RUBYS SICHTWEISE Der Duft meines Gefährten war endlich am Vorabend meines 18. Geburtstags wahrnehmbar. Er machte mich verrückt und beeinträchtigte meine Wahrnehmung. Sein schwerer, moschusartiger Duft zog an meinen Herzensfäden, und ich fand mich dabei wieder, wie ich über das Rudelgelände eilte, um ihn zu suchen. Es gab eine Party, um den Meteoritenschauer zu feiern, der nur einmal im Jahr stattfand. Jedes Mitglied des Shadow Bane Rudels war unterwegs, um sich zu vermischen und miteinander Spaß zu haben. Sie lungerten auch herum, jeder versunken in seinen Lastern. In der Zwischenzeit war ich gleichermaßen aufgeregt, den Meteoritenschauer zu sehen, aber ich war noch euphorischer, als mir dämmerte, dass ich heute Abend endlich meinen Gefährten finden würde. Der Gedanke erfüllte mich mit einem Gefühl der Erfüllung und Begeisterung und ließ mich wie ein kleines Kind fühlen, dem gerade seine Lieblingssüßigkeit überreicht worden war. Oh, was gibt es Schöneres, um meinen großen Tag zu genießen, als diese bezaubernde Szenerie mit meinem auserwählten Gefährten zu beobachten? Ich dachte das, als ich an Zelten vorbeisauste, ohne zurückzublicken, um ihm näher zu kommen. Zu meinem Gefährten – dem Mann, der mich brandmarken und schließlich als seinen akzeptieren würde. Wie würde er aussehen? Wer könnte er wohl sein? Am wichtigsten war, war er ein Mitglied dieses Rudels? Diese Fragen verstopften meinen Verstand und verursachten Verwirrung und Besorgnis in mir. Tatsächlich war er von diesem Rudel, da ich seinen Duft von innerhalb des Gebiets riechen konnte, und ich begann wieder zu denken. Erwartete er mich auch? War er an mir interessiert? Und, am wichtigsten, wie würde er mich behandeln? Angesichts von Leid und Verachtung mein ganzes Leben lang, war es einer meiner größten Wünsche, einen Partner zu haben, der mich lieben und verehren würde, und ich hatte jeden Tag zur Mondgöttin gebetet, dass sie mir meine Herzenswünsche erfüllen würde. Jetzt, wo ich so kurz davor war, ihn zu sehen, hoffte ich, dass wir uns verstehen und schließlich eine dauerhafte Bindung eingehen würden. Eine starke Bindung, die uns näher zusammenbringen würde. Eine, die mein Herz erheben und mir nichts als Liebe und Glück bringen würde. Oh, wie sehr ich mir das wünschte! Ich schniefte vor mich hin, als mir fast eine Träne über die Wange lief, aber ich hielt sie zurück. Nach einem anstrengenden Lauf vorwärts führte mich der ungestüme Duft zu einem sehr vertrauten, majestätischen Zelt, und ich kam abrupt auf meinem Weg zum Stehen. "Was? Nein! Das kann nicht richtig sein!" Meine Augen weiteten sich, als mir klar wurde, wen die Mondgöttin für mich als meinen Partner ausgewählt hatte. Das durfte nicht passieren! Richtig? Ich stellte die Frage rhetorisch, aber ich wusste es besser. Das Zelt vor mir gehörte Connor, dem unbestreitbar hinreißenden, großen und stämmigen Sohn des Alpha-Königs. Er war sündhaft gutaussehend anzusehen, und er war die Fantasie jeder Frau. Auch ich war wahnsinnig in ihn verknallt, und ich muss zugeben, dass ich seit meiner Jugend in ihn verknallt war, und jetzt war ich völlig Hals über Kopf in ihn verliebt. Ich konnte nicht glauben, dass er derjenige war, den die Mondgöttin für mich ausgewählt hatte, und mir wurde sofort übel im Magen. Ich sollte freudig sein, sogar überglücklich, aber mein Unterbewusstsein schien das Signal nicht zu empfangen, und mein allzu eifriger Wolf 'Dahlia' war plötzlich verstummt. Sie jammerte oder hämmerte nicht mehr wütend in mir. Sie war ohrenbetäubend still, und wenn das kein Zeichen für Gefahr war, wusste ich nicht, was es sonst sein sollte. Seufzend, mein Puls raste, bewegte ich mich näher an das Zelt heran, und plötzlich hörte ich es. Das unregelmäßige Atmen und die lustvollen Stöhnen, die von drinnen widerhallten, durchdrangen meine Ohren. 