פרק ראשון
במחסן מבודד, אמה וילסון הייתה שרויה בתוך תופת משתוללת, מסוממת וכבולה, חסרת יכולת תנועה.
מבעד ללהבות הקטלניות, היא הבחינה באחותה החורגת ובבעלה החדש – זה שאיתו נישאה מוקדם יותר באותו יום בעירייה – עומדים בבטחה ובשלום. מתוך ייאוש, היא צרחה, "למה לעזאזל אתם עושים לי את זה?"
אחותה, אריה וילסון, עמדה במרחק בטוח ודיברה בבוז. "אמה, באמת? עוד לא הבנת? אליהו לא רימה – הוא מעולם לא אהב אותך! הוא רק רדף אחרייך כדי לשים את ידיו על המניות שלך. עכשיו כשהוא השיג אותן, ואת היית אשתו ליום אחד, הגיע הזמן שתמותי!"
אמה, המומה מהבגידה, התקשתה לתפוס שהאיש שבו בטחה במשך שלוש שנים יכול להיות כה אכזרי.
עיניה התמלאו בזעם כשאריה המשיכה, "את מבינה למה היינו צריכים לתכנן את זה, נכון? כדי שאליהו יוכל לנטוש אותך בלי לחלוק נכסים. כל הונה של משפחת וילסון יהיה שלי! אה, ואותם 2 מיליון דולר שאמא היקרה שלך השאירה לך? השתמשתי בהם כדי לממן את הלימודים שלי בחו"ל לפני שלוש שנים, תודה לתמימות שלך. היא הייתה מתהפכת בקברה בידיעה שבעלה נגנב, בתה נרצחה, וחסכונות חייה נחטפו על ידי!" היא פרצה בצחוק מבחיל.
כשהאש געשה בקול רם יותר, אמה, מבעד לדמעותיה, צפתה באריה ואליהו הולכים משם יד ביד, צוחקים.
אמה, עיוורת מצער וזעם, הרגישה שעיניה בוערות משנאה. היא לא הייתה מוכנה למות – לא ככה.
לפתע, פיצוץ הרעיד את המחסן, וקורת בטון צנחה לעברה. אמה ניסתה להתחמק, אך גופה היה מרוקן מכוח.
בדיוק אז, היא שמעה צעדים מהירים. גבר מיהר לעברה והגן עליה בגופו. שנייה לאחר מכן, הקורה מעכה את גבו.
בתוך הלהבות הגועשות, אמה הבחינה בפניו של האיש וקפאה. 'ליאם... מה הוא עושה כאן?'
"אל תפחדי, אמה," ליאם הול מלמל, עיניו אדומות מדם מעייפות.
הוא הגיע ברגע שקיבל את החדשות, אבל זה כבר היה מאוחר מדי.
"לא – תברח מכאן!" אמה צרחה כשהתקרה איימה לקרוס.
אבל ליאם נשאר, מגן עליה בחירוף נפש כשהלהבות והפסולת נפלו סביבו, וריח הבשר השרוף מילא את האוויר.
"למה... למה לעזאזל אתה עושה את זה?" אמה בכתה, דמעות זלגו על פניה.
"אל תדאגי, אמה," קולו של ליאם היה רגוע, כמעט שלֵו בתוך הכאוס. "אני לא אתן לך להתמודד עם זה לבד. אפילו לא במוות. אני תמיד אהיה איתך..." פניו הנאים נעלמו בהדרגה בתוך הלהבות.
ייאוש שטף את אמה כשהיא עצמה את עיניה, ונשבעה לעצמה, 'אליהו! אריה! בחיים אחרים, אני נשבעת שלא אוותר לכם!'
"ליאם... בפעם הבאה, תורי להגן עליך," היא לחשה באוזנו. מילותיה בקושי יצאו מפיה לפני שהאש גברה, ובלעה את הזוג המתחבק באחיזתה העזה.
*****
עיניה של אמה נפקחו בבת אחת. במקום התופת שציפתה לה, היא מצאה את עצמה בחדר חמים ונעים.
באופן אינסטינקטיבי היא בדקה את ידיה. הן היו שלמות, כבר לא נשאו את היבלות מאימוני אומנויות הלחימה שלה ולא היו סימני כוויות – מה קורה כאן?
אמה סרקה את החדר והבינה שהמקום הזה אינו מלון רגיל. הוא היה מצויד בציוד רפואי ועלה ממנו ריח קלוש של חומר חיטוי, ודמה יותר לסוויטת בית חולים יוקרתית מכל דבר אחר. הכל הרגיש מוכר באופן מטריד.
לפתע, זה היכה בה. 'זה היום שלקחו אותי בחזרה למשפחת וילסון כשמלאו לי 18! נולדתי מחדש ביום שבו חזרתי לעיר טרולן!'
