Celine Tate a descoperit că soțul ei, Adam Alvarez, o înșela. Cealaltă femeie era o studentă. Astăzi era ziua lui Adam. Celine petrecuse toată ziua pregătindu-i o cină specială. Atunci, telefonul lui uitat a vibrat cu un mesaj. Ea l-a ridicat și a văzut un mesaj de la studentă. "Am căzut când luam tortul. Mă doare atât de tare… Plâng…" Era atașată o fotografie—fără față, doar picioare. Femeia purta șosete albe ridicate cu pantofi negri cu vârful rotund. Și-a ridicat fusta albastră și albă suficient cât să-și dezvăluie picioarele lungi și impecabile. Genunchii ei albi erau vizibil înroșiți de la căzătură. Vigorul tinerească a siluetei ei, împreună cu cuvintele ei sfioase, purtau un aer de atracție interzisă. Se zvonea că oamenii de afaceri bogați tind să favorizeze acest tip atunci când își aleg o amantă. Strânsoarea lui Celine pe telefon s-a înăsprit până când degetele ei s-au făcut albe. Curând, a venit un alt mesaj. "Domnule Alvarez, întâlniți-mă la Hotel Elysian în seara asta. Vreau să vă sărbătorim ziua de naștere." Era ziua lui Adam, iar amanta lui îi plănuise o sărbătoare. Luându-și geanta, Celine s-a îndreptat direct spre Hotel Elysian. Trebuia să o vadă pe această femeie cu ochii ei. … Când Celine a ajuns la hotel, era gata să năvălească. Dar înainte să poată face asta, i-a văzut pe părinții ei, Hayden Tate și Lucy Garcia. Șocată, s-a apropiat de ei. "Tată, mamă, ce faceți aici?" Cei doi au înghețat pentru o clipă înainte de a schimba priviri. Ochii lor au licărit în timp ce spuneau: "Oh, Celine, sora ta s-a întors din străinătate. Am venit aici să o lăsăm." Carly Tate? Prin fereastra lucioasă de la podea până la tavan, Celine a zărit-o pe Carly înăuntru. A înghețat instantaneu. Înăuntru, Carly purta aceeași fustă albastră și albă din fotografie. Deci, studenta era sora ei. Carly fusese întotdeauna o frumusețe uimitoare, aclamată drept "Trandafirul Stacojiu" al Mercity-ului. Picioarele ei, în special, erau de legendă. Erau cele mai frumoase din tot Mercity. Bărbații practic o venerau. Acum, acele picioare faimoase l-au prins pe Adam. Lui Celine aproape că i-a venit să râdă de absurditatea situației. S-a întors spre părinții ei. "Deci eu sunt ultima care află." Fața lui Hayden s-a strâmbat stângaci. "Celine, domnului Alvarez nu i-ai plăcut niciodată." Lucy a intervenit: "Exact. Știi câte femei din Mercity ar ucide ca să fie cu el? Mai bine sora ta decât un străin." Auzind asta, Celine și-a strâns pumnii. "Sunt și eu fiica voastră!" Cu asta, s-a întors pe călcâie pentru a pleca. Atunci, vocea lui Lucy s-a auzit în spatele ei. "Celine, spune-mi ceva. Te-a atins vreodată domnul Alvarez?" Celine a înghețat la mijlocul pasului. Hayden a spus tăios: "Nu te purta ca și cum ți-am datora ceva. Pe atunci, domnul Alvarez și Carly erau cuplul perfect în ochii tuturor. Te-am rugat doar să te căsătorești cu el în numele lui Carly după ce a intrat în comă în urma accidentului de mașină." Lucy a aruncat o privire disprețuitoare asupra lui Celine. "Uită-te la tine, Celine. Trei ani ca gospodină, alergând după soțul tău. Între timp, Carly este acum prim-balerină—un adevărat lebădă. Tu? Tu ești doar o rățușcă urâtă. Fii rezonabilă și dă-l înapoi pe domnul Alvarez lui Carly." Acele cuvinte s-au simțit ca un cuțit în inima lui Celine. Și-a clipit ca să nu-i curgă lacrimile și s-a întors să plece. … Până când Celine s-a întors la vilă, se întunecase deja. Îi dăduse menajerei, Sofia Dotson, o zi liberă. Casa era goală, fără lumini aprinse, lăsând-o rece și pustie. Celine stătea singură la masă în întuneric. Masa era aranjată cu un festin, dar mâncarea se răcise de mult. Tortul ei făcut în casă stătea neatins, cu cuvintele "La mulți ani, dragule" scrise pe el. Celine se holba la el, cu ochii înțepând-o. Totul se simțea ca o glumă crudă, la fel