'Aua!'..... Tie...fer!' 'Oh ja!' 'Connor. Ja!' 'Oh, mein Gott!' "W-was?" Als ich einen weiteren Schritt nach vorne machte, flüsterte ich fast unhörbar, Tränen brannten in meinen Augen – und das erwies sich als ein großer Fehler meinerseits. Ich hätte mich umdrehen und fliehen sollen. Ich hätte meine Füße und mein gebrochenes Herz von diesem Szenario wegschleifen sollen, das ich mir vorstellen konnte, aber meine Neugier siegte über mich. Nein... Nein! Das war wahrscheinlich ein Witz. Als ich in das Zelt spähte, sagte ich mir das, und genau dann und dort stockte mir der Atem. Die Zeit stand still. Und mein gesamtes Universum stürzte um mich herum ein. Überrascht entdeckte ich einen völlig nackten Connor, der mit einer anderen Frau auf einer großen Decke auf dem Boden kopulierte. Er schwebte über ihr, fickte sie heftig, seine Hände um ihren Hals verschlungen, während er anomalisch grunzte. Die Frau, wer auch immer sie war, hatte ihre Arme um ihn geschlungen. Mit Nägeln, die sich in seinen breiten Rücken gruben und weit gespreizten Beinen, stöhnte sie und überschüttete ihn mit Lobreden. Gott! Die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, flossen diesmal in Strömen, als mir klar wurde, dass mein Gefährte mit einer anderen Frau schlief. Er betrog mich. Ich meine, wir hatten uns noch nicht einmal gezeichnet oder anerkannt, aber ich fühlte bereits eine gewisse Besessenheit für ihn, und jetzt musste ich das sehen... Gott! Ich war völlig untröstlich. "Gefährte!" flüsterte ich leise, und zu meiner Überraschung war es laut genug, dass beide mich hören konnten. Connor hielt abrupt inne und wandte sein umnebeltes Gesicht mir zu, sein Blick fror und schloss mich im schwach beleuchteten Inneren des Zeltes ein. Als sich seine Nasenlöcher leicht weiteten und sein Mund eine Stirn runzelte, verdunkelte sich sein Gesicht zu einem angewiderten Aussehen. Mein Magen verknotete sich beim Anblick seines hässlichen, grausamen Antlitzes, das sich schnell in Ärger verwandelte, ohne einen Hauch von Reue oder Scham. "Oh, dieser Duft gehört dir?" fragte er, seine Brauen gerunzelt, als er schnüffelte, bevor er hinzufügte. "Ich bin nicht dein Partner, Omega. Auf keinen Fall! Ich werde dir nicht das Recht einräumen, mein Gefährte oder die Luna dieses Rudels zu sein. Sicherlich spielt mir die Mondgöttin einen Streich." Er beendete mit einem boshaften Grinsen und zog sein bestes Stück aus der Frau heraus, wobei er ein weiteres gutturales Grunzen ausstieß. Jetzt, in seinem Egoismus und seiner Nacktheit stehend, kam er auf mich zu, und ich taumelte, meine Hände fielen von der Zeltklappe, die ich zuvor gehalten hatte. "Ich... Wir..." Ich war sprachlos, als er am Zelteingang vollständig zum Stehen kam, und ich sah ihn aufmerksam an. "Wir?" Als Connor mich verhöhnte, wurde mein Hals ausgetrocknet. "Was zum Teufel hast du dir gedacht, kleine Omega? Dass ich, Connor Bane, der Sohn des Alpha-Königs und zukünftige Alpha-König dieses Rudels, dich als meinen Gefährten akzeptieren werde, nur weil die Mondgöttin uns zusammengebracht hat?" Er kicherte mich spöttisch an. "...was werden die Mitglieder des Rudels sagen, huh? Scheiße, das ist demütigend, und ich kann mich nicht dazu bringen zu denken, dass ich