*Avvertenza: I Lakhs presenti in questo libro sono fittizi e non corrispondono ad alcuna valuta o oggetto che possa essere scritto o suonare allo stesso modo. Tutti i personaggi, i nomi, le personalità, i luoghi e le descrizioni sono anch'essi fittizi e inventati. Grazie.* ~Tamia~ Non dimenticherò mai la sera in cui la mia vita paradisiaca si è trasformata in un inferno. Non posso dimenticare il momento in cui la mia vita è cambiata. Mio marito, Leo, ed io eravamo al ballo. Non volevo partecipare, ma l'amico e beta di Leo era l'ospite, e Leo voleva onorare il suo invito a tutti i costi. Avrei dovuto supplicarlo di rimanere a casa, ma volevo essere una moglie che lo sostenesse, quindi l'ho seguito, il che è stato il mio più grande errore. Leonardo Albert era mio marito e l'alpha del branco della Montagna, il che faceva di me, Tamia Albert, la Luna del branco. Leonardo mi ha scelto quando avevo diciannove anni per essere la sua Luna. Abbiamo iniziato a frequentarci quando avevo diciassette anni e lui ventuno. Non mi ha mai toccata perché non ero maggiorenne, ma ci siamo innamorati comunque e abbiamo giurato di rimanere insieme. Molte donne del branco mi odiavano perché Leo aveva occhi solo per me. Non ero la più bella. In realtà, non ero neanche lontanamente carina come le altre, ma lui mi vedeva e mi amava. Amava i miei occhi verdi. Leo mi chiamava la sua regina di smeraldo, e questo aumentava la mia sicurezza. Non ha mai voluto che mi vestissi in modo provocante o che mi truccassi, e io mi adeguavo. Leo mi ha reclamata l'anno in cui è diventato l'alpha del branco. I suoi genitori avevano deciso di lasciargli la posizione e viaggiare, cosa che tutti gli alpha facevano una volta che consegnavano il potere ai loro successori. Indossavo con orgoglio le mie scarpe da Luna e svolgevamo i miei compiti. Ero una guerriera addestrata, quindi il branco era sempre in buone mani quando Leo lasciava il nostro territorio per delle missioni. Eravamo felicemente sposati da cinque anni. Ora avevo ventiquattro anni mentre Leo ne aveva ventisette. Lo amavo così tanto, e anche lui amava me. Non c'erano dubbi. Niente e nessuno avrebbe mai potuto mettersi tra noi, o almeno così pensavo, fino alla cena in cui la mia vita è stata capovolta. Eravamo seduti a un tavolo riservato a noi quando Leo si è voltato e l'ha vista. Aveva lunghi capelli lisci e scuri, occhi azzurri, labbra rosse e carnose, una splendida pelle abbronzata e un corpo a clessidra. Proporzioni perfette rispetto al mio corpo a pera. "Leo, Leo," ho chiamato dolcemente il mio compagno, ma lui non ha risposto. I suoi occhi sono rimasti fissi su di lei. La bellissima donna in abito di velluto blu notte. Gli ho toccato delicatamente la mano e lui si è scosso leggermente come in trance. "Tamia," ha detto, cercando di calmarsi, e io gli ho sorriso. "Dovremmo andare a casa, caro; non mi sento bene," ho mentito, cercando di farci uscire da lì, ma i suoi occhi erano tornati a lei, e lei lo stava guardando ora. Anche lei sembrava rapita dal suo sguardo, e sembravano persi l'uno negli occhi dell'altra. Non so quando il mio cuore ha iniziato a palpitare. Non volevo crederci, ma sapevo cosa era appena successo. Mio marito aveva trovato la sua compagna predestinata, e non ero io. "Leo, andiamo a casa," ho detto, con un tono leggermente severo con un pizzico di paura. Una paura che non riuscivo a mascherare. Proprio allora, il suo beta, Casper, si è avvicinato a noi. Era l'ospite e il migliore amico di Leonardo. "Alpha Leo, spero che tu e Luna Tamia vi stiate divertendo?" Ha chiesto, e io ho tirato la mano di Leo in modo che Casper