RUBYS SICHT Ich blinzelte widerwillig mit meinen geschwollenen Augenlidern, als die grellen Sonnenstrahlen durchdrangen und meinen Kopf unangenehm pochen ließen. Meine Ohren strengten sich an, als gedämpfte Geräusche und vage Flüstern mich umgaben. Als ich es endlich schaffte, mich aufzusetzen, sah ich mich um, und meine Pupillen weiteten sich überrascht, als ich ein ganzes Wolfsrudel entdeckte, das mich umzingelte. Sie zeigten anklagend mit dem Finger auf mich und flüsterten unverständliche Worte zueinander. Dies veranlasste mich, an meinem Körper herunterzuschauen, und da bemerkte ich, dass ich schmutzig und halbnackt war. Scheiße! Ich sprang auf die Füße, eilte, meine herumliegende Kleidung zu greifen, und begann wie wild, sie anzuziehen, um meinen nackten Körper zu bedecken. Die ganze Zeit versuchte ich, mich an die Aktivitäten der vergangenen Nacht zu erinnern, und meine Gedanken wanderten zu der seltsamen Affäre zurück, die ich mit einem Fremden mitten im Wald gehabt hatte. Obwohl mein Verstand benebelt war und ich mich nicht an alles erinnern konnte, was geschehen war, war eines sicher – das ganze Rudel musste Wind von meiner sündigen Tat bekommen haben. Verdammt! "Was genau ist hier los?" Eine tiefe und wiedererkennbare Stimme kam von hinter der Menge, und das Gemurmel und Flüstern begann zu verstummen. Die Rudelmitglieder begannen sich allmählich zur Seite zu bewegen und machten so den Weg für die Person – oder stattdessen Personen – frei. Es waren Connor und Delilah, seine Geliebte. Die unordentlichen und ratlosen Ausdrücke auf ihren Gesichtern deuteten darauf hin, dass sie keine Ahnung hatten, was vor sich ging, und ich zitterte vor Entsetzen. Während ich nervös an meinen Fingern herumnestelte und quälend auf meiner Unterlippe kaute, erinnerte ich mich an die demütigende Erfahrung, die sie mir in der Nacht zuvor bereitet hatten, und mein Herz raste schneller als gewöhnlich, als ich mir Sorgen machte, was als Nächstes geschehen würde. "Ich verlange noch einmal zu wissen, was hier los ist!" Connor knurrte die Rudelmitglieder an. Er stand vor ihnen, und es war klar, dass er mich noch nicht bemerkt hatte. "Sie!" Als Antwort brüllte ein Wolfsrüde und zeigte mit dem Finger auf mich, und Connor huschte schnell hinter seinen Rücken, um mich anzusehen. Als mein Blick seinen stählernen Blick traf, erstarrte ich sofort, mein Körper wurde kalt, und meine Wangen brannten. "Sie? Was ist aus ihr geworden?" Erkundigte er sich und warf mir einen mörderischen Blick zu, und ich kauerte mich vor Angst zusammen. "Alpha, wir haben sie nackt im Wald genau an dieser Stelle gefunden! Sie hatte einige lüsterne Eskapaden mit einem unbekannten Wolf." Erklärte eine der Wölfinnen, die in der Nähe standen, und ich keuchte, als meine Beine schwächer wurden. "...Ihre Nacktheit deutet darauf hin, dass sie ihren Körper einem Mann beim Geschlechtsverkehr hingegeben haben muss, und wir fragen uns nun, ob die Person, mit der sie geschlafen hat, ihr Gefährte ist, denn jeder weiß, dass sie wesenlos ist." Allein das Hören dieser Worte erschöpfte meine Energie und verursachte Schwindel. Meine Beine versagten mir erneut, und ich fiel tiefer, als ich mich auf dem Boden zusammenkauerte. "Was?" Delilah kicherte unerwartet, nachdem sie ihre Erklärung gehört hatte, und warf mir verächtliche Blicke zu. "Sag uns jetzt! Wir wollen wissen, mit wem du die Nacht verbracht hast!" Schrie die Menge wütend auf mich ein. "Ja! Antworte! War es dein Gefährte?" Schrie mich eine Frau wütend an. "Was für ein Abschaum! Sie wird uns nichts sagen. Es ist klar, dass sie ihren Körper einem Mann hingegeben hat, der nicht ihr Gefährte ist!" Brüllte eine andere Wölfin wütend und machte schreckliche Mienen. Jeder Wolf, der sich versammelt hatte, schrie und pöbelte, tippte und zeigte anklagend mit dem Finger auf mich, und ich wünschte mir, die Erde würde sich auftun und mich verschlingen. "Ruby ist meine Gefährtin! Oder war es zumindest." Connor verkündete plötzlich frei heraus, und seine Worte schockierten alle und ließen sie nach Luft schnappen, während Stille eintrat. Auch ich war überrascht und verdutzt. Was genau hatte er gesagt? Ich starrte ihn an und versuchte herauszufinden, was er vorhatte, als ein gehässiges Grinsen über seine Lippen huschte. Ich war zuversichtlich, dass er nicht wollte, dass andere von unserer Gefährtenbindung erfahren, weshalb er mich letzte Nacht so herzlos abgewiesen und zurückgewiesen hatte. Warum verkündete er dann jetzt öffentlich, dass ich seine Gefährtin sei? Was versuchte er hier zu erreichen? "W-was genau bist du—" "Halt deine Klappe, du Schlampe!" Schrie mich Delilah an und hinderte mich daran, Fragen zu stellen, aber ich ignorierte sie und wollte immer noch etwas sagen. "Was hast du—" "Ich sagte, halt die Klappe!" Schrie sie erneut, näherte sich mir und schlug mir hart auf die Wange. Mein Gesicht verzerrte sich vor Schmerz, und ich schrie auf. "Du bist Connors Gefährtin, aber du hast dich von jemand anderem ins Bett bringen lassen, hm? Obwohl du deinen Gefährten ganz für dich allein hast, bist du auf der Suche nach Vergnügen in den Armen eines anderen Mannes. Wie unverschämt von dir!" Schwur sie, und ich zuckte zusammen. 