~Millie~ „Baby, kommst du nach Hause?" Ich unterdrückte ein Grinsen, als ich Hunters Nachricht las. „Tut mir leid, Schatz, ich schaffe es nicht. Bin immer noch total in der Arbeit versunken." Das Handy in der rechten Hand, blickte ich aus dem Fenster und spielte nervös mit meinem Verlobungsring. Hunter und ich waren seit sechs Monaten verlobt. Wir waren zwei Jahre zusammen, bevor er mir in derselben Bar einen Antrag machte, in der wir uns drei Weihnachten zuvor in Boston kennengelernt hatten. Er hatte mich vor einem betrunkenen College-Sportler gerettet, der kein Nein akzeptieren wollte. Es war zu einem Insiderwitz zwischen uns geworden, dass er diesen Typen bezahlt hatte, damit er mich heldenhaft retten und umhauen konnte. „[nachdenkliches Gesicht-Emoji] Ich vermisse dich so sehr. Es ist schon drei Wochen her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe", antwortete Hunter. Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen. Die neugierigen Augen des Taxifahrers fixierten sich im Rückspiegel auf meine. „Ich verspreche, es wieder gutzumachen [flehendes Gesicht-Emoji]", antwortete ich, als das Taxi die Autobahn verließ und in die vertraute Route nach Roslin City einbog. Vor lauter Aufregung kribbelte es in meinem Bauch, in Erwartung von Hunters Reaktion, wenn er mich vor seiner Tür sehen würde. Er hasste Überraschungen, aber diese hier würde ihm bestimmt gefallen. Nach dem College hatte ich mich dauerhaft in New York niedergelassen und kam nur noch für die Feiertage nach Hause. Doch nach der Verlobung beschloss ich, nach Hause zurückzukehren und mir eine Zukunft mit der Liebe meines Lebens aufzubauen. Das Taxi hielt vor Hunters Wohnhaus. Nachdem ich den Fahrer bezahlt hatte, warf ich mir meine Umhängetasche über die Schulter und schleppte mein Gepäck durch die Lobby. Als sich die Aufzugstür schloss, fühlte es sich an, als würde mein Herz mit jeder Etage, die wir höher fuhren, schneller rasen. Meine Schritte waren leichtfüßig, als ich auf Hunters Wohnung zueilte und nervös mit den Schlüsseln in meiner Hand spielte. Ich riss die Tür auf, bereit, Hunters Namen zu rufen. Ich wusste, dass er zu Hause war, es war Samstag und sein freier Tag. Doch die Worte blieben mir im Hals stecken, als ich eine Frauenstimme hörte. Stirnrunzelnd schloss ich den Mund und lauschte aufmerksam, den Flur von links nach rechts absuchend. Mein Stirnrunzeln vertiefte sich. Das Stöhnen einer Frau wurde deutlicher, und es kam nicht aus der Wohnung des Nachbarn, sondern aus der Wohnung meines Verlobten. Entsetzen löschte jede Aufregung in meinem Körper aus. Mein Herz hämmerte in meinen Ohren, während sich Schweißperlen auf meinem Rücken bildeten. Mit der Unterlippe zwischen den Zähnen betrat ich die Wohnung, meine Stilettos klackerten auf dem Boden. Meine Schritte waren alles andere als leise. Doch sie waren so ineinander vertieft, verloren im Donnern ihres Stöhnens und Keuchens. Als ich den Eingang zum Wohnzimmer überquerte, wurde das leidenschaftliche Geräusch des Liebesspiels – nein, streicht das, des Fickens, um es genau zu nehmen – noch lauter. „Ah! Fick mich härter, Officer!", der gierige Schrei der Frau wurde von klatschenden Schlägen begleitet. Dann ertönte ein lautes Klatschen, gefolgt von einem tiefen Lachen. „Ah!" „Gefällt es dir, wie eine dreckige kleine Schlampe bestraft zu werden?", Hunters Stimme war wie der letzte Nagel im Sarg. Ein Teil von mir hoffte noch, dass Hunters Freund vielleicht bei ihm übernachtet und eine Frau mitgebracht hatte. Aber Hunter war ein Sauberkeitsfanatiker. Er hätte es niemals zugelassen, dass ein Freund sein Bett benutzt. „J-ja, Herr Wachtmeister!", wimmerte die Frau und kreischte, während eine Reihe von Schlägen durch den Raum hallte. Sie spielten tatsächlich Rollenspiele? Hunter war dominant im Bett. Das wusste ich nur zu gut, denn er hatte mich in alle möglichen Rollenspiele eingeführt. Anfangs war ich zögerlich gewesen, aber weil ich ihm gefallen wollte, hatte ich zugestimmt, seine Fantasien auszuprobieren. Anscheinend war ich nicht die Einzige, mit der er gerne spielte. Ich presste die Augen zusammen. Heiße Tränen liefen mir über die Wangen. