Emilys Perspektive: Die Fahrt zum Rudelhaus verlief schneller als erhofft, und ehe ich mich versah, hielt Jax den Wagen vor dem Rudelhaus an. Jax stieg aus dem Wagen, ging herum und öffnete Mila die Tür. Er hielt ihr die Hand hin und half seiner Gefährtin vorsichtig aus dem Wagen. „Mila, meine Liebe“, sagte Jax und küsste ihre Handfläche. „Ich bin gleich wieder da. Warte auf mich!“ Mein Herz schmerzte bei der Zärtlichkeit in seiner Stimme. Er sprach mit so viel Liebe und Fürsorge zu ihr. Mila nickte, und Jax stieg wieder in den Wagen und fuhr davon. Zwei Minuten später tauchte der dunkelhaarige Wolf neben Mila auf. „Bereit?“, fragte er und nahm ihre Hände in seine. Mila kicherte wie ein typisches Schulmädchen und errötete. Ich wandte meinen Blick ab, um ihnen etwas Privatsphäre zu gönnen. Manchmal wünschte ich mir, ich hätte das, was Mila und Jax haben. Ihre Liebe zueinander war so zärtlich und bedingungslos. Ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen, als ich mich an die Nacht erinnerte, in der Mila herausfand, dass Jax ihr Gefährte war. Wir waren alle auf der Lichtung und warteten darauf, dass sie sich verwandelte, als das einzelne Wort "Gefährte" von ihren Lippen kam. Jax trat vor und folgte ihrem Ruf. Er wusste schon die ganze Zeit, dass Mila seine Gefährtin war. Er hatte es im Jahr zuvor herausgefunden und es geheim gehalten, während er ein wachsames Auge auf sie hatte. Mit Gottes Segen hatte er sie beschützt. Mein Blick wanderte zu den beiden Turteltauben. Der große, dunkelhaarige Wolf hatte seine Arme um seine blonde und wunderschöne Gefährtin gelegt und verschlang ihre Lippen. Mila war die Erste, die sich löste, ihren Blick auf mich richtete und errötete. "Es tut mir leid", entschuldigte sie sich. "Wir können nichts dagegen tun!" "Ich bin es ja schon gewohnt", lächelte ich und deutete zwischen den beiden hin und her. "Kein Problem." Jax' Blick wanderte zu den riesigen Doppeltüren und zurück zu uns. "Es geht gleich los", verkündete er. Mila nahm meine Hand, und wir drei gingen gemeinsam auf den Eingang zu. Dasselbe unheilige Gefühl kroch in mir hoch, und meine Herzfrequenz stieg, was mich warnte, dass ich nicht dort sein sollte – ich hätte nicht kommen sollen. Wir kamen ein paar Schritte vor der Tür zum Stehen, und Jax ließ Milas Hand los und öffnete die Tür. Ich holte tief Luft, versuchte, mein rasendes Herz unter Kontrolle zu bekommen und meine Angst beiseite zu schieben. Sobald Jax die Doppeltür aufstieß, traf ein so berauschender Duft meine Nase – Apfelstreuselkuchen. Es war der köstlichste Duft, den ich je gerochen hatte. Mein Mund wässerte sich, um ihn zu probieren. Der Duft begann mich plötzlich zu ersticken, und mir wurde schwindelig. Ich tat widerwillig einen Schritt zurück, wandte mein Gesicht von dem Geruch ab und suchte frische Luft. "Was zum Teufel?", murmelte ich vor mich hin. Mila drehte sich um, um mich anzusehen, und Besorgnis huschte über ihre Augen. "Ist alles in Ordnung?", fragte Jax besorgt. "I-I-Ich weiß nicht", stotterte ich nervös. "Es kommt dieser süße Geruch von Apfelstreuselkuchen von drinnen. Er ist überwältigend", erklärte ich. Mila runzelte verwirrt die Stirn und hob die Nase in die Luft, um einen Hauch zu nehmen. "Ich rieche nichts", sagte sie einen Moment später. "Riechst du etwas?", fragte sie und wandte ihren Blick Jax zu. Jax schüttelte daraufhin den Kopf. "Ich rieche nichts Ungewöhnliches", sagte er. "Vielleicht backt die Küche gerade Kuchen und Desserts", bot Mila als Erklärung an. "Alpha Cole erwähnte ja, dass er sich besonders bemühen würde, Alexander willkommen zu heißen." Ich nickte, und der Duft verschwand plötzlich und gab mir Raum zum Atmen. Ich folgte Mila und Jax in das Rudelhaus und hinunter zum Gemeinschaftsraum. Der Gemeinschaftsraum war ein riesiger Raum, in dem wir meistens Veranstaltungen und