~Tamia~ Sono andata a correre di mattina, e quando sono tornata, le persone mi guardavano in modo strano. Non avevo bisogno della magia per sapere che la notizia dell'Alpha che aveva trovato la sua compagna designata si era diffusa. Leo non ha cercato di nascondere l'attrazione tra lui e Amanda. Mi chiedo se i membri del branco fossero felici che il loro Alpha sarebbe diventato più forte ora che aveva trovato la sua anima gemella. Mi chiedevo se fossero preoccupati per me, per il dolore che avrei sopportato, che alla fine avrebbe potuto farmi impazzire. Onestamente, mi chiedevo da che parte si sarebbero schierati. Ho superato di corsa i membri del branco e sono tornata a casa. Leo stava facendo colazione. Non gli avevo parlato e non avevo intenzione di farlo, perché non avevo niente da dire. Sono andata in camera da letto per farmi una doccia e vestirmi per la giornata; avevamo una riunione a cui partecipare insieme. Per quanto preferirei non andarci, avevo promesso a Luna Avery che ci sarei stata. Era la persona più vicina a un'amica che avessi, e sospettavo che presto la mia vita sarebbe stata come la sua. Il marito di Avery, l'Alpha Max, ha trovato la sua anima gemella tre anni fa, e da allora vivono insieme. Anche se non si era mai confidata con me su quello che stava succedendo a casa sua, sapevo che era distrutta. Lui partecipava sempre alle feste con la sua anima gemella e lasciava Avery da sola. Lei aveva trovato un modo per farcela. Se la cavava meglio di Linda, che si trovava nella stessa situazione di Avery, ma temevo di non essere in grado di gestirla. Mi sono fatta una doccia in fretta. Per la prima volta, non ho passato del tempo allo specchio in bagno ad asciugarmi i capelli. Non avevo voglia di fare uno sforzo. Anche se a Leo non piacevano il trucco e i vestiti rivelatori, cercavo di apparire carina in quelle circostanze, ma non ne avevo più voglia. Amanda era bella. Non c'era modo di competere con lei perché erano anime gemelle. Poteva essere l'essere più poco attraente sulla terra, e lui la vorrebbe comunque. L'amore designato era una schifezza in quel senso. Nel momento in cui sono entrata nella stanza dopo aver fatto la doccia, ho visto Leo seduto sul divano. L'ho ignorato e sono andata a cercare qualcosa di semplice da indossare nell'armadio. È venuto da me e mi ha avvolto tra le sue braccia, poi ha baciato il suo marchio sul mio collo. L'ho spinto via. "Non toccarmi dopo quello che hai fatto la scorsa notte," ho detto a denti stretti. Ero furiosa. Mi aveva completamente imbarazzata e non aveva mostrato alcun autocontrollo. "Non siamo andati fino in fondo, Tamia. Mi sono fermato. Mi sono trattenuto. Per quanto il mio corpo e il mio lupo lo volessero, mi sono trattenuto," ha detto. "Trattenuto, nel senso che non hai messo il tuo cazzo in lei, ma hai fatto tutto il resto," ho detto, spiegando il suo significato di trattenuto, e lui è rimasto in silenzio. "Vestiti. Dobbiamo partecipare a una riunione," gli ho detto, e lui mi ha tenuto stretta. "È stata spostata a stasera. Per favore, lasciami chiedere scusa, Tamia. Mi dispiace," ha detto, e io ho sorriso e l'ho guardato. "Non usare quella parola con leggerezza, Leo. Scusa significa che non lo farai più, e so che lo farai, quindi non preoccuparti," gli ho detto, e lui mi ha stretto più forte. Potevo sentire la sua frustrazione. "Per favore, Tamia. Non è facile nemmeno per me." Ha detto con le lacrime agli occhi, "Mi sono sentito uno stupido la scorsa notte. Mi vergognavo. La gente mi guardava con disgusto, e non potevo biasimarli. Ho lasciato la mia luna da sola e sono andato a limonare con una sconosciuta, solo perché il destino lo voleva. Non avevo intenzione di toccarla. Volevo dirle che non avrebbe funzionato. Volevo