mit einem Abschaum wie dir zusammengebracht wurde?" sagte er nach einer Weile. "Was für ein lächerlicher Witz!" murmelte die Dame, mit der er zusammen gewesen war, und machte einen Witz über mich, der von einem Kichern begleitet war, und ich zog meinen Blick zu ihr zurück, diesmal analysierte ich sie wirklich. Ich wusste, wer sie war. Es war Delilah. Connors angebliche Geliebte und eine bekannte Rudel-Zuhälterin. Sie hatte in den Betten von so vielen berühmten Wolfsmitgliedern geschlafen, und Gerüchte besagten, dass sie sogar den Alpha-König selbst gefickt hatte, aber ich wollte es nicht glauben. Wie konnte sie eine Affäre mit Vater und Sohn haben? Sie war sicherlich atemberaubend, aber trotzdem... Majestätisch auf der Decke liegend, die blaue Bettdecke bedeckte ihre Taille, ließ aber ihren Oberkörper nackt und ihre herabfallenden Brüste zur Schau gestellt, fixierte Delilah ihren Blick auf mich, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. "Nun, lass mich das einfach für uns beide einfach machen, kleine Plage..." Connor grinste wieder, machte einen Schritt vorwärts mit einem entschlossenen Gesichtsausdruck, und dann traf es mich wieder. Er würde mich ablehnen. Mein sogenannter Gefährte kümmerte sich nicht darum, wie sich das auf meinen Ruf im Rudel auswirken würde oder wie sehr ich dadurch gedemütigt werden würde. Er scherte sich einen Dreck um mich. So grausam war er einfach. Ich kämpfte gegen die Tränen an, meine Hände waren fest an meiner Seite geballt, als ich sein endgültiges Urteil und das Leid und die Qualen der gebrochenen Bindung erwartete, die bald durch mich hindurchgehen würden. "Ich, Connor Bane, lehne dich, Omega Ruby Conri, offiziell als potenziellen Gefährten und Luna ab! Ja, ich lehne dich ab!" Er bekräftigte die letzten Worte heftig, und ich konnte einen Hauch von Wut darin spüren. Am Boden zerstört zu sein, war eine Untertreibung; ich war verzweifelt, als Schmerzschübe durch meine Adern flossen. "Oh, arme Ruby…." sagte Delilah sarkastisch, "...du bist einfach kein Luna-Material. Du bist eine erbärmliche Entschuldigung für einen Wolf. Du dachtest, du könntest den Sohn des Alphas als Waise und abtrünnigen Bastard fangen. Die Mondgöttin hat einen schrecklichen Fehler gemacht, euch beide zusammenzubringen, dessen bin ich sicher." Sie beendete mit einem lauten Gackern, das durch das ganze Zelt hallte, und ihre Worte reichten aus, um mich zum Brechen zu bringen. Nachdem ich meinen Verstand gesammelt und genug hatte, beschloss ich, dass es an der Zeit war, zu gehen und meine Trauer allein zu verarbeiten. Ich wischte mir über die Wangen, rannte aus dem Zelt, drehte mich um und rannte, ohne zurückzublicken. Als ich an den Menschenmassen von Wölfen vorbeikam, bemerkte ich, dass das Fest noch andauerte, und die meisten von ihnen sahen zufrieden mit einem Lächeln im Gesicht und Armen um ihre Lieben den strahlenden Meteoritenschauer. Wohin ich auch sah, sah ich Paare, die eng aneinandergekuschelt waren, sich süße Worte ins Ohr flüsterten und auf den Himmel zeigten, aber für mich war das Gegenteil der Fall. Ich hatte gerade die demütigendste Verhöhnung meines Lebens ertragen. Es schmerzte noch mehr als all der Zorn und die Verachtung, die ich seit dem Tod meiner Eltern in meiner Kindheit erfahren hatte. Ich war plötzlich ohne Gefährten und hilflos, und ich zitterte heftig, als ich über mein trauriges Leben nachdachte. Als ich eine Flasche halbgetrunkenen Alkohol auf einem nahegelegenen Lagerfeuer-Tisch sah, blinzelte ich und griff ohne zu zögern