„Von diesem Moment an habe ich, Cassandra, nichts mehr mit der Familie Yates aus Drieso zu tun", verkündete Cassandra lautstark. Benjamin und Miranda blickten äußerst düster drein, während sie innerlich tobten: "Wie kann sie es wagen! Das ist doch absurd!" "Wow, was für eine Vorstellung!" "Ja. Die leibliche Tochter wurde zur Adoptivtochter und bricht alle Bande zur Familie ab!" "So komisch!" "Hmph! Glaubst du, du kannst einfach so gehen, wie du willst? Papa und Mama haben dir das Leben geschenkt. Wie willst du ihnen das jemals zurückzahlen? Glaubst du allen Ernstes, dass du das mit nur 12.000 Dollar begleichen kannst?", schnaubte Jasper verächtlich. Er war der Stolz der Familie Yates, ein hoch angesehener junger Arzt, der bereits mehrere Auszeichnungen erhalten hatte. Doch hinter seiner wohlwollenden Fassade verbarg sich eine finstere Natur gegenüber seiner eigenen Schwester. "Ach, du meinst, ich schulde ihnen etwas dafür, dass sie mich geboren haben? Ja, sie haben mich geboren, aber sie haben mich nie wirklich unterstützt, also schulde ich ihnen auch nicht so viel. Glaubst du allen Ernstes, dass diese bloßen zwei Monate als 'mich aufziehen' gelten können, oder?", sah Cassandra entsetzt aus, als wäre die Familie Yates ein Virus. Jeder einzelne von ihnen war böse. Der beste Weg, böse Menschen zu bestrafen, war, schamloser zu sein als sie. Ohne ihnen eine Chance zu geben, zu sprechen, zog Cassandra blitzschnell ein Armeemesser hervor und schnitt sich in ihr Handgelenk. Im selben Augenblick tropfte Blut aus ihrem Handgelenk. "Ah!", kreischten Yulissa und die anderen Anwesenden entsetzt. Cassandra jedoch trug einen perversen, morbiden Blick. Blutgierig lächelnd beobachtete sie, wie das Blut ihr Handgelenk hinunterrann. Jaspers Gesicht verfinsterte sich. Er hatte nie erwartet, dass Cassandra ihn in der Öffentlichkeit blamieren würde. "Ich begleiche meine Schuld mit Blut. Ich schwöre, alle Bande zur Familie Yates für den Rest meines Lebens zu durchtrennen, von dem Moment an, in dem ich lebend aus dem Haus der Yates trete." Nachdem sie das gesagt hatte, ging Cassandra entschlossen weg. Es gab nichts Wichtiges für sie in diesem Haus. Sie war allein und mit nichts als zwei Garnituren Kleidung in das Haus der Yates gekommen. Jetzt, da sie ging, brauchte sie nichts mitzunehmen. Die Familie Yates hatte ihr nie Kleidung oder Schuhe gekauft. In den letzten zwei Monaten erhielt Yulissa jeden Tag kleine Geschenke, aber keines dieser Geschenke war für Cassandra bestimmt. Sie war mit nichts gekommen, also würde sie auch mit nichts gehen. Cassandra ging entschlossen hinaus. Selbst ihre scheidende Silhouette verriet einen Hauch von Sturheit. "Auf dieser Party gibt es jetzt nichts mehr zu sehen. Lasst uns gehen." "Ja, das ist so langweilig. Selbst in Dramen behandeln die Eltern zwei Mädchen fair, wenn sie nicht wissen, wer ihre wahre Tochter ist." "Alter, du hast so recht." "Die Betrügerin übernimmt erfolgreich! Das müssen die Schlagzeilen von morgen sein." "Frau Yulissa Yates ist wirklich außergewöhnlich. Jeder mit gesundem Menschenverstand hätte sie gewählt." "Oh, seht mal, wir haben einige von Yulissas Bewunderern unter uns! Yulissa hat den Ruf, affektiert zu sein, und ich kann nicht glauben, dass diese Männer ihre Fassade nicht durchschauen." "Ach komm. Das ist es, was Männer