non si accorgesse che stava fissando qualcuno. "Casper," ha detto Leo, guardando il suo amico e annuendo. "Chi è quella signora?" Ha chiesto Leo, con un tono curioso. Casper mi ha guardato perché quello che Leo aveva appena fatto era irrispettoso. Ho deglutito e ho distolto lo sguardo. Non sapevo cosa dire. Non aveva fatto niente, ma sapevo che avrebbe potuto farlo. "È la figlia dell'Alpha Ramzey del branco di Whitewood. È appena tornata a casa dopo aver studiato all'estero. Si chiama Amanda Richford," ha detto Casper, e Leo ha annuito, ripetendo il suo nome. Casper sembrava a disagio e ha deciso di congedarsi. Ho sorriso e l'ho lasciato andare. Sono rimasta in silenzio e non ho detto una parola. Non c'era niente da dire. Dovevo solo aspettare di vedere come sarebbe andata a finire. Dubitavo che Leo avrebbe buttato via cinque anni della nostra vita insieme, e inoltre, ci eravamo reclamati a vicenda. Predestinati o meno, eravamo compagni a tutti gli effetti. Rifiutare me e il nostro legame avrebbe indebolito il suo lupo, quindi sapevo che non avrebbe voluto farlo. Sapevo anche che non avrebbe rifiutato lei per lo stesso motivo. Ogni alpha teneva alla propria forza e temeva le situazioni che li avrebbero resi deboli. Se fosse stato un normale membro del branco, avrei avuto il potere e il diritto di rifiutarlo e andarmene, ma lui era l'alpha. Ho bevuto un po' di vino e ho cercato di fingere che non mi importasse. "Scusami, Tamia," ha detto Leo, alzandosi, e non mi sono preoccupata di chiedergli dove stesse andando. Sapevo che stava andando a parlare con lei. L'ho vista camminare verso il balcone, e lui l'ha seguita. Ho avuto l'impulso di seguirli per poter ascoltare la loro conversazione, ma le lacrime mi stavano già rigando il viso. Avevo troppa paura di sapere cosa stesse discutendo con la donna. Quindi sono rimasta seduta al mio posto e ho bevuto un po' di vino. Leo non è tornato a sedersi con me. Dopo essere rimasta seduta da sola per un'ora, ho deciso di andare a casa. Usare la macchina non era un'opzione. Kaira, la mia lupa, soffriva, quindi non appena mi sono allontanata abbastanza, mi sono trasformata e ho deciso di correre a casa. "Cosa faremo, Tamia? È nostro. Ci ha reclamati, e noi abbiamo reclamato lui," ha pianto la mia lupa, e non sapevo cosa dirle perché anche io soffrivo. Il trauma era forte e non riuscivo a credere a quello che mi era successo. Avrei dovuto prepararmi a questo, ma lui aveva promesso. Mi aveva assicurato, eppure mi ha tradito. Immagini di entrambi mi scorrevano nella mente e ho pianto. Ho pianto così tanto e ho ululato. Non volevo andare a casa. Desideravo che in qualche modo mi imbattessi anch'io nel mio predestinato, e che lui facesse sparire il dolore, ma sapevo che non sarebbe successo. Ero bloccata con Leo, e lui era bloccato con me finché non mi avesse rifiutata, cosa che sapevo che non avrebbe fatto. Sapevo che non avrebbe voluto lasciarmi andare perché io bilanciavo la sua forza. Dal modo in cui Amanda appariva, non era materiale da Luna, ma era una figlia bella e istruita di un Alpha. Forse un Alpha di razza lei stessa. Rispetto ai miei geni da delta, era roba di prima qualità. Sapevo di non avere alcuna possibilità. Leo mi avrebbe fatto condividere. Proprio come altri alpha nella sua situazione. Leo ed io avevamo costruito il branco insieme e ampliato le nostre terre, combattendo fianco a fianco da cinque anni ormai. Se decidesse di rifiutarmi per lei, me ne andrei senza niente perché non ero un alpha. Non sapevo come sarebbe andata a finire, ma non vedevo un lieto fine per me. Mentre correvamo, Kaira ed io abbiamo