Ich spielte dumm und tat so, als ob ich ihm einen Gefallen tun wollte, aber es war klar, dass er mir das nicht abnahm. Als es jedoch drei Uhr war, hatte ich keine Ideen mehr. Es gab wirklich nicht viel zu tun als Sekretärin meines Stiefvaters, was es schwierig machte, etwas zu vermasseln. Ich beschloss, mein Handy zu überprüfen und zu sehen, ob Derrick mir jemals zurückgeschrieben hatte. Ich warf einen Blick auf die Doppeltüren zu Williams Büro. Sie waren geschlossen, und es klang, als ob er an einer Telefonkonferenz teilnahm. Perfekt, dachte ich. Jetzt ist meine Chance. Vergnügt zog ich mein Handy aus meiner Handtasche in der Schublade und scrollte durch die drei Nachrichten, die Derrick mir seit heute Morgen geschickt hatte. Vermisse dich auch, Babe. Bin einsam hier ohne dich.? Bin heute allein im Hotelzimmer. Ich schrieb ihm zurück und runzelte die Stirn. Allein? Alles ok bei dir? Ja, antwortete er schnell. Habe mir nur beim Wandern den Knöchel verstaucht. Keine große Sache.? Ich knirschte mit den Zähnen. Ich hasste es, so weit weg von ihm zu sein. Ich hätte da sein sollen. Ich hätte ihn davon abhalten sollen, sich zu verletzen. Derrick ging immer mehr Risiken ein, wenn er nicht mit mir zusammen war. Wenn William nicht so einen Anfall bekommen hätte... Ich unterdrückte meine Wut, um meinen Freund zu trösten. Es tut mir leid. Wie kann ich dir helfen, dich besser zu fühlen? Seine Antwort war für mich keine Überraschung. Nun, du könntest mir ja immer erzählen, was du so treibst... Das war der Code für "Sexting". William wollte, dass ich mir irgendeine schmutzige Geschichte ausdenke, zu der er wichsen konnte - das war immer das Ziel. Ich lächelte. Es war schon eine Weile her, seit wir das letzte Mal gefickt hatten. Ich war auch ganz verrückt nach etwas Aufmerksamkeit. Und da mein Stiefvater für die nächste Stunde oder so beschäftigt war, hatte ich genug Zeit, um noch eine ungezogene Sache bei der Arbeit zu tun. Ich begann, ihm eine Antwort zu schreiben und übertrieb dabei maßlos, was ich tatsächlich tat. Ich erzählte ihm in quälenden Details, was ich trug, obwohl ich den Saum meines Rocks beträchtlich kürzte und mehr als ein paar Knöpfe an meiner Bluse offen ließ. Ich beschrieb es auch als "durchsichtig", was Derrick bis zum Äußersten begeisterte. Er liebte meine Titten, besonders wenn sie nur dünn verschleiert waren. Er mochte das "Geheimnis" daran, obwohl er sie schon eine Million Mal gesehen hatte.