Elena. La musica è assordante nel club, e il mio sangue pulsa a causa della quantità smodata di alcol che mi scorre nelle vene. Domani mattina mi pentirò di aver bevuto così tanti Amaretto Sour, ma per ora lascerò che l'alcol attutisca il mio dolore e rilassi il mio corpo abbastanza da godermi la serata. Mi sono vestita per uccidere con un abito aderente che lascia poco all'immaginazione e mette in mostra tutte le mie curve. La mia migliore amica ha lasciato sfuggire una risatina mentre le afferro i fianchi, attirando il suo corpo contro il mio e ondeggiando i miei fianchi a ritmo di musica. Il sedere di Alisha si sta strusciando contro di me, e io rido. Non esco quasi mai, ma dopo che mio padre ha dichiarato che non si sarebbe dimesso e non mi avrebbe ceduto il comando del branco, ho deciso di dare a papà un bel "vaffanculo" saltando la riunione del branco e fuggendo invece al club. Possibilmente per rimorchiare qualche sconosciuto a caso. Mi assicurerò che lo sappia per filo e per segno. Voglio che sia arrabbiato quanto me, così so che la sua ira ne varrà la pena. Sono furiosa e voglio vendicarmi, cosa che ora ho fatto sfidandolo direttamente e andando in discoteca. So che mi metterà nei guai, e lui sosterrà che gli ho causato vergogna. Sapere che avrà difficoltà alla riunione senza che io gestisca le presentazioni varrà la punizione. Ha avuto ogni scusa per non permettermi di assumere la guida del branco negli ultimi due anni. Era la stessa argomentazione oggi quando ne ho parlato. Tuttavia, questa volta mi ha detto perché: "Sei una donna, non un Alpha". Io l'ho solo fissato a occhi sgranati. Per tutta la vita mi sono allenata e sono stata una figlia modello. Ho fatto tutto quello che mi è stato chiesto, ed è stato tutto inutile. Così, quando mi ha detto di non fare tardi alla riunione del branco, l'ho boicottata per andare invece a ballare. Eppure, nonostante l'alcol che ho consumato, mi sento come se fossi osservata; quella strana sensazione di avere gli occhi addosso mi fa guardare in giro per il club per vedere a chi ho rubato l'attenzione. I miei occhi scrutano la stanza dove i corpi sono ammassati, ondeggiando e muovendosi a ritmo di musica, eppure non trovo nessuno che mi fissi direttamente. Non finché non guardo al piano di sopra, sopra la pista da ballo. Occhi argentati mi fissano da un uomo appoggiato alla ringhiera. Mi osserva per alcuni secondi e sorseggia il suo drink. Poi si volta, ritirandosi nell'ombra, e io alzo le spalle, pensando che non sia niente. Eppure, perché qualcosa mi tira dentro, facendomi continuare a scrutare il piano di sopra? Non so spiegarlo, ma qualcosa in quell'uomo mi rende nervosa. "Tutto bene, tesoro?" Alisha si gira verso di me, scostandosi i capelli color lavanda dagli occhi prima di avvicinarsi. Mi chiama vicino all'orecchio, la sua voce è a malapena udibile sopra la musica assordante. Annuisco, riportando la mia attenzione su di lei, il suo viso abbronzato arrossato e lucido di sudore per il calore di noi strette sulla pista da ballo sotto le luci stroboscopiche. Per qualche strana ragione, i miei occhi tornano al piano di sopra dopo pochi istanti, ma non riesco più a vedere l'uomo misterioso. Dopo circa un'altra ora, finisco il mio drink, e i miei piedi mi stanno uccidendo quando tocco la spalla di Alisha. "Ho bisogno di bere qualcosa," le urlo sopra la musica assordante. Annuisco verso la zona del bar, e lei mi fa un cenno di assenso, eppure, mentre mi giro per farmi strada tra i corpi che mi affollano, sbatto contro un petto. Mani forti mi afferrano i fianchi, e il suo profumo invade il mio naso, facendo tendere tutto il mio corpo quando sento il suo respiro sfiorarmi il collo. "Trovata, piccola compagna," mi ronza accanto all'orecchio. Deglutisco, tirandomi indietro per vedere chi è, solo per incontrare gli occhi appartenenti allo sconosciuto del balcone. Solo qui sotto, mi rendo conto che non è affatto uno sconosciuto, ma Alpha Axton del branco di Nightfall. Ho visto un sacco di storie e articoli sull'uomo sui media, ma non l'ho mai incontrato di persona. Papà mi ha tenuta lontana da questo mostro di uomo. Trasalgo, allontanandomi da lui. E per una buona ragione; è uno dei nemici di mio padre. È volato in città e ne ha comprata metà. Ha cercato di far cacciare mio padre dal consiglio per mesi, in modo da poter comprare l'unico quarto rimasto non reclamato, dandogli il controllo di metà della città. Quando non ottiene ciò che vuole, gioca sporco e scatena l'inferno su di loro finché non cedono o scompaiono improvvisamente. La città vive nella paura dal suo arrivo. "Non toccarmi!" Gli ringhio contro. Le lacrime mi pizzicano gli occhi per l'oltraggio che lui sia il mio compagno mentre il mio stupido lupo sta cercando di farsi avanti, eccitato di vedere questo mostro. Di tutte le persone che potrebbero essere il mio destino, deve essere questo stronzo. Mio padre mi ucciderà se lo scopre. Nessuno vuole essere associato all'uomo che ha distrutto la nostra città pacifica e l'ha trasformata in sezioni sanzionate perché i branchi che vivono qui non potevano più andare d'accordo. Si sono incolpati a vicenda a causa di questo coglione di fronte a me. Alpha Axton ha invaso la città e ha diviso i branchi con le sue bugie e ha quasi fatto perdere a mio padre il suo branco, il mio branco! Eppure, non appena penso le parole, mi rannicchio. Papà ha chiarito che sono nata del genere sbagliato e che non mi avrebbe mai dato il mio diritto di nascita. Invece, ha rimandato il suo ritiro fino a quando mio fratello minore - che ha dieci anni! - non raggiungerà la maggiore età. È insultante. "Ora, non fare così. Non vuoi farmi arrabbiare, non quando tutti si stanno divertendo così tanto," dice, guardandosi intorno.