mögen!" Am Rande des Festsaals beobachtete ein Mann aufmerksam jede Handlung Cassandras, sein Blick unergründlich. Er verspürte einen überwältigenden Drang, hinauszustürmen und sie zu beschützen, als er sah, wie sie sich in ihr Handgelenk schnitt. Dennoch unterdrückte er diesen Drang mit aller Kraft. Es war an der Zeit, dass Cassandra lernte, erwachsen zu werden. Auch wenn der Preis hoch war, musste sie erwachsen werden. Mit Gottes Segen. "Yannick, lass sie von jemandem beschützen, bring sie ins Krankenhaus und organisiere den besten Arzt", wies er an. Er war kein Geringerer als Kenneth Zelinski, die beeindruckende Gestalt, die in der Hauptstadt Drieso bekannt war und eigentlich der einzige rechtmäßige Erbe der Familie Zelinski sein sollte. Doch er fand sich von seinem eigenen Vater in die unterirdische Kampfarena im Land Atharia gestoßen wieder, wo er auf sich allein gestellt war. Jahre später, nach seiner Rückkehr nach Drieso, drängte er seinen Vater innerhalb eines Monats an den Rand und rächte sich auf rücksichtslose Weise an denen, die ihm wehgetan hatten. Obwohl Kenneth für seine Gerissenheit und Wildheit berüchtigt war, war er unbestreitbar der reichste Mann in Drieso und möglicherweise im ganzen Land und auf der ganzen Welt. "Ja, Herr Zelinski!" Yannick nickte, drehte sich um und ging durch die andere Tür hinaus, Cassandra folgend. Inzwischen hatte Cassandra das Haus der Yates verlassen. Der übermäßige Blutverlust ließ sie etwas blass aussehen. Sie griff nach ihrem Handy und wählte eine Nummer, die sie sich gemerkt hatte. „Jeremiah, hol mich am Haus der Yates ab." Cassandra saß ruhig auf dem Steinblock vor dem Herrenhaus und wartete darauf, dass Jeremiah sie abholte. Yannick, der so tat, als würde er sie nicht kennen, hielt sein Auto vor Cassandra an. "Frau Yates, brauchen Sie eine Mitfahrgelegenheit?", fragte er. "Nein, danke", lehnte Cassandra kühl ab. In diesem Moment vertraute sie niemandem, besonders nicht jemandem außerhalb des Hauses der Yates. 'Hah. Die Familie Yates führt bestimmt wieder etwas im Schilde', sinnierte sie. In ihrem früheren Leben hatte sie Kenneth kaum gesehen, geschweige denn Yannick, der immer bei Kenneth war. Daher war es verständlich, dass sie Yannick nicht erkannte. Yannick wusste nicht, was er tun sollte. Wenn Cassandra sich weigerte, ins Auto zu steigen, würde er die von Kenneth übertragene Aufgabe nicht erfüllen können. Wenige Minuten später hielt ein auffälliger pinkfarbener Ferrari vor Cassandra. Als Cassandra das sah, war sie sprachlos. 'Ich würde lieber an übermäßigem Blutverlust sterben, als in dieses Auto zu steigen', dachte sie. "Was ist passiert, Elaine? Versuchst du, Selbstmord zu begehen, indem du dir in dein Handgelenk schneidest?" Der Mann, der ankam, war Jeremiah Lawson. Cassandra hatte ihn unter den leblosen Leichen gefunden und ihm damals das Leben gerettet. Vor zehn Jahren fand im Dorf Rootland, wo Cassandra lebte, ein Menschenversuch statt. Kinder wurden weggebracht und unmenschlichen Experimenten unterzogen. Nachdem sie gestorben waren, wurden ihre Körper in große Gruben in den Bergen geworfen, um von wilden Tieren gefressen zu werden. Jeremiah war eines der Kinder. Er war zu schwach und wurde ohnmächtig, nachdem er zwei Injektionen mit experimentellen Reagenzien erhalten hatte. Nachdem er in den Haufen toter