Rudelversammlungen abhielten; heute sah er eher aus wie ein Ballsaal für einen König. "Wow!", keuchte Mila, "Es ist Wow!" "Es ist schon was", sagte ich und richtete meinen Blick die Wände hinauf zum Dach. Alpha Cole hatte den Ort wirklich wunderschön dekoriert. Wir waren gerade rechtzeitig da, um zu sehen, wie Alpha Cole die Bühne verließ, und Sekunden später begann die Musik wieder zu spielen. Ich ließ meinen Blick über das Meer von Menschen schweifen, in der Hoffnung, einen Blick auf Alex zu erhaschen, aber er war nirgends zu finden. Ist er schon weg? "Lass uns tanzen gehen", sagte Mila, unterbrach meine Gedanken und nahm meine Hand. Wir waren etwa eine Stunde auf der Tanzfläche, als Mila sagte, sie wolle auf die Damentoilette gehen. "Es scheint, als ob du dich doch amüsierst", sagte Mila, als wir zum Ausgang gingen. "Du weißt, dass ich Tanzen liebe", sagte ich. Ich fühlte mich mehr wie ich selbst, und meine Angst war längst verflogen. "Ja, ich weiß", zwitscherte Mila ernst. "Du weißt schon, dass jeder unverpaarte Wolf dich gecheckt hat!" Ich war von ihren Worten überrascht. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass die Leute mich ansahen. "Nun, wenn sie es tun", sagte ich säuerlich. "Sie sind zu feige, um mich zum Tanzen aufzufordern." "Vielleicht ist es das Beste", sagte Mila und stieß die Tür zur Damentoilette auf. "Wir beide wissen, dass du viel besser bist als sie." Ich konnte nicht anders als zu lächeln. Mila wusste immer, wie sie mich aufmuntern konnte. Aber tief im Inneren wusste ich, dass es nicht stimmte. Wohin ich auch gehe, die Rudelmitglieder ignorieren immer meine Existenz – sie würden mich nicht einmal ansehen. Manchmal wünschte ich mir, die Leute würden mich einfach bemerken. Ich bin nicht verschwunden. Ich war immer noch da und Teil des Rudels. Eine Gruppe von zehn jungen Erwachsenen ging als Nächstes an mir vorbei und steuerte auf den Ausgang des Gebäudes zu. Sie waren meine Freunde vor meinem Geburtstag. Ich war früher Teil dieser Gruppe, und mein Beta-Rang machte mich auch beliebt. Ich seufzte. Warum war ich Teil eines Rudels, das mich nicht so akzeptierte, wie ich war? Mein Herz schmerzte, und meine Hände flogen zu meiner Brust. Das schmerzhafte Gefühl ließ mich innerlich taub werden. "Willst du nach Hause gehen?", fragte Mila und nahm meine Hand. Ich hob meinen Blick, und Mila lächelte mich freundlich an und wischte die warmen Tränen von meinem Gesicht, von denen ich nicht wusste, dass sie übergelaufen waren. Ich schüttelte den Kopf. Wenn ich jetzt nach Hause gehen würde, würden meine Eltern denken, dass etwas passiert war, und ich hatte keine Lust, ihre Fragen zu beantworten. "Nein", flüsterte ich. "Gib mir nur eine Minute." Mila klopfte mir sanft auf die Schulter und gab mir Zeit, mich zu sammeln. "Geht es dir besser?", fragte sie, und ich schenkte ihr ein schwaches Lächeln, während ich das Mitleid in ihren Augen las. Ich folgte ihr langsam zurück zum Gemeinschaftsraum, aber gerade als wir die Doppeltüren zu den Gärten passierten, erstarrte ich. Es war, als ob alles in mir schrie, draußen zu sein. Und da ist wieder der süße Duft von Apfelstreuselkuchen. "Was ist los, Em?", fragte Mila und blickte zurück zur Tür. "Du benimmst dich komisch." Ich drehte langsam meinen Blick, um ihren zu treffen, und ihre Hände flogen zu ihren Lippen, als sie keuchte und einen Schritt zurücktrat. "Mir geht es gut", sagte ich, meine Stimme klang höher als gewöhnlich in meinen Ohren. "Ich muss nur etwas überprüfen gehen. Ich treffe dich in ein paar Minuten wieder!" Mila blinzelt ein paar Mal, bevor sie reagiert. Dann drehte sie sich auf dem Absatz um und stürmte in Richtung Gemeinschaftsraum, als ob jemand sie verfolgen würde. Sobald sie außer Sichtweite war, drehte ich mich zur Tür um. Was dann geschah, ließ meine Welt außer Kontrolle geraten. ****