Emilys Sicht: „Bi-i-i-i-itte, Emily!", flehte Mila, meine beste Freundin, über die Verbindung. „Ich will unbedingt hin!" „Ich stehe dir nicht im Weg, Mila. Du kannst gerne hingehen und am Rudeltanz teilnehmen", erwiderte ich über die Verbindung. „Geh und hab Spaß mit Jax." Jax war Milas Gefährte, und obwohl wir uns gut verstanden, fühlte ich mich immer wie ein fünftes Rad am Wagen, das nur störte. „Aber du weißt doch, dass es nicht dasselbe wäre, wenn du nicht dabei wärst!", schmollte Mila, ihre Stimme zitterte. „Und du schuldest mir was!" Ich seufzte. Ich wusste, dass sie früher oder später die „Du schuldest mir was"-Karte ziehen würde, um mich zum Mitgehen zu zwingen. Der einzige Grund, warum ich ihr etwas schuldete, war, dass ich ihre Hausaufgaben abschreiben musste, als meine Schicht spät endete. Ich war an diesem Abend erschöpft und hatte sogar das Abendessen ausgelassen. „Du willst also eine Schuld von mir eintreiben?", knurrte ich frustriert. „Funktioniert es?", fragte sie kichernd. Ich kniff mir die Nasenspitze und schüttelte den Kopf – diese Freundin von mir! Sie wusste genau, wie sie mich dazu bringen konnte, Ja zu sagen! Mila und ich sind seit dem Kindergarten befreundet, aber erst seit Kurzem sind wir beste Freundinnen. Sie war die einzige Freundin, die mir nach meinem Geburtstag geblieben war. Innerlich seufzte ich, als mir die Tränen in die Augen stiegen. Ich hatte an einem Abend alle meine Freunde und den Respekt des Rudels verloren. „Du bist die schlechteste beste Freundin der Welt", knurrte ich. „Das weißt du!" „Heißt das, du überlegst es dir?", zwitscherte sie hoffnungsvoll. „Ja", antwortete ich sauer. „Aber ich bleibe nicht lange weg. Ich habe morgen Training!" Mila stieß vor Freude einen Schrei über die Verbindung aus. „Abgemacht!", sagte sie und ließ einen weiteren hohen Schrei los. „Wir sehen uns gleich!" „Was auch immer!", sagte ich, schloss die Verbindung und ließ mich auf mein Bett fallen. Es war nicht so, dass ich nicht zum Rudeltanz gehen wollte – ich liebe Tanzen –, es war nur, dass ich mich irgendwie komisch fühlte, als ob etwas passieren würde. Ich wusste, dass es nicht mein Wolf sein konnte; ich hatte keinen, und meine Eltern, einschließlich Alpha Cole, glaubten, dass ich nur ein Spätzünder war. Ich hingegen glaubte, dass ich von der Göttin gestraft wurde und keinen bekommen würde. *Mit Gottes Segen*, wird es wohl nie geschehen. Ich seufzte und schloss die Augen. Ich wünschte, ich hätte mich an meinem Geburtstag verwandelt. Ich wünschte, ich hätte einen Wolf wie die anderen Rudelmitglieder. Ich konnte mir genau vorstellen, wie wunderschön sie wäre – groß und stark, und ihr Fell silbern im Vollmond. Sie hätte eine unkomplizierte Art und würde sich niemandem unterwerfen, auch nicht den Alphas. Aber das war nur ein Traum, nicht meine Realität. Meine Gedanken schweiften zu all den Möglichkeiten ab, einen Wolf zu haben. Vielleicht würde das Rudel mich dann nicht mehr nur als Außenseiter oder Belastung ansehen. Vielleicht könnte ich dann meinen Rang als Beta beanspruchen. Es klopfte an meiner Tür, und ich riss die Augen auf. Ich konnte mich nicht erinnern, wieder eingeschlafen zu sein. Desorientiert richtete ich meinen Blick auf den Wecker auf meinem Schreibtisch. 