Guardai Jonah che si prendeva cura di Emma e sentii il sangue gelarsi nelle vene. La luce della luna si spargeva sui suoi capelli grigio-argento, riflettendo la luce gentile nei suoi occhi, come un lupo che protegge i suoi cuccioli. Tuttavia, quella luce non si posava mai su di me. Ripensando al passato, Emma era all'ultimo posto del branco. Non aveva famiglia, né status, e nemmeno un territorio suo. Poteva solo vagare ai margini della tribù come un lupo solitario, e sopravviveva a malapena facendo lavori sporchi e faticosi per gli altri. Per caso, Jonah l'aveva incontrata durante una caccia. Quel giorno, Emma era stata assediata da un gruppo di lupi selvatici, e Jonah era stato come un re lupo caduto dal cielo che l'aveva salvata. Da allora, Jonah si era preso sempre più cura di lei, anche più di me, la sua compagna designata. Spesso le mandava segretamente prede e pelli di animali alle mie spalle, e le insegnava persino le tecniche di caccia. Ogni volta che lo mettevo in discussione, diceva che provava solo pena per Emma e voleva aiutarla. Ma ora sembrava che probabilmente si fosse innamorato di Emma da tempo e si stesse inventando scuse con me. Il giorno dopo era la festa annuale della caccia nella tribù. Era una delle feste più importanti per i licantropi. I giovani licantropi avrebbero cacciato insieme durante il giorno per mostrare la loro forza e le loro abilità, e avrebbero tenuto una grande danza di notte, attorno al falò per celebrare il raccolto e la vittoria. In passato, Jonah mi portava con sé in questo momento. Mi avrebbe mostrato la preda più grande che aveva cacciato, e poi avrebbe dichiarato il nostro amore a tutti durante la danza. Ma quest'anno, Jonah mi aveva messo da parte per Emma. Non volevo più essere triste per lui, quindi andai alla danza da sola. Alla danza, il falò ardeva e la luce del fuoco si rifletteva sui volti dei licantropi, riflettendo la ferocia e l'eccitazione nei loro occhi. L'aria era piena dell'aroma di barbecue e del caratteristico odore di pesce dei licantropi, e deboli ululati di lupo e risate giungevano alle mie orecchie. Tuttavia, appena arrivai alla danza, sentii i sussurri degli altri licantropi. "Ehi, l'hai saputo? Jonah si è portato dietro Emma, che non ha famiglia né status!" "Sì, ho appena visto Jonah regalarle un paio di squisite corone di corna di cervo con il cervo che ha cacciato durante il giorno. Sono così belle!" "Ho sentito dire che Jonah ha persino rinunciato alla sua compagna precedentemente designata per lei. Che coppia affettuosa!" I cervi sono molto rari qui, e solo i licantropi più potenti possono cacciarli. Jonah ovviamente si era impegnato molto questa volta. Non mi sarei mai aspettata che si impegnasse così tanto per compiacere Emma. E una volta gli avevo accennato che speravo di indossare una bella corona di corna di cervo quando avremmo stretto il legame. Ma lui diceva sempre che non aveva tempo o che i cervi erano troppo difficili da trovare, e cercava in ogni modo di sottrarsi. In quel momento, Emma mi si fece improvvisamente avanti con un sorriso da vincitrice sul volto. Teneva in mano una ghirlanda fatta di fiori selvatici e me la porse. "Harper, fratello Jonah mi ha chiesto di dartela." "Ha detto che anche se non vuoi aspettare che lui formi un legame tra un anno, sei comunque speciale nel suo cuore." È così ridicolo, perché dovrei aspettarlo per un anno! Perché pensa che accetterò che lui formi prima un legame con un'altra licantropa, e che io starò ancora con lui dopo che il legame di compagno sarà revocato tra un anno! Lanciai un'occhiataccia alla ghirlanda da quattro soldi. Jonah aveva dato la preziosa corona di corna di cervo a Emma, ma aveva usato un mucchio di fiori selvatici senza valore per sbarazzarsi di me. Pensava forse che fossi così a buon mercato? La guardai freddamente e le passai accanto. Il volto di Emma si fece imbarazzato in un istante, si morse il labbro e guardò Jonah, addolorata. Vedendo questo, il volto di Jonah divenne improvvisamente rabbioso, e le sue pupille si restrinsero in una linea sottile, come un lupo arrabbiato. "Harper, che significa questo? Stai forse disprezzando i doni che ti ho fatto?" "Ti ho forse viziato troppo in passato, e ora sei arrogante?" Dopo aver detto ciò, trascinò Emma dall'altra parte, e i due parlarono e risero vicino al falò. Guardai le loro spalle, e mi sentii perplessa. Proprio allora, un servitore mi si avvicinò improvvisamente, chinò il capo rispettosamente, ed espose il collo per mostrare la sua sottomissione. "Luna Harper, questo è ciò che Lord William mi ha chiesto di darle." Dopo aver detto ciò, porse una squisita scatola con entrambe le mani. L'aprii e vidi una squisita corona d'avorio con un cristallo blu abbagliante sopra e il mio nome inciso sotto. Guardando questa corona, fui immediatamente sorpresa e felice. L'avorio e il cristallo blu sono i tesori più rari del branco. È un grande onore ottenerne uno dei due. Riposi con cura la corona e la portai nella mia tenda. Quella notte, posizionai la corona accanto al mio cuscino, e mi sentii al caldo nel cuore quando la guardai. In un batter d'occhio, arrivò il giorno della cerimonia nuziale. La mattina presto, mi alzai e mi vestii con cura, adornandomi con la corona che William mi aveva dato. Questa corona era il regalo più prezioso che avessi mai ricevuto, e dovevo indossarla in questo giorno così importante. Quando uscii dalla tenda, vidi Jonah che sorvegliava la porta con altri due licantropi, tenendo in mano il mantello che mi aveva dato prima. Quando mi vide vestita con questo abito sontuoso, il suo volto si fece improvvisamente arrabbiato, e una traccia di luce pericolosa balenò nelle sue pupille. "Harper, perché sei vestita in modo così ostentato oggi?" "Oggi è la cerimonia nuziale mia e di Emma, perché stai cercando di rubare la scena? Vuoi forse tenere la cerimonia con me al posto di Emma? Ti dico che è impossibile! Si può fare solo tra un anno!" "Ti consiglio di toglierti queste cose fantasiose e di indossare il mantello, altrimenti cosa penseranno gli altri?" Guardai il suo sguardo condiscendente e lo trovai solo divertente: "Jonah, sei così presuntuoso? Quando mai ho detto che ti sposerei oggi?" Jonah sminuì le mie parole e mostrò i suoi canini affilati. "Non fare la testarda, Harper. Sei stata innamorata di me per così tanti anni?" "Ora parli per rabbia, ma fai attenzione a non perdere la faccia in seguito." Non appena la voce si spense, un debole ululato di lupo giunse improvvisamente dalla distanza, seguito dal suono degli zoccoli di cavallo e dalla corsa dei lupi. Un grande gruppo di persone e cavalli si avvicinò in modo potente, guidato da William. Cavalava sulla schiena di un enorme lupo nero, coperto di spesse pelli di animali, e i suoi occhi dorati brillavano ferocemente al sole. Dopo avermi visto, disse a gran voce e con entusiasmo. "Mia Luna, ti stavo aspettando da molto tempo!"