"Posso essere la tua Luna, e possiamo andare dalla Dea Luna e fare un giuramento adesso stesso." La mia voce era calma e ferma, come se stessi annunciando un destino irreversibile. William ovviamente non si aspettava che accettassi così direttamente. Le sue pupille dorate si restrinsero leggermente, come un lupo che pedina la sua preda nell'oscurità. Un sorriso malizioso apparve all'angolo della sua bocca, rivelando canini affilati. Allungò la mano e la punta delle sue dita mi sfiorò la guancia. Il tocco ruvido portava il calore intenso tipico dei lupi mannari, come se potesse bruciarmi la pelle. "Quindi aspetti che ti sposi?" La sua voce era bassa e roca, con una maestà indiscutibile. "Cosa? Sei davvero disposto?" Rimase sbalordito per un momento, e poi chiese incredulo: "Sono tirannico e abuso delle donne. Non vuoi ripensarci?" Lo guardai dritto negli occhi e annuii. Il suo sorriso si allargò immediatamente, rivelando più denti affilati, come un lupo che finalmente aveva catturato la sua preda. "Allora è deciso!" C'era un accenno di eccitazione nella sua voce, "Ma non preoccuparti, dopo tutto, sei la mia Luna. Devo prepararmi bene. Verrò a prenderti dopo aver iniziato i preparativi per la nostra cerimonia nuziale tra cinque giorni." Dopodiché, si voltò e se ne andò, i suoi passi leggeri, come un lupo che corre al chiaro di luna. La sua schiena scomparve fuori dalla tenda, lasciando solo un debole profumo di terra. Un uomo del genere è davvero crudele come dice la leggenda? Una traccia di curiosità sorse nel mio cuore, ma un'altra emozione – il terrore – presto mi sopraffece. "Harper, ci sei?" La voce bassa di Jonah venne da fuori la tenda, interrompendo i miei pensieri. L'attimo dopo, sollevò direttamente la tenda ed entrò. La sua figura era alta e familiare, ma in quel momento mi faceva sentire estremamente strana. Le sue pupille grigio-argento brillavano nella luce fioca, come un lupo inquieto. "Con... con chi stavi parlando poco fa? Quale cerimonia nuziale?" C'era un accenno di tensione nella sua voce, come se avesse sentito l'odore di una qualche minaccia. Alzai gli occhi al cielo infastidita. "Cosa ti importa? Sei un lupo con una compagna. Perché mi stai cercando?" Fece un passo avanti e allungò la mano per prendere la mia, ma io la schivai di lato. La punta delle sue dita si fermò in aria, poi si strinse in un pugno, e le sue nocche diventarono bianche a causa della forza. "Harper, so che sei ancora arrabbiata con me." La sua voce era bassa e roca, con un accenno di supplica: "Ma non posso davvero restare a guardare passivamente la questione di Emma. Dopo tutto, conosci quelle voci su William. Non potevo sopportare di vederla torturata da William, quindi l'ho portata via." Abbassai la testa, e un sorriso beffardo apparve all'angolo della mia bocca. Non poteva sopportare di vedere Emma torturata da William? Quindi, aveva il coraggio di guardarmi essere criticata e ingiustamente accusata invano? Jonah ed io siamo stati designati come partner destinati, tre anni fa. Siamo stati insieme come partner, e tutti sapevano che sarei stata la sua donna in futuro. Ma non mi aspettavo che marchiasse qualcun altro prima della cerimonia di legame! Cosa penseranno gli altri membri del branco di me? Una lupa mannara abbandonata dal suo partner destinato; sarei diventata oggetto di ridicolo per tutti! Come poteva non vedere i torti che avevo subito! Per Emma? ​​Non si preoccupava della mia vita o della mia morte. Non volevo un uomo del genere! Jonah stava ancora spiegando incessantemente: "Harper, ti ho sempre amata più di ogni altra cosa. Puoi darmi un po' più di tempo? Ho marchiato Emma solo per permetterle di sfuggire alle grinfie di William! Dopo che Emma avrà trovato il suo vero partner, scioglierò il mio legame di coppia con lei, e poi marchierò te, e ti compenserò con una grandiosa cerimonia di legame." Ascoltai le sue parole leggere, e il mio cuore si gelò completamente. Ci frequentiamo da così tanto tempo, e ha scelto di farmi un torto per Emma, ​​e dice ancora di amarmi? Che lupo ipocrita! "Non ti aspetterò. Ho trovato il mio partner destinato, Jonah. Riprenditi il tuo amore a buon mercato!" Il volto di Jonah si rabbuiò, e le sue pupille si restrinsero in una linea sottile, come un lupo in procinto di attaccare. C'era un accenno di minaccia nella sua voce: "Harper, non essere ingrata. Sono il Beta Capo del branco. Basta una mia parola, e nessuno oserà sposarti! Quando arriverà quel momento, tornerai da me, obbediente?" Lo fissai a occhi spalancati incredula. Non mi aspettavo che il mio compagno con cui ero cresciuta insieme dicesse parole così vergognose. "Jonah, sei così sicuro che ti lascerò fare quello che vuoi?" La mia voce era fredda e tagliente, come un coltello sguainato. Jonah sogghignò, rivelando i suoi canini affilati: "Cos'altro puoi fare? Se non obbedisci, finirai per rimanere sola!" Ero così arrabbiata che tremavo tutta, e l'istinto lupino nel mio corpo stava quasi per rompere le catene della ragione. Le mie unghie si allungarono, inconsciamente, e c'era un dolore lancinante sulla punta delle mie dita. "Vattene!" Ringhiai, con il ruggito di un lupo mannaro nella mia voce, "Anche se non mi sposassi per il resto della mia vita, non ti sposerei mai più! Ipocrita Beta!" Dopodiché, lo spinsi fuori dalla tenda. La sua figura sembrava particolarmente imbarazzata al chiaro di luna, come un lupo cacciato dal suo territorio. La tenda tornò silenziosa, con solo il mio respiro affannoso. Abbassai lo sguardo sulle mie mani. Gli artigli da lupo sulla punta delle mie dita si erano ritratti, ma la rabbia nel mio cuore non si placava per molto tempo. Sapevo che da quel momento in poi, il mio destino non sarebbe più stato controllato da nessuno. Né Jonah né William avrebbero potuto farmi arrendere. Sono Harper, una lupa mannara del Branco Ombra della Luna, e il mio destino appartiene solo a me.