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass ich weinte. Plötzlich schloss sich eine eiserne Hand um meinen Hals und würgte mich so fest, dass ich kaum Luft bekam. Ich presste meine zitternde Hand auf meine Lippen, um mein Schluchzen zu unterdrücken. Der Boden unter meinen Füßen schien sich in Marshmallows zu verwandeln. Ich taumelte auf meinen hochhackigen Schuhen, mir wurde schwindelig. Instinktiv griff ich nach etwas, um mich festzuhalten. Meine Knie stießen gegen den Couchtisch. Ich verlor das Gleichgewicht und fiel auf meinen Hintern. Tassen, Teller und Besteck stürzten vom Tisch und zerschellten auf dem Boden, dann herrschte absolute Stille in Hunters Wohnung. Nur wenige Sekunden später riss die Schlafzimmertür auf, und ein halbnackter Hunter stürmte heraus, die Waffe im Anschlag. Sein Blick fiel auf den Boden und seine Augen weiteten sich entsetzt. „Millie?", stieß er hervor. Dann trat eine Frau, gehüllt in die himmelblauen Laken, die ich Hunter geschenkt hatte, hinter ihm hervor. Ich hatte diese Farbe extra ausgesucht, weil sie seine Augenfarbe hatte. „Wa… was machst du denn hier?", stotterte Hunter, als er meinen Zustand erblickte. Er fuhr sich mit der tätowierten Hand durch sein zerzaustes Haar, und sein Blick, wild und verwirrt, traf meinen. Als ob er sich endlich gefasst hätte, kniete er sich vor mich und bot mir an, mir aufzuhelfen. Ich schlug seine Hand weg und stützte mich an der Couch ab, um mich auf meine wackeligen Beine zu stellen. Ich wischte mir die Tränen aus den Augen, um die Frau zu erkennen, die er noch vor wenigen Sekunden gefickt hatte. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. „Natalie?" „Millie…", flüsterte Natalie, und ihre aufgerissenen Augen trafen meine verletzten. Meine Augen huschten zwischen meinem Verlobten und meiner Freundin hin und her, und in meinem Herzen tat sich ein winziger Riss auf. Er breitete sich rasend schnell aus; eine einzige Berührung würde genügen, um ihn in tausend Stücke zu zerbrechen. Natalie war eine Freundin aus der Highschool. Sie hatte sich etwa zur gleichen Zeit bei mir gemeldet, als Hunter und ich uns verlobt hatten. Sie war aufgelöst und völlig verzweifelt. Sie erzählte mir, dass sie als Social-Media-Influencerin ein paar schlechte Entscheidungen getroffen hatte. Es war so schlimm, dass sie wegen Plagiats angeklagt und verklagt wurde und ihre Wohnung verloren hatte. Ich hatte sie in meiner Wohnung in Roslin City wohnen lassen, bis sie wieder auf die Beine kam, und ihr sogar eine Partnerschaft bei einigen meiner Verträge angeboten. Eigentlich sollte sie in Kalifornien sein und einen Vlog für die neu eröffnete Resto-Bar drehen, mit der wir kürzlich einen Vertrag abgeschlossen hatten. Der bittere Geschmack des Verrats ließ mich die Stirn runzeln. „Ich… ich kann das einfach nicht fassen." Ich ballte meine zitternde Faust, und kochende Wut durchfuhr meinen Körper. „Wie lange treibt ihr beiden das schon hinter meinem Rücken?!" Natalie senkte den Kopf. Ihre weichen, kastanienbraunen Locken standen in alle Richtungen ab, und Wimperntusche hatte sich wie ein dunkler Schatten um ihre braunen Augen gelegt. „Wir