POV DI EMILY Mi svegliai di soprassalto, con la sveglia che urlava i suoi numeri rossi accanto a me. 8:30 del mattino. Sgranai gli occhi. Ero in ritardo per l'allenamento! Saltai giù dal letto e atterrai in piedi con un gemito. "Cazzo!" Imprecai a bassa voce. Il mio corpo sembrava essere stato investito da un bulldozer. Mi faceva male dappertutto, e il mio seno era dolente e gonfio. Aggrottai le sopracciglia, confusa, cercando di ricordare cosa fosse successo la notte scorsa. Mi mossi lentamente verso il bagno, sentendo una certa sensibilità tra le gambe. Che io abbia...? Scacciai quei pensieri velocemente come erano arrivati. Non potevo... o sì? "Merda!" Esclamai tra me e me, spaventata, quando vidi il mio riflesso dipinto nello specchio. La mia nuca era coperta di lividi di tutti i colori e dimensioni, che scendevano sul mio seno e sullo stomaco. Succhiami! Ma che cazzo! Chi mi ha fatto questo e perché? Sospirai, frustrata. Non c'era modo di andare all'allenamento conciata in quel modo. Mi passai una mano sulla faccia, scuotendo la testa incredula. "Come sono tornata nella mia stanza?" Mormorai tra me e me. "Non ero bloccata nella baita sotto la fitta neve?" Mi girai con cautela e mi diressi ad aprire il rubinetto della doccia, sperando che mi aiutasse a far riaffiorare i ricordi della notte scorsa. Il mio sguardo si posò sul vestitino nero che Mila aveva scelto per me quella sera. "Chi mi ha cambiato i vestiti?" Era tutto un po' confuso. Allungai la mano e afferrai il vestito, notando un profumo leggero e familiare sul tessuto. I ricordi della notte scorsa mi invasero all'improvviso e urlai, sorpresa, gettando il vestito di lato come se mi avesse appena bruciato. Alex si era preso la mia innocenza e il mio primo bacio. "Alex è il mio compagno," sussurrai tra me e me. Il mio cuore batteva forte nel petto e sentivo lo stomaco sottosopra. "Alex è il mio compagno predestinato?" Sapevo che non era una domanda, ma anche solo l'idea mi suonava surreale. Raccolsi il vestito, lo buttai nel sacco della lavatrice ed entrai nella doccia. Grugnii e gemetti a ogni movimento, lavando il mio corpo dolente e indolenzito. Quando finalmente ebbi finito, tornai nella mia stanza per vestirmi. Sapevo di essere nei guai perché ero in ritardo per l'allenamento e ora stavo pensando di saltarlo a piè pari. "Finalmente!" La voce arrabbiata di Mila mi risuonò nelle orecchie e urlai, sorpresa di trovare Mila seduta sul mio letto. "Dove diavolo sei andata ieri sera?" Mi urlò contro arrabbiata. "Jax e io ti abbiamo cercato dappertutto! Eravamo preoccupati da morire! Perché il tuo blocco era attivo? Come sei tornata a casa e che cazzo sono quei segni sul collo?" Quando Mila ebbe finito di urlarmi contro, la sua rabbia si era placata. "È una lunga storia," dissi. "Una storia che non posso raccontarti ora. Sono già in ritardo per l'allenamento." Mila sbuffò, roteando gli occhi verso di me e, di rimando, io aggrottai le sopracciglia confusa. "L'allenamento è stato annullato questa mattina," disse. "Se avessi avuto il collegamento aperto, avresti saputo che l'Alpha Cole ha dato a tutti un giorno libero oggi." "Ha annullato l'allenamento?" Chiesi, sorpresa. Il mio sguardo si posò sulla sveglia accanto al mio letto. Ero sicura di averla impostata per le 6 del mattino, eppure è suonata alle 8:30. Alex ha cambiato l'ora sulla sveglia? Sapeva che sarei stata esausta dopo la notte scorsa? "Sì," continuò Mila, improvvisamente di nuovo infastidita. "Ha nevicato la notte scorsa." Il mio cuore fece un balzo nel petto. Non era un sogno; è successo davvero. "Non nevicava da più di venticinque anni," disse Mila, persa nei suoi pensieri. "L'Alpha