„Du siehst nicht gerade erfreut aus, Alpha-König“, konterte Alphose. Wolfariane Daminor Throne warf ihm einen weiteren Blick zu. „Ich muss nicht erfreut aussehen, um hier zu sein, Alphose.“ „Natürlich, Alpha-König.“ „Sie sind entlassen.“ Er neigte den Kopf leicht und wandte sich zur Tür. „Oh, und Alphose?“ „Ja?“ Er drehte sich wieder um. Wolfariane verstaute endlich die unterschriebenen Dokumente und sah ihn aufmerksam an. „Sie sind ein Berglöwe, und Sie scheinen unruhig zu werden. Als jemand, der sowohl Berglöwe als auch Werwolf ist, kann ich Ihnen sagen, dass es nicht viel Unterschied zwischen den beiden Arten gibt. Beide Arten müssen gelegentlich Dampf ablassen, sonst findet das Tier in ihrem Inneren keine Ruhe.“ Ein überraschend sanfter Ausdruck ersetzte die Stirnrunzeln, die zuvor sein Gesicht verdunkelt hatten. „Sie wissen, wie gefährlich das sein kann.“ Sein Alpha hatte Recht, und er wusste es. „Ich werde bei Sonnenuntergang laufen gehen.“ „Laufen kann nur die Spitze des Eisbergs abschneiden. Sie brauchen Sex“, stellte er unverblümt fest. „Wenn Laufen so gut funktionieren würde, wären Wölfe nicht mit dem Vollmond belastet, der uns zwingt, uns mit Weibchen zu paaren. Sie sind längst überfällig, und ich spüre die Unruhe Ihres Pumas. Sie wissen, was das bedeutet. Ich kann mich kontrollieren, aber Sie müssen etwas dagegen unternehmen, bevor die jungen Männchen es auch spüren, die Kontrolle verlieren und anfangen, sich an Weibchen zu vergehen.“ „Natürlich, Alpha-König. Ich werde mich sofort darum kümmern.“ Wolfariane nickte zustimmend. Alphose neigte den Kopf erneut, bevor er den Sitzungssaal verließ. OKLAHOMA CITY, OKLAHOMA Ismena starrte mit Schrecken auf die zwei weißen und drei braunen Pillen in ihrer Handfläche. Sie mochte es nicht, Pillen zu nehmen. Wenn sie doch nur ihr Herz ohne diese Medikamente perfekt schlagen lassen könnte. Sie schluckte schwer, um ihren plötzlich trockenen Hals zu befeuchten, schloss die Augen und schluckte die Pillen. Ohne Zeit zu verlieren, spülte sie sie mit Wasser hinunter. „Ena!? Das Abendessen ist fertig!“, hallte Valentinas Stimme aus dem Wohnzimmer. „Komme schon!“, antwortete sie laut und schnell, um zu verhindern, dass ihre Schwester in ihr Schlafzimmer kam und sie mit ihrer Pillenflasche sah. Apropos Pillenflaschen, sie waren fast leer. Sie musste ein Rezept erneuern lassen, aber das würde ein Vermögen kosten. Nachdem sie alle ihre Ausgaben gedeckt hatte, hatte sie nicht mehr so viel Geld übrig. „Mist. Um dich kümmere ich mich ein anderes Mal“, sagte sie zu ihrer Pillenflasche, bevor sie ihre Nachttischschublade öffnete und sie wieder dort hineinlegte, wo sie hergekommen war. Im Wohnzimmer ging sie direkt zum Esstisch, wo ihre Familie bereits saß und auf sie wartete, und nahm den einzigen leeren Stuhl ein. Wie üblich senkten sie alle ihre Köpfe, während ihre Mutter betete. Amelia, ihre Mutter, war eine tiefreligiöse Frau, die ihr Bestes getan hatte, um sie christlich zu erziehen. Nach dem Gebet begannen sie alle zu essen. „Also, wie ist der Einkauf gelaufen?“, fragte Valentina, die Mühe hatte, ihr zähes Rindfleisch in kleinere Stücke zu schneiden. „Es ist gut gelaufen. Sandra hat mir geholfen. Ich habe alles bekommen, was ich brauche“, antwortete Ismena mit vollem Mund. „Ich bin so froh, dass du dir eine Auszeit von der Arbeit genommen hast, um bei uns zu wohnen“, sagte Amelia. „Wir sehen dich nicht sehr oft. Diese letzten drei Wochen haben mich wirklich glücklich gemacht. Jetzt bin ich einfach traurig, dass du schon wieder zur Arbeit gehst.“ „Nein, Mutter, ich gehe nicht zurück zur Arbeit. Ich verlasse Oklahoma. Ich gehe nach New York.