rischiare di essere debole e rifiutarla. Sì, mi costerà molto, ma avrò comunque te. Stavo bene con te che eri la mia forza, Tamia, ma non potevo. Non potevo farlo, e ancora non posso. Mi sono svegliato stamattina pensando che sarei andato al branco di Whitewood e l'avrei rifiutata, ma non posso. Non posso spiegare perché, perché la sensazione mi è estranea, ma non posso, Tamia. Per favore, aiutami." Ha detto e si è messo in ginocchio e mi ha abbracciato le gambe mentre piangeva. "Non so cosa fare, amore mio. Sono confuso. Avremmo dovuto semplicemente restare a casa come hai insistito tu, ma dovevo onorare l'invito di Casper," ha detto e ha continuato a piangere. Per gli anni in cui avevo conosciuto Leo, non l'avevo mai visto piangere o mostrare questa quantità di vulnerabilità e debolezza. Era perplesso. Il destino aveva incasinato le nostre vite. Contro il mio buon senso, ho passato le dita tra i suoi capelli per calmarlo, ma dubitavo che il mio tocco sarebbe mai più stato sufficiente. Mi ha guardato e si è alzato. Mi ha stretto al suo petto. "Troverò un modo, Tamia. Combatterò contro. Starò lontano da lei. Per favore, Tamia," ha detto, facendo promesse che sapevo che non sarebbe stato in grado di mantenere. L'ho abbracciato, sapendo che la mia vita felice con lui era finita. Come le storie di altre lune a cui era successo questo, dovevo trovare un modo per farlo funzionare. Devo preparare la mia mente a condividerlo con lei. Non c'era modo che il suo lupo volesse stare lontano o rifiutarla. Per quanto fossi disposta a provare, non avrei mai più potuto lasciarlo toccare, perché sapevo che lo avrebbe fatto per dovere e non per amore. In tal caso, preferirei essere senza il suo tocco piuttosto che per lui che mi toccasse per pietà. "Non arrenderti con me, Tamia, per favore," mi ha supplicato sentendo la mia risolutezza. "Come posso farlo quando il destino ha già rinunciato a noi?" Ho detto, guardandolo. "Non ti farò condividere come gli altri Alpha, Tamia. Combatterò contro," ha detto, e io ho annuito. Certo, non gli credevo, ma non potevo contestare il fatto che intendesse quello che stava dicendo. Abbiamo partecipato alla riunione sulla sicurezza in serata, e temevo di dover discutere con le lune presenti. Ormai si era diffusa la notizia che Leo era destinato ad Amanda, e si erano frequentati. Prima della riunione, ho sentito i membri del branco spettegolare di persone che avevano visto Leo con Amanda sul balcone che si baciavano. Ho sentito che le aveva strappato la parte superiore del vestito. Non c'era modo di nascondere un incidente, soprattutto quando la donna aveva dovuto lasciare il balcone con un aspetto devastato. "Come la stai gestendo, Tamia?" Mi ha chiesto luna Linda del Brent Pack, e io ho scosso la testa. Era nella stessa situazione difficile di Avery. Viveva con suo marito e la sua anima gemella. Suo marito, Kyle, si è rifiutato di rifiutare la sua anima gemella perché sapeva che avrebbe indebolito il suo lupo. Ha fatto in modo che Linda fosse d'accordo, e da allora è stata una ubriacona infelice. "Devi essere coraggiosa, Tamia. Non migliorerà. Il mio letto si è raffreddato due anni fa. Ora hanno cuccioli, ed è quasi come se non fossi nella foto. Questo è tutto ciò a cui sono mai servita, le riunioni," ha detto e ha preso un enorme sorso del suo vino. "A volte vorrei che fosse un normale membro del branco, non un Alpha. Lo rifiuterei e andrei avanti, ma sfortunatamente per noi, devono rifiutarci o qualcuno più forte li sfiderebbe per la nostra mano. In ogni caso, siamo fottute. Temono la debolezza che deriva dal rifiuto, quindi non lo faranno, e poiché siamo beni usati, nessuno ci riterrebbe degne di combattere." Ha detto, pronunciando una verità che conoscevo da un po'. "Come