Körper geworfen worden war, ging Cassandra zufällig an der Grube vorbei und war entsetzt, als sie den schrecklichen Anblick sah. Gerade als sie weglaufen wollte, bewegten sich Jeremiahs Finger. Cassandra war schon als Kind furchtlos gewesen. Als sie bemerkte, dass sich Jeremiahs Finger bewegten, zog sie ihn aus dem Haufen toter Körper und trug ihn nach Hause. Nach einer gewissen Behandlungszeit wurden die Giftstoffe in Jeremiahs Körper beseitigt. Nach zwei Wochen Erholung erlangte er schließlich das Bewusstsein wieder. Nach dem Aufwachen erinnerte er sich nicht mehr viel an seine schwierige Vergangenheit und wollte sich auch nicht erinnern. Daher verbrachte er die nächsten zehn Jahre damit, Cassandra zu folgen. "Kannst du bitte nicht vom Schlimmsten ausgehen? Beeil dich und bring mich ins Krankenhaus." Cassandras schöne Augenbrauen zogen sich zusammen. Obwohl sie nicht wütend wurde, strahlte sie eine einschüchternde Aura aus. Jeremiah schmollte, zuckte mit den Schultern und half Cassandra ins Auto. "Du hättest mich erst anrufen sollen, wenn du gestorben wärst, damit ich deinen Körper abholen kann." Jeremiah war wütend bei dem Gedanken, dass Cassandra ihn nicht als ihr Familienmitglied betrachtete. Vor zwei Monaten hatte sie alles für ihre sogenannte Familie aufgegeben. Jeremiah überlegte: 'Was ist denn jetzt los? Hat sie die Wahrheit erst erkannt, nachdem sie verletzt wurde?' "Du bist so laut!", Cassandra hatte Kopfschmerzen und wollte, dass er schweigt. Jeremiah war sprachlos. 'Ich darf nicht einmal über ihren Fehler scherzen?', dachte er. "Keine Sorge. Du wirst nicht sterben, selbst wenn du mehr als das hier blutest." Jeremiahs Art, sie zu beruhigen, war nervig. Cassandra überlegte: 'Was meint er mit ich werde nicht sterben?' "Ich weiß", sagte sie. Cassandra weigerte sich, mit Jeremiah zu kommunizieren, also lehnte sie sich zurück und schloss die Augen. "Übrigens, lass später jemandem 20.000 Dollar in bar an die Familie Yates liefern", fügte sie hinzu. Cassandra glaubte, dass zusätzliche 8.000 Dollar sie zum Schweigen bringen sollten. "Warum?", fragte er. "Um das Essen und das Zimmer zu bezahlen, das sie mir in den letzten zwei Monaten zur Verfügung gestellt haben. Ich breche alle Bande zu ihnen ab", antwortete Cassandra ohne Emotionen. Ohne Erwartung oder Hoffnung auf Verwandtschaft würde sie keinen Schmerz mehr empfinden. Sie war einmal von ihnen getötet worden, und sie würde es nicht noch einmal zulassen. "Hast du es dir gut überlegt?", fragte Jeremiah, als er an der roten Ampel anhielt und sich ihr zuwandte. "Willst du, dass ich zur Familie Yates zurückgehe?", fragte sie. Sie dachte: 'Das ist unmöglich, oder? Als ich ging, bettelte er mich an, nicht zu gehen. Ändert er jetzt seine Meinung?' Jeremiah sagte sofort: "Natürlich nicht. Die Familie Yates ist ein verächtlicher Haufen." Sie waren alle ein Haufen Abschaum, der nicht zwischen dem Echten und dem Falschen unterscheiden konnte. In den letzten zwei Monaten hatte er Cassandras Leben beobachtet. Manchmal wollte er unbedingt ins Haus der Yates stürmen und sie wegbringen! Dennoch hatte Cassandra deutlich gemacht, dass sie alle Bande zu jedem abbrechen würde, der es wagte, sie zu stören. So versuchte Jeremiah sein Bestes, seine Wut zu unterdrücken. Glücklicherweise hatte Cassandra sich schließlich besonnen.