sentito un forte dolore al cuore, e non avevo bisogno di indovinare cosa stesse succedendo. Leo ed io eravamo legati insieme attraverso la nostra rivendicazione, quindi avrei sentito il dolore se avesse toccato intimamente qualcun altro. Avevo visto donne con coniugi infedeli sperimentare questo; le avevo consigliate come loro Luna. Chi mi consiglierà in questo e mi aiuterà a sopravvivere? Non avevo famiglia. Io e nessun vero amico. Leo era il mio unico vero amico. Come farò ad affrontare la situazione? "Ti maledico, Leo, ti maledico!" Ho gridato mentre Kaira ululava alla luna crescente nel cielo. Perché il destino doveva darci una carta così di merda? Sono corsa nel profondo del bosco e ho pianto. Sono rimasta lì un po' prima di tornare a casa. Sono entrata nella nostra casa nuda, e Leo era sul divano con un drink in mano; mi ha guardato e sapeva che lo sapevo. "Tamia," ha detto, e io ho scosso la testa con rabbia. "Come hai potuto, Leo? Avevi promesso. Avevi detto che se mai fosse successo, l'avresti rifiutata. Avevi detto che ero abbastanza. Me lo avevi promesso," ho detto. Questo è il motivo per cui mi sono allenata così duramente come guerriera e ho combattuto al suo fianco. Se il suo lupo si indebolisce, bilancerò la sua forza. Era in silenzio. Non c'era niente che potesse dire per difendersi. L'ho lasciato in salotto e sono andata a fare una doccia calda. Sono rimasta sotto per più di un'ora fino a quando l'acqua si è raffreddata prima di andare a letto. Mi sono rigirata tutta la notte. Non sapevo cosa fare. Il rifiuto non era un'opzione. Eravamo legati insieme. Non potevo semplicemente andarmene da tutto ciò per cui avevo speso tempo, sangue, sudore e lacrime per costruire per cinque anni. Siamo al top nella nostra regione grazie al nostro impegno insieme. Come potevo andarmene da questo? Anche se avessi deciso di ricominciare da capo, nessun branco mi avrebbe accolta se l'avessi lasciato. Ero condannata. Non avevo altra scelta che far funzionare questa cosa, ma come potevo farlo quando lui non ci stava nemmeno provando? "Tamia," ha detto Leo e si è sdraiato accanto a me nel letto. "Mi dispiace, Tamia. Davvero, ma avrò bisogno di tempo per decidere," ha detto. Le sue parole mi hanno ferito così profondamente che lo avrei pugnalato se avessi potuto. Gli avrei seppellito un coltello d'argento nel cuore. "Tempo?" Ho detto, sedendomi. "Come osi chiedermi tempo, Leo? Avevi promesso. Mi hai reclamata. Che cazzo vuoi che faccia. Sai che non posso andarmene, non posso unirmi a un altro branco e nessuno vorrebbe stare con un lupo che è già stato reclamato e accoppiato. E io, Leo? E la mia vita, il mio amore e la mia felicità? Dove mi lascia questo? Dove?" Gli ho urlato contro, sull'orlo delle lacrime. Si è seduto e ha cercato di abbracciarmi, ma mi sono allontanata da lui. Ero arrabbiata e disgustata. Ero furiosa. "Per favore, dammi tempo; sei mia moglie e Luna. Niente lo cambierebbe, nemmeno una compagna predestinata. Per favore, ho solo bisogno di tempo. Devo solo sapere cosa fare. L'attrazione è forte. Volevo rischiare il dolore e rifiutarla, Tamia, ma la volevo di più. Non posso spiegartelo e non mi aspetto che tu capisca, ma per favore, Tamia, dammi tempo," ha supplicato. "E cosa dovrei fare quando te la stai scopando?" Gli ho chiesto con rabbia e disprezzo nella voce. "Non la toccherò," ha detto, e io ho riso dolorosamente. "Ma l'hai fatto. L'hai fatto. L'hai toccata stasera e ho sentito ogni cosa." Ho detto, e lui è rimasto in silenzio. Non avevo bisogno di un indovino per sapere come sarebbe andata a finire. Ero decisamente dalla parte dei perdenti.