Cole ha detto di non preoccuparsi. Sembrava... contento della cosa." "Oh," la singola parola mi scivolò dalle labbra. "Sì," disse Mila, aggrottando le sopracciglia confusa. "Ha detto che dovremmo festeggiare e goderci la neve e non preoccuparci. Il cambiamento è all'orizzonte." Annuii in segno di comprensione e mi diressi verso la mia cabina armadio. Dovevo trovare dei vestiti che nascondessero tutte le prove della notte scorsa. Alla fine optai per un dolcevita marrone cioccolato e un comodo paio di jeans bianchi. Mi vestii velocemente dentro l'armadio, cercando di nascondere il resto delle prove a Mila. Mi bombarderebbe di domande se sospettasse che ho trovato il mio compagno. E se sente che è Alex, non la smetterà più. Afferrai un paio di sneakers bianche mentre uscivo e mi sedetti sul mio letto. Mila era seduta tranquillamente in un angolo della mia stanza, sfogliando una vecchia rivista. "Hai finito di ignorare le mie domande?" Chiese Mila, abbassando la rivista. Mi fermai e abbassai le spalle. Sapevo che Mila si stava solo prendendo cura di me, ma cosa dovevo dirle? La verità? Non ero pronta e non sapevo nemmeno cosa fosse successo la notte scorsa. "Non c'è niente da dire," dissi, ignorando la verità. "Non mi sentivo bene e sono uscita a prendere un po' d'aria fresca. Devo aver perso la cognizione del tempo e sono tornata a casa." Mila roteò gli occhi verso di me, non credendo a una parola di quello che dicevo. "Allora come spieghi i succhiami sul collo?" Chiese. "Punture di zanzara," dissi, senza pensare. Mila gettò la testa all'indietro e scoppiò a ridere. "Prova di nuovo," disse, asciugandosi le lacrime dalle risate. "Forse allora ti crederò." "Va bene," dissi. "È un'eruzione cutanea. Sono inciampata in dell'edera velenosa." Questo fece piegare Mila dalle risate, scuotendo la testa. "Forse dovresti smettere di fare l'addestramento da guerriera e invece andare a fare cabaret," disse tra le risate. Sbuffai, infastidita, e mi sentii in imbarazzo. Mila mi vedeva attraverso. Mentirle non serviva a niente. Alla fine avrebbe scoperto la verità. Incrociai le braccia attorno alla vita, aspettando che finisse di ridere. "Non è divertente," dissi alla fine quando si calmò abbastanza. "Invece sì!" Ribatté Mila. "Nessuno crederebbe alle stronzate che hai appena detto. Ha nevicato la notte scorsa; nessuna zanzara oserebbe stare fuori e non abbiamo edera velenosa sul territorio del branco." Rimasi in silenzio, pensando a cosa avrei dovuto dire dopo. "Va bene," dissi, arrendendomi. "Sono succhiami. Non è che non voglio dirtelo; è solo che non so cosa dirti." "Allora inizia dall'inizio!" Disse Mila, lasciando cadere la rivista sul comodino. Come faccio a dire alla mia migliore amica che sono la compagna del futuro Alpha? Chiusi gli occhi, pregando Dio. Non era il momento giusto. "Non posso," dissi alla fine. "Le cose sono un po' complicate al momento. Prometto che ti dirò tutto quando sarà il momento." Mila voleva dire qualcosa, ma la fermai. "Non so nemmeno cosa sia successo la notte scorsa," dissi, ma speravo di scoprirlo presto. Il volto di Mila si abbassò e improvvisamente sembrò triste che le stessi nascondendo questa cosa. Ridussi la distanza tra noi, accovacciandomi accanto alla sedia su cui era seduta. "Mila," dissi. "Sei la mia migliore amica e sarai la prima a cui lo dirò. Fidati solo di me quando ti dico che non posso dirtelo ora. Ho bisogno di risolvere le cose da sola prima di condividere il mio segreto con te." Mila annuì e mi rivolse un sorriso debole. Non mi piaceva tenerle dei segreti, ma mai nei miei sogni più sfrenati avrei sospettato che il mio segreto sarebbe durato poco. ****