Abigail era pe drum spre a se întâlni cu iubitul ei. Se întâlneau de un an și a fost cel mai bun an din viața ei. Întâlnirea cu Alejandro și prezența lui în viața ei au fost o binecuvântare. Niciodată nu mai întâlnise un bărbat mai intrigant, mai fascinant. Doar prezența lui era dominantă. De fiecare dată când era aproape de el, ritmul cardiac îi accelera, îi apăreau fiori pe toată pielea. El fusese primul ei și, în acea noapte, o luase încet, arătându-i plăcerile de a face dragoste. La douăzeci și șase de ani, el este cu șapte ani mai mare decât ea. Știe că lucra în diverse locuri de muncă suplimentare, deoarece familia lui nu are multe resurse și nu a terminat școala. Are un frate și o soră mai mici. Deși tatăl lui lucrează, nu era suficient pentru a le ajunge o lună întreagă. El nu are multe, dar lui Abby nu-i pasă. Ea îl iubește pentru ceea ce este, nu pentru ceea ce îi poate oferi. Timpul lui însemna mai mult și, până acum, el a fost întotdeauna acolo, atent, asigurându-se că ea este bine și nu are nevoie de nimic. Abigail iubește faptul că îi pasă atât de mult, chiar dacă are multe de rezolvat cu familia lui, el se asigură întotdeauna că ea are tot ce are nevoie. A atins pandantivul de argint pe care i-l dăduse pentru aniversarea lor de un an. În el este o fotografie cu ei doi. Refuzase să primească colierul la început, deoarece arăta scump, dar în cele din urmă, când fusese goală, sătulă și stătea întinsă în brațele lui, el îl fixase în jurul gâtului ei pe neștiute. De atunci, nu l-a mai dat jos niciodată. Era încă la facultate și părinții ei nu aveau nicio idee despre Alejandro. Nici măcar familia lui nu o cunoaște. Au decis să-și păstreze relația discretă și să vadă cât de departe va merge. Până acum, a fost minunat. Abby l-a întâlnit pe fratele lui, Arturo, o singură dată, când trecuse pe la apartamentul micuț pe care îl împărțeau. Frații sunt foarte frumoși, trebuie să recunoască asta, iar tonul pielii lor măslinii închise nu face decât să le sporească senzualitatea. Alejandro este cel mai înalt, cu părul negru ca pana corbului. Când se întâlniseră pentru prima dată într-unul dintre cluburile de noapte din Seattle, Abby se pierduse doar uitându-se în acei ochi căprui închis. Era ca și cum ar fi dezbrăcat-o cu privirea lui, ca și cum ar fi putut vedea prin ea. Întâlnirea lor fusese atracție instantanee din prima zi și, când se uniseră, fusese uluitor. De atunci, nu au mai stat niciodată despărțiți. S-a uitat la ceasul de la mână. Alejandro ar trebui să fie la apartamentul lor. Munca lui cu jumătate de normă la supermarket durează doar câteva ore înainte de a veni acasă. Ar fi bine să se grăbească. Astăzi are o veste bună de împărtășit cu el. În curând nu vor mai fi doar ei doi, vor fi trei. Un zâmbet i s-a întins pe față, trecându-și o mână prin părul castaniu. A oftat. Poate că este încă tânără pentru a fi mamă, dar avându-l pe Alejandro alături, poate depăși orice, pot depăși orice. Tot ce contează este că sunt împreună. Odată ce termină școala, va căuta și ea un loc de muncă, astfel încât el să nu se simtă atât de împovărat de toate responsabilitățile. Poate chiar se vor căsători. Accelerând ritmul, a mers mai repede spre apartamentul lor. Era frig în această perioadă a anului în Seattle. Uitase să-și ia o jachetă, gândindu-se că se va întoarce înainte de apusul soarelui, și ar fi făcut-o dacă mama ei nu ar fi continuat să o interogheze cu privire la faptul că nu era niciodată acasă și nici nu venea acasă în weekend. Faptul că ești singurul copil este nașpa, dar după Abby, mama ei nu mai putea avea copii, deoarece aflaseră că are cancer de col