פרק ראשון
פליסיה פולר מתה. כשמתה, רגלה הייתה שבורה והיא הייתה עיוורת בעין אחת. כולם מחאו כפיים, ואמרו שמגיע לה. זה כלל את הוריה ואת הגבר שאהבה - ארוסה, ארנולד לוסון.
אולם, מאוחר יותר הם התגברו על השלג והקרח כמו משוגעים כדי למצוא את גופתה, ואמרו שהם הולכים לקחת אותה הביתה.
…
אחרי שפליסיה מתה, נשמתה חזרה לאחוזת פולר.
היא ראתה את אחוזת פולר זוהרת באורות, קיילה פולר מנגנת יצירת פסנתר יפהפייה תחת אור הזרקורים, כאשר מירה וולש ודקסטר פולר מחייכים בפינוק. שלושתם היו תמונה של שמחה והרמוניה.
כשהשיר הסתיים, הטלפון בבית צלצל לפתע. החדשות על מותה של פליסיה הגיעו.
לאחר רגע של שתיקה, מירה אמרה בקרירות, "מגיע לה. אם היא כבר מתה, היא הייתה צריכה לבחור מקום רחוק במקום להטריד אותנו!"
במבט חשוך, דקסטר פולר אמר בגסות, "תגידו לפליסיה שגם כשעושים צרות, צריך להיות גבול. היא חושבת שהיא יכולה להשתמש בתעלול כזה כדי לקבל את תשומת הלב שלנו? זה דוחה. היא חרפה למשפחת פולר!"
קיילה, עיניה אדומות ודומעות, לחשה בפחדנות, "אבא, אמא, בבקשה אל תאשימו אותה. הכל באשמתי. אם לא הייתי תופסת את מקומה, היא לא הייתה עושה כל כך הרבה דברים נוראים מתוך קנאה—"
"את פשוט טובה מדי לעצמך. פליסיה הביאה את זה על עצמה!" אמר קול חם ונמוך.
עם זאת, גבר גבוה ומעודן עם חיוך עדין התקדם לעבר קיילה.
"ארני!"
קיילה מיד קפצה על רגליה ורצה לזרועותיו. הוא היה ארנולד לוסון, ארוסה של פליסיה.
איזו סצנה משפחתית מחממת לב. פליסיה חייכה כשצפתה בשלושת האנשים החשובים ביותר בחייה מרעיפים על קיילה אהבה וחיבה. וכשעשתה זאת, דמעות דם מילאו את עיניה.
בגיל 18, פליסיה חובקה לפתע על ידי מירה ודקסטר. הם אמרו לה שהיא הבת האמיתית של המשפחה העשירה ביותר במדינה.
מעולם לא קיבלה אהבה מאם. לפיכך, עיניה של פליסיה התמלאו דמעות כשמירה, נחנקת, אמרה, "סוף סוף מצאתי אותך, בתי."
כך, פליסיה הוחזרה למשפחת פולר. אולם, מישהו כבר תפס את מקומה - יורשת מזויפת, הנסיכה הקטנה המפונקת קיילה. לפיכך, למרות שפליסיה הייתה הבת האמיתית, היא חזרה למשפחת פולר כבת שנייה וכילדה מאומצת.
אולם, זה לא הפריע לה. משתוקקת לאהבה משפחתית, היא התגנבה סביבם, מנסה לרצות אותם בענווה. עם זאת, לא משנה כמה קשה ניסתה, היא לעולם לא יכלה להשוות לקסם הקוקטי של קיילה.
מכיוון שקיילה הרגישה חוסר ביטחון, דקסטר ומירה אמרו לה, "קיילה מעולם לא סבלה שום קושי מאז שהייתה צעירה. החזרה שלך גורמת לה להרגיש חוסר ביטחון. פליסיה, את יכולה לנסות לא להופיע מולה יותר מדי, כי זה יעורר אותה?"
באופן דומה, ארוסה ציווה עליה בהתנשאות, "פליסיה, כבר לקחת הכל מקיילה. למה את לא יכולה לתת לה קצת יותר?"
חבריה של קיילה לעגו לה, ואמרו, "תסתכלי על עצמך! את כפרית. את אפילו לא ראויה להיות המשרתת של קיילה, שלא לדבר על בת של משפחת פולר. איזה צחוק!"
כולם סבבו סביב קיילה. היא הייתה היורשת הנעלה והאדירה, בעוד שפליסיה הייתה נחותה וחסרת חשיבות, כמו חולדה ברחוב. פליסיה לא העזה להגיב, ואפילו אם הייתה עושה זאת, היא לא יכלה לנצח.
היא השפילה את עצמה, בתקווה לשלום, אבל כל מה שהיא קיבלה בתמורה היה יותר אכזריות.
לפני ארבע שנים, ביום הולדתה של פליסיה, קיילה רימתה אותה ללכת לאי. שם, קיילה נפלה לים!