danach. Ich schluckte jeden Tropfen hinunter und ignorierte das brennende Gefühl in meinem Hals, griff nach einer weiteren benachbarten Flasche – diese war glücklicherweise bis zum Rand voll – und leerte sie auf einmal. Und so weiter und so fort. Ich ignorierte die Wölfe, die zusahen, und nahm weiterhin Flasche um Flasche und betrank mich bis zur Besinnungslosigkeit, bis ich gefährlich betrunken war und meine Augen schmerzhaft verschwammen. Gleichzeitig überflutete mich ein riesiger Adrenalinstoß, und mein Körper wurde von einem seltsamen, köstlichen Gefühl überwältigt. Meine Oberschenkel zitterten unwiderruflich, die Haare meiner Haut standen in höchster Alarmbereitschaft, und auch meine weiblichen Teile pulsierten. Was zum Teufel war los?! Ich war in der Brunst! Mir wurde schwindlig, als mein Verstand vor Schock und Staunen taumelte und versuchte, zu verstehen, was mit mir geschah. Von der Ablehnung Sekunden zuvor bis zum plötzlichen Eintritt in die Brunst war mir das alles sehr seltsam. Es gab niemanden, der mir aus dem Schlamassel helfen konnte, und ich fragte mich, warum die Mondgöttin ausgerechnet mich ausgewählt hatte, um dieses Spiel zu spielen. Ich hatte es nicht verdient, in irgendeiner Weise gefoltert zu werden. Hatte ich nicht. An meinem Geburtstag, nein. Nicht, nachdem der Rest des Tages so gut verlaufen war. Ich taumelte in meinem betrunkenen Zustand von den Leuten – oder besser gesagt, von dem Rudel – weg und ging dann tiefer in den dunklen Wald hinein. Vielleicht würde sich alles wieder normalisieren, wenn ich einen Ort zum Ausruhen fände, und ich würde mich viel besser fühlen. Doch mit jedem Schritt, den ich in den Wald hineinging, verstärkte sich mein sexuelles Verlangen. Gerade als ich glaubte, alles sei vorbei, fing meine Nase aus der Ferne ein verrücktes Aroma auf, und ich wurde dazu gebracht, ihm zu folgen, während meine Erregung zunahm und mir der Saft die Beine hinunterlief. Nach ein paar weiteren Schritten erreichte ich den Ort und war überrascht, mich hinter einem kräftigen Mann mit breiter Brust stehen zu sehen. Sein breiter, muskulöser Rücken war mir zugewandt, und er schien meine Anwesenheit nicht zu bemerken, als ich still hinter ihm stand. "Oh mein..." Ich kicherte betrunken, meine Augen blinzelten, als ich vorwärts taumelte, bis ich ihm deutlich näher war, dann legte ich zitternd meine Hand auf seine zerklüftete Schulter. Er spannte sich sofort an, passte sich offensichtlich meiner Anwesenheit an, und anstatt meine Hände wegzunehmen, fuhr ich fort, die raue, behaarte Haut zu streicheln, wobei mein ganzer Körper wie verrückt zitterte. Das fühlte sich so gut an... Ich schloss meine Augen, als ich in eine kurze Trance driftete, aber als er sich umdrehte, sprangen meine Augen wieder weit auf, und ich kam in uneingeschränkten Kontakt mit glänzenden, leuchtend grünen Kugeln. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich den unbekannten Fremden durchdringend anstarrte, dessen Gesicht teilweise verschleiert und mir nicht ganz klar war, weil alles dunkel war. Nur das funkelnde Mondlicht schien auf uns. Obwohl ich seine Züge nicht erkennen konnte und die Atmosphäre um ihn herum beunruhigend dunkel und angespannt war, fühlte ich mich zu ihm hingezogen. Wie eine Motte, zur Flamme. Wie war sein Name? Was genau bedeutete das? Ich fragte rhetorisch, mein Kinn fiel herunter, als ich versuchte zu sprechen, aber er schlug mich. Mit einer tiefen, heiseren Stimme, die etwas mit meinem Inneren anstellte, flüsterte er. "Gefährtin, meine!"