wollten doch nicht…" „Ihr wolltet doch nicht?!", unterbrach ich sie, bevor sie ihre Lügen aussprechen konnte. „Was?", schnaubte ich. „Du wolltest doch nicht die Beine breitmachen, und mein Verlobter konnte es einfach nicht lassen, dir seinen Schwanz in die Vagina zu stecken?" Getroffen kniff Natalie die Augen zusammen und biss sich auf die Unterlippe. Sie war noch nie jemand gewesen, der bei einer Auseinandersetzung den Mund gehalten hatte, aber sie war klug genug, mir jetzt nicht zu widersprechen. Ich war nicht in der Stimmung, ihre erbärmliche Erklärung dafür zu hören, dass sie mich hintergangen und mir meinen Mann ausgespannt hatte. Ich sah Hunter an, der den Mund öffnete, um etwas zu sagen, aber bevor er ein Wort herausbringen konnte, knallte meine Hand auf seine Wange, und das Geräusch hallte durch die Wohnung. „Wie konntest du mir das antun?!", meine Stimme überschlug sich fast. Seine Wange glühte rot von meinem Handabdruck, und er starrte mich mit einem Sturm in seinen Augen an. Dieselben Augen, die mir jedes Mal, wenn wir miteinander schliefen, das Gefühl gaben, die Königin seiner Welt zu sein, dieselben Augen, die mir in den letzten zweieinhalb Jahren jedes Mal tief in die Seele blickten, wenn er mir seine Liebe beteuerte, dieselben Augen, die mich jetzt voller Unsicherheit, Schmerz und Angst anstarrten. „Ich kann nicht glauben, dass du mir das antust", sagte ich, zog meinen Verlobungsring vom Finger und schleuderte ihn ihm ins Gesicht. Der Diamant fing das Morgenlicht ein, als er an seiner Wange abprallte und irgendwo zu unseren Füßen landete. „Es ist aus zwischen uns…", schluchzte ich. „Ich schätze, das ist ja wohl offensichtlich, da ihr beiden sowieso schon miteinander geschlafen habt." Ich funkelte Natalie an. „Ich will, dass du aus meiner Wohnung verschwindest, du undankbare Schlampe." Hastig packte ich mein Handgepäck und rannte aus der Wohnung. Meine Sicht war von Tränen verschwommen, ich stolperte über mein vergessenes Gepäck vor der Tür und fiel auf die Knie. Innerlich fluchte ich wütend und wischte mir die Tränen aus dem Gesicht, als Hunter mir aufhelfen wollte. Wie oft hatte dieses Szenario mein Herz mit Liebe erfüllt? Er war immer da gewesen, um mich zu retten. Und jetzt war er derjenige, der mich in tausend unheilbare Stücke zerschmettert hatte. „Ich brauche deine Hilfe nicht!", zischte ich, stand auf, schnappte mir meine Tasche und mein Gepäck und ging zum Aufzug. „Millie, geh nicht einfach so", murmelte Hunter immer wieder und folgte mir durch den Flur. „Lass mich in Ruhe, Hunter!", ich hämmerte wie besessen mit dem Zeigefinger auf den Aufzugsknopf. Hunter erreichte mich und packte mich am Oberarm. Er wirbelte mich herum, seine Augen waren weich und voller Reue. Ihn so nah zu sehen, mit zerzausten Haaren von seiner offensichtlich anstrengenden Nacht mit meiner Freundin und dem Duft des Parfüms einer anderen Frau auf seinem Körper, drohte meine emotionale Kontrolle zu brechen. Ich weigerte mich, vor ihm zusammenzubrechen, doch der pochende Schmerz in meiner Brust wurde immer unerträglicher. „Würdest du mir verdammt noch mal eine Sekunde zuhören?", ich hatte ihn noch nie so außer sich erlebt. Ich wischte mir die Tränen ab, die meine dummen Tränendrüsen immer wieder produzierten. „Worüber soll man denn noch reden?", fragte ich und hämmerte wie wild auf den Knopf für das Erdgeschoss. Warum war dieser Aufzug so langsam? Wir waren doch erst im fünften Stock! „Du verstehst das nicht-" Ich drehte mich zu ihm um und stieß ihm mit demselben Finger, mit dem ich den Aufzugsknopf gedrückt hatte, gegen die Brust. „Fang bloß nicht damit an, Detective Lean. Du verdienst