uterin. După tratament, i se spusese că șansele ei de a rămâne din nou însărcinată erau minime sau inexistente. Dacă va afla că fiica ei este însărcinată, Abby își poate deja imagina pe mama ei făcând o criză și enumerând toate motivele pentru care nu a vrut niciodată ca fiica ei să se mute de acasă. Nu că ar conta. Ea așteaptă un copil și îl va păstra. Părerea nimănui altcuiva nu contează, în afară de cea a tatălui copilului. Până când a ajuns la blocul lor, îi era frig. Buzele îi erau reci ca gheața. A observat un Jaguar roșu foarte scump parcat afară. Al cui era mașina asta? se întrebă ea. De când s-au mutat aici, acum șapte luni, nu mai văzuse pe nimeni cu o mașină aici. Nemaifiind deranjată, a urcat scările până la etajul al doilea, spre camera lor. Liftul era stricat. Pe măsură ce se apropia, a văzut că ușa era ușor întredeschisă. Pașii ei au șovăit când a auzit voci în interiorul apartamentului lor. Era Alejandro și vorbea cu fratele său. Pentru bărbați spanioli, engleza lor era perfectă. În loc să intre, a stat afară, lângă ușă, și a ascultat în timp ce vorbeau. "Știe ea?" L-a auzit pe Arturo întrebând. "Nu, o să-i spun astăzi", a răspuns Alejandro. Despre cine vorbeau oare, se întrebă Abby. "Cum crezi că va primi vestea?" A întrebat fratele său. "Nu știu, dar nu o iubesc. Abia o cunosc și, prin urmare, nu mă pot căsători cu ea, pentru că sunt îndrăgostit de altcineva. Sper să înțeleagă." Abigail a simțit cum lumea ei se sfărâma în jurul ei. Fiecare os a amorțit. Răceala pe care o simțise dispăruse instantaneu. Un gol s-a închis peste ea. Genunchii i s-au slăbit. La propriu, a alunecat la pământ. El nu se poate căsători cu ea? El iubește pe altcineva. Lacrimi groase amenințau să cadă. Gâtul o durea, în timp ce pleoapele o ardeau în timp ce se forța să nu plângă, dar lacrimile au venit oricum, fierbinți și rapide. Tot timpul crezuse... crezuse că o iubește, că îi pasă de ea, dar totul fusese o minciună. O trăgea pe sfoară, se juca cu ea ca și cum ar fi fost fraiera naivă care era. Ea avea încredere în el, îl iubea și tot ce făcuse el fusese să o mintă. Abby simțea cum inima i se rupea în mii de bucăți. "Dacă o iubești, înseamnă că te vei căsători cu ea?" "Da, vreau să o cer în căsătorie în seara asta. Sperăm că vom întemeia o familie în curând. Știi că mi-am dorit întotdeauna să am o familie mare." L-a auzit pe fratele său chicotind. "Știu. Este prima dată când te văd împiedicându-te pentru vreo femeie. Trebuie să fie specială." "Este, de aceea trebuie să-i pun inelul pe deget înainte ca alt bărbat să o facă. Hai să bem o repriză rapidă. Abigail va veni acasă în curând și, până va ajunge aici, vreau să pleci." "Te grăbești, văd." "Nu fi ridicol. Vino mâine la ora asta și vei avea o nouă viitoare cumnată." "I-ai spus măcar lui Abigail adevărul despre cine ești cu adevărat? Cât timp crezi că poți ascunde faptul că ești milionar?" "O să-i spun curând", a spus Alejandro. Milionar? Mintea lui Abby lucra peste program. El este milionar. Jaguarul sport roșu de afară i-a trecut prin minte. Era mașina lui. Nici măcar nu mai știe ce să gândească sau să simtă. Nicio cantitate de cuvinte nu poate descrie trădarea pe care o simțea, durerea care îi zdrobea inima în acest moment. Lacrimile ei continuau să curgă, fără să vrea să se oprească. Trăgându-se încet în sus, a început să meargă spre scări ca un zombie. Viața pe care o construise cu un bărbat pe care îl iubește fusese o minciună. Ea iubește un bărbat care nu există, un bărbat care era o iluzie, o umbră. Frântă, rănită, s-a dus acasă. Va crește acest copil singură, iar Alejandro nu va ști niciodată că are un copil...