19 Uhr. Meine Augen weiteten sich. Ich bin spät dran! „Emily?", kam Milas besorgte Stimme von der Tür. „Bist du da drin?" „Ja", knurrte ich, rieb mir die Augen und eilte zur Tür. Mila runzelte die Stirn, und ihr Blick wanderte schweigend über mich. „Warum bist du nicht angezogen und fertig?", kreischte sie enttäuscht. „Tut mir leid", murmelte ich. „Ich bin eingeschlafen." Mila verdrehte die Augen und seufzte. „Komm schon", sagte sie und zog mich zurück ins Zimmer. „Wir müssen dich fertig machen. Wir haben nur noch ein paar Minuten, bevor wir los müssen, sonst kommen wir zu spät!" Milas Augen glänzten – wahrscheinlich verband sie sich mit Jax, um ihm zu sagen, dass ich – wieder einmal – zu spät war. Ich holte tief Luft, schnappte mir mein Handtuch und eilte ins Badezimmer. Zehn Minuten später war ich zurück in meinem Zimmer. „Zieh dich an", befahl Mila und reichte mir ein kurzes, enges Kleid. „Auf keinen Fall ziehe ich das an!", schnauzte ich und zeigte auf das Kleid. „Oh doch, wirst du!", sagte sie. „Zieh dich an! Wir haben eine Party zu besuchen!" „Es ist ein verdammter Rudeltanz, Mila, nicht der Abschlussball!", argumentierte ich. „Es ist nicht irgendein Rudeltanz, Emily", sagte sie beharrlich. „Weißt du nicht, wer zurück ist?" „Wer?", fragte ich und verschränkte die Arme um meine Taille. Habe ich das Rudel-Memo verpasst? Mila seufzte, warf mir einen genervten Blick zu, drückte mich auf den Stuhl und begann, meine Haare zu trocknen. „Alexander ist zurück", sagte sie. Ich erstarrte auf meinem Stuhl, als ich den Namen hörte. Alex, Alpha Coles Sohn. Ich war schon so lange in ihn verknallt, wie ich denken konnte, wie jede andere unverpaarte Wölfin auch. Er schien mich nie zu bemerken, und er hatte immer die schönsten oder beliebtesten Wölfinnen am Arm. Es brach mir das Herz, aber ich glaube, dass er mich eines Tages bemerken und mich so sehen wird, wie ich bin. Ich seufzte, als ich mich an den Tag erinnerte, an dem Alex zum Alpha-Training aufbrach – das war vor zwei Jahren. Ich fühlte mich elend und weinte mich in den Schlaf. Ich war sogar untröstlich, als ich herausfand, dass er die Erlaubnis hatte, das Rudel während der Feiertage nicht zu besuchen. „Wann ist er zurückgekommen?", fragte ich und spürte, wie sich ein Knoten in meiner Kehle bildete. „Heute Morgen", antwortete sie und fing meinen Blick im Spiegel auf. „Das ist seine Willkommensparty, Em." Mein Magen fühlte sich an, als hätte ihn jemand auf den Kopf gestellt. Es sind zwei Jahre her. Bis jetzt muss Alex seine Gefährtin gefunden haben. Aber seht mich an, ich habe immer noch keinen Wolf. „Mila, ich glaube, ich sollte den Rudeltanz lieber ausfallen lassen", sagte ich langsam. Mila kniff die Augen zusammen. „Bist du nicht neugierig, wie er jetzt aussieht?", fragte sie verwirrt. „Wir haben ihn schon lange nicht mehr gesehen! Er muss sich durch sein intensives Training im Alpha Camp verändert haben." „Ja, aber..." „Außerdem", unterbrach mich Mila. „Alpha Cole hat die Willkommensparty in der Hoffnung arrangiert, dass Alexander seine auserwählte Gefährtin findet. Er soll bald Alpha werden, und ohne seine Gefährtin kann er den Alpha-Titel nicht beanspruchen." Ich schwieg. Ich war kein Luna-Material. Ich war kaum eine Kriegerin, und ich wusste, dass Alex eine schöne und starke Luna brauchte, um an seiner Seite zu herrschen. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich diese Kriterien erfüllte, war gering. „Komm schon!", sagte Mila aufgeregt. „Es wird Spaß machen!" Eine halbe Stunde später war ich vollständig in dem schwarzen Kleid gekleidet, das Mila für mich ausgesucht hatte. „Los geht's!", sagte sie, packte meinen Arm und zog mich aus dem Zimmer. Was auf dem Rudeltanz geschah, würde mich für den Rest meines Lebens verfolgen. ****