“ Die Augen ihrer Eltern weiteten sich gleichzeitig. Sie warfen sich einen Blick zu, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf sie richteten. „New York? Warum?“, fragte ihre Mutter. „Ich bin mein ganzes Leben in Oklahoma gewesen. Ich möchte neue Orte sehen, eine andere Luft atmen, neue Leute kennenlernen, neue Dinge entdecken und Spaß haben…“ Sie zuckte mit den Schultern. „Es ist wie eine Art Urlaub, für ein oder zwei Wochen.“ „Wow, ich bin überrascht. Du hast immer davon gesprochen, wie sehr du das Reisen und lange Strecken gehasst hast. Wir hätten nie gedacht, dass du Oklahoma verlassen würdest“, bemerkte ihr Vater und kaute an dem Salat in seinem Mund. „Ich hätte auch nie gedacht, dass ich bald sterben würde“, murmelte sie leise vor sich hin. „Was war das?“ „Nichts.“ Sie beruhigte ihren Vater schnell. „Ich meinte, dass ich denke, es ist an der Zeit, dass ich neue Dinge ausprobiere.“ „Wir unterstützen dich auf jeden Fall. Wer weiß, vielleicht findest du einen jungen Mann“, ein sehnsüchtiges Lächeln erschien auf Amelias leicht faltigem, aber sehr schönem Gesicht, „heiratest und bekommst süße, wunderschöne Kinder.“ Valentina schnaubte. „Als ob. Wie auch immer, ich stimme Mutter zu. Zum ersten Mal arbeitest du dir nicht den Arsch für deinen Idioten-Chef ab. Wer weiß, vielleicht ziehst du einen gutaussehenden Mann an.“ „Nun, das ist nicht das Erste, was mir in den Sinn kommt, das steht fest. Aber wenn es passiert, ist das auch gut“, log Ismena und schluckte den plötzlichen Kloß in ihrem Hals hinunter. „Wie auch immer, dieses Essen schmeckt köstlich, Mutter. Ich habe deine Hausmannskost vermisst.“ Sie lächelte ihre Mutter warm an, die das Lächeln erwiderte. „Ich bin wirklich froh, dass du hier bist, Ena. Wann geht dein Flug?“ „In drei Tagen.“ Das Klappern eines fallenden Löffels erfüllte die Luft. Amelia griff über den Tisch, nahm die Hand ihrer Tochter in ihre und drückte sie sanft. „Ich werde in den nächsten drei Tagen mehr von deinen Lieblingsgerichten kochen.“ Ich sterbe. Tränen drohten, ihre Augen zu füllen, aber sie blinzelte fest, um sie zurückzuhalten. „Du wirst mich fett machen, Mama“, neckte sie. „Ein bisschen Gewicht schadet nicht. Du wirst trotzdem schön sein.“ Ismena drückte die Hand ihrer Mutter. „Ich liebe dich, Mama.“ „Ich liebe dich auch, mein Schatz.“ Amelia lächelte sie liebevoll an. •••••• Stunden später befand sich Alphose im Haus von Eline, einer Gefährtin und Freundin. Sobald sie seine Unruhe spürte, bot sie ihm von ganzem Herzen Sex an, eine gängige Praxis unter ihren Rudeln. Die Gestaltwandler, wie eine eng verbundene Familie, halfen sich immer gegenseitig, besonders wenn es um ihre Bedürfnisse als Gestaltwandler ging. Sexueller Kontakt, wenn er benötigt wird, wird bereitwillig mit Wärme und echter Liebe für einen Rudelgefährten gewährt, und die Männchen respektieren ihre Frauen dafür. Nachdem sie sich ihrem intimen Treffen hingegeben hatten, drückte Alphose seine Dankbarkeit und seinen Respekt aus, indem er Elines Stirn küsste, bevor er vom Bett aufstand, um sich anzuziehen. Eline tat es ihm gleich, und mit einem warmen Lächeln lud sie ihn ein, mit ihr zu Abend zu essen. Er nahm ihr Angebot an, und gemeinsam gingen sie in die Küche, wo sie sich hinsetzten und ihr zusahen, wie sie Omeletts zubereitete. Alphoses Puma war nun ruhig, und er fühlte sich entspannter als seit langem. Da er Eline als gute Freundin kannte, vertraute er ihr von seiner Begegnung mit einer potenziellen Gefährtin und dem, was der Alpha-König dazu zu sagen hatte, an. „Sie ist froh, dass sie stirbt?“ Eline zuckte zusammen. „Das ist hart, selbst für den Alpha-König.