אמה עצרה גל של הקלה אקסטטית. עם ההזדמנות השנייה הזו לחיים, היא נשבעה להשמיד לחלוטין את הזבל שהרס את חייה בעבר.
"אמה, הדם שלך נשלח לבדיקות. עכשיו, תורידי את המעיל שלך כדי שאוכל לבדוק אותך," קול הכריז כשגבר בחלוק לבן נכנס. הוא היה נאה באופן בולט, נקודת חן בצורת דמעה הדגישה את עיניו.
זה היה אליהו טיילור. זעם רתח בתוך אמה כשעמדה מול האיש האחראי לכל כך הרבה מהייסורים שלה בעבר.
בחיים הקודמים שלה, היא נענתה והסירה את המעיל שלה בלי היסוס, וזה בדיוק כאשר כתבים, שהוזעקו על ידי אריה ואמה החורגת האכזרית שלה, נורה וילסון, הסתערו פנימה. הם הכפישו את המוניטין שלה, וציירו אותה כמפתה שובבה כביכול שניסתה לפתות רופא ביום הראשון שלה בחזרה. אביה, סבתה וכל משפחת וילסון התנכרו לה, וכינו אותה חרפה.
'כמובן, כל זה היה תרגיל של אליהו ואריה מההתחלה,' אמה הבינה. כשהיא מונעת מזעם, היא תפסה אגרטל מצד המיטה והטיחה אותו בראשו של אליהו, וניפצה אותו ברעש גדול.
אליהו מעד, ראשו שטף דם. הוא מעולם לא ציפה שהאמה התמימה ושברירית לכאורה תתפרץ כך.
"מה לעזאזל, אמה?" אליהו שאג, כשהוא אוחז בראשו הפצוע.
"אליהו, אתה חושב שאתה יכול לחטוף אותי ולברוח עם זה? אני אזיין אותך במכות!" אמה צעקה בחזרה, קולה סמיך מזעם.
אליהו היה המום לחלוטין. רק רגעים ספורים קודם לכן, אמה הלכה אחריו בשקט לבית החולים, ועכשיו היא מאשימה אותו בחטיפה. 'האם היא גילתה משהו?' הוא תהה.
"אמה, על מה לעזאזל את מדברת? חטיפה? באת לכאן לבד—" מילותיו נקטעו כשהיא הכתה אותו שוב עם אגרטל.
פאניקה השתלטה עליו, והוא צעק לעזרה, "מישהו תעזור! תרסנו אותה!"
שבעה או שמונה גברים חסונים הסתערו לתוך החדר.
"אז חיכית עם הבריונים שלך בחוץ?" אמה לעגה, בוז בעיניה. "מה, מוכנים לאנוס אותי אם לא אציית?"
פניו של אליהו התעוותו מזעם, כל שרידי הגינונים הג'נטלמנים הקודמים שלו נעלמו. "רק ניסיתי לתת לך בדיקה רפואית, ואת הופכת את זה לחטיפה! תפסו את האישה המשוגעת הזאת, עכשיו!" הוא הורה.
אמה לגלגה, מוחה רץ. 'הממזרים האלה,' היא חשבה. 'אם אני אשחק יפה, הם יביישו אותי. אם אני אתנגד, אני פתאום אהיה המשוגעת הידועה לשמצה של המדינה. טוב, אם הם הולכים לקרוא לי משוגעת, אני יכולה גם להיות כזאת.'
"אם אני אשמה, שהחוק יעניש אותי, לא אתם בריונים!" עם זאת, היא פיצחה את אצבעותיה והסתערה לעברם.
בגלל הנבלות האלה, חזרתה למשפחת וילסון הייתה סיוט. הם הרעיפו על אריה את הטוב ביותר מכל דבר, והשאירו את אמה עם פירורים ועלבונות יומיים.
אמה, מתוך ייאוש, ברחה ממשפחת וילסון והצטרפה לארגון מסתורי, והקדישה את עצמה ללמוד איך להגן על עצמה. עכשיו, סוף סוף הגיע הזמן לנקמה.
הבריונים היו המומים בהתחלה כשאמה הסתערה עליהם, אבל הבעיטה המהירה שלה בצווארו של אחד ואגרוף חסר רחמים בעינו של אחר הפכו במהירות את הפתעתם לצרחות.
רגעים לאחר מכן, כל הבריונים היו פרושים, מובסים על הקרקע.
בחדר האבטחה של בית החולים, קבוצה של שומרי ראש צפתה במסך בדממה מוחלטת. הם נאלצו להודות שהאנשים של אליהו לא היו יריבים ראויים. עם זאת, כישוריה העזים של אמה גרמו אפילו למגנים המנוסים האלה להיזהר.
ביניהם, גבר בכיסא גלגלים היה מרותק למסך, מבטו לא זז.