'Gott, ist die eine Schlampe.' 'Ich kann nicht glauben, dass sie mit dem Sohn des Alphas zusammen war und trotzdem betrogen hat.' 'Bei der Mondgöttin, dieses Mädchen ist schmutzig.' "Nein, nein, lass mich erklären." Ich versuchte zu betteln, als ich ihren Anschuldigungen und Beleidigungen zuhörte, und hoffte, dass sie mir eine Chance zur Erklärung geben würden, aber meine Versuche waren wertlos. "Gibt es etwas zu erklären, Ruby? Nachdem du etwas so Abscheuliches getan hast wie das? Oder willst du uns erzählen, dass du nie mit einem Mann geschlafen hast, wo doch der Beweis direkt vor unseren Augen liegt?" Sprach Delilah erneut, spuckte mir ins Gesicht, und ich zuckte zusammen. "Oder will sie uns erzählen, dass der Sohn des Alphas derjenige war, der letzte Nacht mit ihr geschlafen hat?" Meldete sich eine andere Person zu Wort, und Connor antwortete, bevor ich etwas sagen konnte. "Ich habe nie mit Ruby geschlafen und habe auch nicht vor, es zu tun. Sie ist nur eine schmutzige Hure, die das schmutzige Loch zwischen ihren Beinen nicht schließen kann." "Nein!" Schrie ich innerlich. "Ich sehe jetzt, dass es das Beste war, was ich seit langem getan habe, dich letzte Nacht zurückzuweisen, Ruby. Denn es ist nur fair von mir, das zu tun, da ich mir nicht vorstellen kann, mich mit einer Prostituierten wie dir zu paaren." Krächzte Connor, und heiße Tränen strömten über meine Wangen. "Kannst du mir sagen, wie lange du diesen Mist schon treibst? Ich meine, deinen schmutzigen Körper für ein wenig Geld an Männer zu verkaufen?" Murmelte er, und alle Augen richteten sich auf mich und warteten auf eine Antwort. Ich schwieg jedoch. Ich war sprachlos. Es gab nichts, was ich tun konnte, um mich vor dieser schrecklichen Situation zu retten. Nichts, was ich sagen konnte, um mich zu rechtfertigen. Aber er war schuld. Ja, Connor hat das verursacht. Die Zurückweisung letzte Nacht trieb mich in den Wald und in die Arme des Fremden mit den grünen Augen. Und jetzt, wo der Fremde nirgends zu finden war, wurde ich verspottet wie nie zuvor. "Ich habe dir eine Frage gestellt, und wenn du mir die Antwort nicht gibst, suche ich..." Connor zögerte, seine Augen verdunkelten sich, bevor er abschloss: "Du lässt mir keine andere Wahl, als ein Urteil über dich zu fällen." Er drehte absichtlich den Spieß um und überließ mir den Ball, so dass alles, was ich ihm sagte, mir angelastet werden würde. Das war sehr brillant von ihm. Oh, wie schlau. Ich fragte mich fieberhaft, wie sein Urteil ausfallen würde. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, das Rudel ohne ein Ziel zu verlassen. Ich konnte es mir nicht leisten, das Leben einer Abtrünnigen zu führen. Nein. "Sprich, du Hure!" Begannen die Rudelmitglieder wütend auf mich einzuschreien, wobei einige Steine aufhoben und sie nach mir warfen. "Bitte, hört auf!" Flehte ich und versuchte, den Steinen auszuweichen, die nach mir geworfen wurden, aber alles war vergeblich. "Dein Gefährte war nur wenige Meter entfernt, aber du hast dich entschieden, von einem anderen Mann ins Bett gebracht zu werden!" Brüllte ein anderer, und sie alle umzingelten mich, traten und schlugen mir ins Gesicht. Ich wünschte, ich könnte genau in diesem Moment sterben. Der Schmerz war unerträglich, und ich konnte ihn nicht mehr begreifen. "Ah! Bitte hört auf." Schluchzte ich und umklammerte meinen Bauch, während sie mich gleichzeitig beschimpften, schlugen und traten. Ich wollte ihnen unbedingt sagen, dass Connor mich abgewiesen hatte, bevor ich den Fremden traf, aber ich wusste, dass sie mir nicht einmal glauben würden. Mein Wort gegen Connors war bedeutungslos, also bemühte ich mich nicht einmal darum. Ich ließ sie einfach tun, was sie wollten, während ich den Schmerz und die Folter wie gewohnt ertrug. "Du willst immer noch nicht reden, hm?" Sprach Connor erneut, und dann fügte er hinzu. "Du lässt mir keine andere Wahl, als ein Urteil über dich zu fällen." "Was? Nein. Bitte." Flehte ich, aber er ignorierte mich. "Du wirst zum niedrigsten Wolfsrang degradiert, verstoßen und als Abtrünnige verbannt." Begann er. "Für das Verbrechen, die heilige Ehre deiner Gefährtenbindung verraten zu haben. Dein Name ist nun verflucht, und von diesem Tag an sollst du nicht mehr Ruby genannt werden. Du darfst nur noch als Ruby, die Hure des Rudels, bekannt sein!"