“ „Es mag hart erscheinen, aber du weißt, warum er Vorbehalte gegenüber ‚normalen‘ Menschen hat. Seine vergangenen Erfahrungen mit ihnen waren nicht positiv“, erklärte Alphose. Eline nickte verständnisvoll. „Früher habe ich genauso gefühlt, aber jetzt nicht mehr. Nicht alle sind wie… ‚sie‘. Außerdem sind Kara und Nomah meine guten Freunde geworden, und ich kümmere mich sehr um sie.“ Alphose lächelte bei der Erwähnung der beiden menschlichen Gefährtinnen ihrer Rudelgefährten. „Ja, sie sind wie Engel. Wolfariane liebt sie auch.“ „Sie sind Familie“, wiederholte Eline. „Der Alpha, den wir Gott nennen, hat die Liebe und den Respekt aller verdient, weil er unser Wohlergehen über sein eigenes stellt. Wenn sich ein Gestaltwandler-Männchen mit einem menschlichen Weibchen paart, legt er seine Feindseligkeit beiseite und akzeptiert sie als Teil des Rudels – als Familie.“ Elines Worte waren wahr. „Nun, ich habe einen Fehler gemacht, indem ich ihn gefragt habe, was passieren würde, wenn das sterbende, ungepaarte menschliche Weibchen seine Gefährtin wäre, angesichts dessen, was er durch die Hände von Menschen erlitten hat. Ich habe nicht klar gedacht“, gestand Alphose. „Dein Puma war unruhig, und er versteht das“, versicherte ihm Eline. „Der Alpha-König besitzt unglaubliche Stärke. Wir kämpfen jeden Tag mit unseren anderen Hälften und verlieren oft die Kontrolle. Doch er hat zwei mächtige Rassen in sich und verliert selten die Kontrolle über irgendetwas.“ Sie schauderte. „Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, wie er das macht.“ „Niemand weiß es, Eline. Und wenn man bedenkt, was er von Menschen erlitten hat, als er jünger war…“ Alphose verstummte und schüttelte den Kopf. „Andere Wölfe sind wahnsinnig geworden und zu Schurken geworden.“ „Er ängstigt mich, wenn ich an all das denke, was er durchgemacht hat, obwohl ich weiß, dass er mir niemals schaden würde“, gestand Eline, ein Lächeln erschien auf ihren Lippen, während sie weiter in der Bratpfanne rührte. „Stell dir vor, seine Gefährtin wäre ein Mensch? Ich bin sicher, der Himmel würde ihm keinen so grausamen Streich spielen. Er hat es überhaupt nicht verdient. Verdammt, selbst das menschliche Weibchen hat es nicht verdient.“ Alphose schnaubte. „Es ist nicht möglich. Abgesehen von seinem legendären Hass auf die Spezies könnte kein menschliches Weibchen ihm das Wasser reichen. Nicht im Kampf und schon gar nicht in seinem sexuellen Appetit. Sie würde schneller sterben als die Gefährtin eines Schurken.“ „Apropos Tod, du solltest die anderen Alphas über das sterbende, ungepaarte menschliche Weibchen informieren, dem du begegnet bist, damit sie ihre Kompatibilität mit ihr beurteilen können“, sagte Eline mit trauriger und mitleidiger Stimme. „Ich hoffe wirklich, dass ihre Kompatibilität mit ihrem Gefährten das durchschnittliche Niveau übertrifft. Auf diese Weise kann ihr Alpha sie mit seinem eigenen Leben erhalten.“ „Es ist eine Seltenheit, Eline. Nur zwei Gefährten von Hunderten haben das durchschnittliche Kompatibilitätsniveau übertroffen. Aber in ihrem Fall ist es entscheidend“, antwortete Alphose. „Wir alle sind glücklich, wenn wir überhaupt ein niedriges Maß an Kompatibilität erreichen können.“ „Stimmt, aber es ist für sie von großer Bedeutung“, klagte Eline und schaltete das Gas ab. „Arme Frau… Ich bedauere ihren Alpha, wer auch immer er sein mag.“ Alphose zuckte mit den Schultern. „Es liegt außerhalb unserer Kontrolle. Was am wichtigsten ist, ist, dass ihr Gefährte sie findet und sie schnell beansprucht. Allein die Intimität mit ihrem Alpha kann mehr bewirken als alle Medikamente, die ihr diese Menschen jetzt geben.“