fai a gestirla?" Le ho chiesto, e lei ha riso. "Ha rivendicato il suo destino, quindi nessuno di noi prova dolore quando sono di nuovo insieme. Mi rendo solo felice con avventure e relazioni. Nessuno rimane mai davvero in giro, e anche se dicono di amarmi, non cercano mai di sfidare l'Alpha. Quindi mi godo semplicemente la relazione e vado avanti," ha detto e ha bevuto altro vino. "Lo sa?" Ho chiesto, e lei ha riso. "Non gli importa, Tamia. Smettono di preoccuparsi e di ingelosirsi una volta che rivendicano la loro anima gemella. L'ho imparato a mie spese. Ho cercato di farlo ingelosire un paio di volte, e anche se era offeso, non ho ottenuto la reazione che volevo. Pensala più in questo modo," ha detto e ha ingoiato il vino nel suo bicchiere. "Prima della sua anima gemella, non sopportava che fossi vicino a nessuno. Non voleva che nessuno mi toccasse e si ingelosiva ogni volta che sentiva un profumo estraneo su di me. Ora non gli importa cosa faccio finché non lo faccio in pubblico e non si diffondono voci; sta bene," ha detto Linda, e ho capito cosa intendeva. Ha riempito il suo bicchiere e ha bevuto di nuovo il vino. Linda era un disastro; sarei diventata così presto? Le altre donne si sono avvicinate e ho notato che stavano evitando l'elefante nella stanza, Leo e Amanda. Le ho rispettate e ringraziate per il loro controllo. Ho finito per dare loro l'opportunità di parlarmi di questo, e si sono dispiaciute per me. La maggior parte di loro sperava sinceramente che fosse una fase, ma altre, come Avery e Linda, sapevano che era solo l'inizio della fine per me. Presto ci siamo unite ai nostri mariti. Avrei dovuto essere con gli uomini durante la riunione perché ero una Luna guerriera, ma non volevo essere vicino a Leo o prestare più assistenza. Non ero stupida. Avevo intenzione di allontanarmi gradualmente dai miei doveri verso il branco. Non serviva più a niente. Ho notato il sottile scambio tra Alpha Ramzey e mio marito, e non avevo bisogno di indovinare perché. Dopo la riunione, ci siamo diretti al parcheggio, dove Alpha Ramzey ci ha affrontato. "Andate via così presto, Alpha Leo? Non abbiamo ancora finito la nostra discussione," ha detto e mi ha guardato con disprezzo. "Non puoi tenerlo, lo sai." Mi ha detto, e Leo si è irrigidito. "Lascia fuori mia moglie da questo," lo ha avvertito Leo, e lui ha riso. "Ma lei è nel mezzo, Leo. Potresti essere l'Alpha più potente in questa regione, ma meritiamo rispetto. Hai contaminato mia figlia a quella festa e non l'hai portata a casa. È sbagliato," ha detto, e Leo gli ha ringhiato contro. "Ci siamo baciati. Questo è tutto. Non ho dormito con lei. Non l'ho scopata," ha detto, e Ramzey lo ha preso a pugni. Onestamente, ero contenta di quel pugno. Qualcosa che volevo fare la scorsa notte. "Non mi interessa, Leo. Hai perso il controllo e le hai strappato il vestito. Ora è di questo che parlano tutti. Farai la cosa onorevole e verrai a prenderla dal mio branco." Ha preteso, e Leo si è rifiutato. "Pensi che volessi questo per la mia Amanda? È andata alla facoltà di medicina. Avevo progetti per lei. Essere l'amante di un Alpha non era tra questi," ha detto con voce tremante. Anche l'uomo soffriva. "Luna Tamia è troppo preziosa perché tu possa rifiutarla, e non vorrai perdere parte della forza del tuo lupo rifiutando la tua prescelta, quindi so che ti atterrai a lei; so anche che non rifiuterai la tua anima gemella per lo stesso motivo. Vieni a prenderla dal mio branco e rivendicala. Voi tre potete capirvi da soli. La prossima volta, non chiederò gentilmente," ha detto e si è allontanato. Non riuscivo a parlare perché Ramzey mi aveva dato l'immagine più precisa della situazione. Mi sono diretta intorpidita verso l'auto e ho combattuto le mie lacrime.