dein Geld mit Lügnern und Kriminellen." Seine schmalen Lippen verzogen sich zu einer harten Linie, seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Das ist nicht alles meine Schuld, Millicent." Ich starrte ihn fassungslos an. Gab er mir etwa die Schuld? „Du warst nie da." Sein reumütiger Tonfall schlug plötzlich um. Er ließ es klingen, als wäre ich eine Komplizin seiner Verbrechen. „Wann hast du das letzte Mal ein ganzes Wochenende mit mir verbracht? Seit unserer Verlobung habe ich dich nur viermal gesehen! Ich war verdammt einsam!" „Im Ernst, Hunter? Du schiebst mir das in die Schuhe? Wenn du mit unserer Beziehung nicht glücklich warst, hättest du sie beenden sollen, anstatt mit meiner Freundin zu ficken!", meine Brust hob und senkte sich heftig, meine Stimme hallte durch den Flur. Die Tür am Ende des Flurs quietschte und öffnete sich einen Spalt. Normalerweise vermied ich Konfrontationen, aber diese hier konnte ich nicht unkommentiert lassen. Stille senkte sich über uns. Unsere Brustkörbe hoben und senkten sich im gleichen Rhythmus. Endlich kam der verdammte Aufzug. Ich stieg ein. Hunter folgte mir dicht auf den Fersen, seine Nasenflügel bebten, und sein Blick hätte Stahl zum Schmelzen bringen können. „Wenn du mir nur zuhören würdest. Ich weiß, ich habe es vermasselt, und es tut mir leid." „Gut." Ich erwiderte seinen brennenden Blick mit einem messerscharfen. „Willst du eine Medaille dafür, dass du das zugibst?" Jetzt war ich nur noch stur und klopfte ungeduldig mit den Schuhen auf den Boden, während der Aufzug nach unten fuhr. Warum war dieser Aufzug so verdammt langsam? Ich musste hier raus. Warum war die Luft plötzlich so dünn, und warum schlossen sich die Wände um mich? Verdammt. Es fühlte sich an, als würde ich ertrinken. Ich schloss die Augen, atmete tief durch die Nase ein und zählte von eins bis zehn. „Millie." Hunter stieß einen frustrierten Atemzug aus, als der Aufzug das Erdgeschoss erreichte. Er versperrte mir den Ausgang und drückte den Notrufknopf. „Hör mir verdammt noch mal zu, Millicent! Ich kann dich nicht verlieren. Ich liebe dich." Diese Worte hatten mich früher dahinschmelzen lassen und mein Herz zum Rasen gebracht. Mein verdammtes, dummes Herz, das kurz davorstand zu explodieren. Hatte er all diese "Ich liebe dich" überhaupt ernst gemeint? Hatte er Natalie auch gesagt, dass er sie liebte? Alles, was ich sah, wenn ich ihn ansah, war sein Verrat und dieser Schmerz in meiner Brust. „Geh mir aus dem Weg", sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Er griff nach meinem Gesicht und umfasste mein Kinn. Ich schlug seine Hand weg und starrte ihn wütend an. Er ließ seine Hand sinken. Sein Lächeln war traurig. „Lass uns einfach zurück zu mir gehen und reden. Wir können das gemeinsam klären." „Was genau wollen wir klären?", fragte ich mit gebrochener Stimme, und meine Augen begannen zu brennen. „Wie du deinen Schwanz nicht in der Hose behalten kannst? Oder wie du mir trotz deines Heiratsantrags nicht treu sein kannst?" Die Tränen liefen mir über das Gesicht. Ich hob die Hand an meine Brust, umklammerte meine Bluse und sah Hunter direkt in die Augen. „Ich habe dir gesagt, du sollst auf mein Herz aufpassen, Hunter. Du hast versprochen, es nicht zu brechen. Du hast es verdammt noch mal versprochen!" Ich wischte mir die Tränen ab. „Aber du hast mir nicht nur das Herz gebrochen. Du hast es mir aus der Brust gerissen und mit deinen blöden, stinkenden Füßen darauf herumgetrampelt! Also nein… egal, was du sagst, egal, welche beschissene Erklärung du für das Ficken mit Natalie hast, ich werde nicht zu dir zurückkommen! Selbst wenn du vor mir auf Knien rutschst."