משפחת פולר השתגעה, ושלחה צוותי חיפוש במשך שבעה ימים ולילות, אבל הם לא מצאו דבר. בינתיים, פליסיה סומנה כרוצחת האחראית למותה של קיילה.
מירה ודקסטר זעמו. הם ניתקו איתה קשר ואף אפשרו לארנולד לשלוח את פליסיה לכלא.
"תשמרי על עצמך"
במילים אלה, היא נשלחה לכלא לארבע שנים, שם היא עונתה. הם שברו את רגלה ועיוורו את אחת מעיניה.
ביום שבו שוחררה, פליסיה ראתה את קיילה וארנולד מציגים לראווה את אהבתם על מסך גדול בעיר. אז היא גילתה שקיילה מעולם לא מתה. אולם, ברגע הבא, משאית פגעה בה.
גופה נחבט על הקרקע, איבריה זזים בכאב בתוכה.
הכאב היה כל כך עז שהיא נעשתה קהה. שוכבת שם בקור, צופה בשלג יורד, היא רצתה לשאול, "למה?"
למה הם התייחסו אליה כל כך באכזריות, למרות שקיילה לא מתה?
אבוי, היא כבר הייתה על סף המוות. עיניה היו חלולות, והיא יכלה רק להיאנח בכאב. היא אפילו לא יכלה להרכיב מילה. אולם, זה מה שמגיע לה.
כרוח רפאים, פליסיה צפתה בכל זה. היא חשבה שהמוות סוף סוף ישים קץ לסבלה. אבוי, גל חדש של כאב וזעם הציף אותה, מאיים לקרוע את נשמתה לגזרים.
היא צרחה. כמה אכזריים היו הגורלות לאלץ אותה לצפות בהם אוהבים את קיילה ללא תנאי תוך שהם מריעים על החדשות על מותה.
עיניה בערו באדום, מלאות בשנאה ומרירות בלתי נסבלות.
היא שכחה שהיא רק רוח רפאים. היא רק רצתה להסתער קדימה ולקרוע את מסכת התמימות של קיילה, כדי לחשוף את האישה המזויפת והמניפולטיבית שמתחתיה. אולם, בדיוק כשזינקה קדימה, כוח חזק משך אותה חזרה לתהום של חושך.
היא הייתה כל כך מלאה בשנאה. היא שנאה עד כמה הגורלות היו לא הוגנים כלפיה.
דמעות של דם נפלו בשקט כשהיא נשבעה. אם היא תוכל לחיות שוב, היא לעולם לא תיתן לעצמה להיות מסונוורת מאהבה משפחתית או לתת את ליבה בטיפשות, רק כדי שהוא יימחץ. ראייתה של פליסיה החשיכה כשהיא שקעה לתוך הכאוס האפל.
במעומעם, היא שמעה מישהו קורא בשמה.
"פליסיה, פליסיה—"
התחושה של חוסר משקל השתלטה עליה, ולפתע, עיניה של פליסיה נפקחו.
מעליה היה נברשת קריסטל מסנוורת, והיא שכבה על מיטה במלון, הסדין הלבן והרענן הריח קלות מחומר חיטוי.
פליסיה קפאה. היא לא מתה כבר? היא לא מתה אחרי ארבע שנים של מאסר שלא בצדק, ננטשה להירקב בשממה, בלי שאף אחד יתבע את גופתה?
פליסיה הביטה למטה על ידיה, ופתאום הבינה משהו. היא רצה למראה בחדר. בהשתקפות, נערה צעירה עם שיער שחור ארוך, עור בהיר ועיניים בהירות בהתה בה בחזרה.
זו הייתה היא, בת 18. היא הייתה בחיים!
ליבה של פליסיה פעם במהירות, ודמעות מיד עלו בעיניה.
הגורלות בטח צופים. הם בטח נתנו לה הזדמנות שנייה, ושלחו אותה חזרה לתקופה שבה הייתה בת 18. גופה היה ללא פגע, חופשי מצלקות מהכלא, עיניה לא פצועות, ורגליה שלמות. היא כבר לא הייתה נכה.
פליסיה צחקה ובכתה בו זמנית, מוצפת בשמחה. אולם, אחרי השמחה הראשונית, להבות השנאה הבוערות שאגו חזרה לחיים.
בחיים הקודמים שלה, היא הייתה לכודה על ידי הכמיהה המוטעית שלה לאהבה ומשפחה, רק כדי למצוא את עצמה מתה ונטושה. הפעם, כשהכל מאופס, היא לעולם לא תהיה שוב הכבשה חסרת האונים הזו שמובילים לשחיטה.
כשניגבה את דמעותיה, עיניה של פליסיה נעשו כהות וקרות. מבטה היה כמו של טורף אורב, מופשט מתמימות ומהבהב בנצנוץ מסוכן. ואז, היא תפסה אגרטל מהשולחן ופנתה לעבר הדלת הסגורה.