ca viața ei. Adam și Carly fuseseră întotdeauna cuplul perfect în cercul lor. Toată lumea știa că Carly, Trandafirul Stacojiu, era inima și sufletul lui Adam. Dar, cu trei ani în urmă, un accident brusc de mașină l-a lăsat pe Adam în comă, iar Carly a dispărut fără urmă. Familia Tate o adusese pe Celine de la țară și o forțase să se căsătorească cu Adam în comă. Când a aflat că bărbatul care zăcea în acel pat de spital era Adam—bărbatul pe care îl iubise întotdeauna—nu a ezitat. S-a căsătorit cu el fără să stea pe gânduri. După nuntă, Adam a rămas în comă timp de trei ani. În tot acest timp, Celine a avut grijă de el neobosit, fără să-l părăsească niciodată. A renunțat să iasă și să socializeze. Singurul ei scop era recuperarea lui. A devenit o gospodină dedicată numai lui. În cele din urmă, devotamentul ei l-a readus la viață. Celine a aprins lumânările de pe tort cu o mișcare a brichetei. Strălucirea slabă a licărit, proiectându-i reflexia în oglinda din fața ei. S-a uitat la ea—gospodina în rochia ei plictisitoare alb-negru. Era lipsită de viață, plictisitoare și nesemnificativă. Între timp, Carly înflorise într-o prim-balerină. Era tânără, vibrantă și frumoasă. Celine era rățușca urâtă, în timp ce Carly era lebăda. După ce s-a trezit, Adam a abandonat rățușca urâtă și s-a întors la lebădă. Deci, sacrificiul ei din ultimii trei ani fusese în zadar. Adam nu o iubea, dar ea îl iubea cu toată inima. Se spunea că cel care se îndrăgostește primul este întotdeauna cel care pierde în relație. Și astăzi, Adam o făcuse să piardă totul. Ochii i s-au umplut de lacrimi și a suflat în lumânări. Casa s-a cufundat înapoi în întuneric. Atunci, farurile au străpuns noaptea, iar Rolls-Royce Phantom al lui Adam a accelerat pe alee și a parcat pe alee. Inima lui Celine a sărit o bătaie. Se întorsese. Crezuse că nu se va mai întoarce acasă în seara asta. Curând, ușa din față a vilei s-a deschis larg. O siluetă înaltă și frumoasă a pășit înăuntru, aducând cu ea răcoarea aerului nopții. Adam era acasă. Familia Alvarez fusese de mult timp regalitate în Mercity. Adam, moștenitorul familiei Alvarez, fusese un prodigiu în afaceri încă din copilărie. Până la 16 ani, obținuse două masterate de la prestigioasa Universitate Haffard. Până când a ajuns la maturitate, prima sa companie a făcut valuri pe strada Finance. Acum, stătea la cârma grupului Alvarez, încoronat drept cel mai bogat om din Mercity. Adam a intrat cu pași mari cu picioarele lui lungi. Vocea lui era joasă și plăcută, dar distantă. "De ce n-ai aprins luminile?" Cu o mișcare a mâinii, a aprins lumina de pe perete. Lumina aspră a făcut-o pe Celine să strâmbe din ochi. Când a deschis din nou ochii, s-a uitat la Adam. Purta un costum negru făcut manual, perfect în toate aspectele. Proporțiile sale perfecte și aerul regal îl făceau obiectul dorinței pentru multe femei. Celine aruncă o privire spre el. "E ziua ta." Fața lui Adam era o mască de indiferență. Ochii lui au măturat leneș masa. "Nu-ți pierde timpul. Nu sărbătoresc zilele de naștere." Celine a rânjit și a întrebat: "Nu sărbătorești zilele de naștere sau pur și simplu nu vrei să o sărbătorești cu mine?" Adam abia i-a aruncat o privire, ca și cum nu ar vrea să piardă timpul cu ea. "Gândește ce vrei." Fără să mai spună un cuvânt, s-a întors și a început să se îndrepte spre scări. Aceasta fusese întotdeauna dinamica lor. Oricât de mult încerca, nu se putea apropia de el. Celine s-a ridicat și. Uitându-se la spatele lui indiferent, a spus: "Astăzi este ziua ta. Aș vrea să-ți dau un cadou de ziua ta." Adam nu s-a oprit sau nu s-a întors să se uite la ea. "Nu am nevoie." Celine a zâmbit din nou. "Hai să divorțăm, Adam." Adam își pusese deja un picior pe scări când s-a oprit brusc. S-a întors pe călcâie, iar ochii lui adânci s-au fixat asupra ei.