Când Madeline își amintea de sine, zdrobită, nu știa ce să facă. Fiecare femeie ar vrea să se prezinte în cea mai bună lumină în fața bărbatului pe care îl iubește. Totuși, de fiecare dată când era cu el, se afla în cea mai proastă și mai distrusă stare. În acel moment, era chiar acoperită de cicatricile pe care i le dăduse el. „Cine ți-a permis să intri?” Jeremy s-a oprit în fața ușii. Madeline s-a uitat la el. „Asta e casa mea.” „Casa ta?” Bărbatul a râs încet. „Crezi că ai dreptul să numești asta casa ta?” Lumina din ochii lui Madeline s-a stins. Cuvintele lui Jeremy i-au înfipt inima ca niște cioburi de sticlă. „Dacă Mer nu ar fi fost atât de bună, ai fi putrezit încă în închisoare.” Cuvintele lui Jeremy erau împletite cu dragoste pentru Meredith. Madeline a râs batjocoritor. „Da, dacă nu ar fi fost ea, nu aș fi ajuns într-un astfel de loc.” Era evident că Jeremy era furios de ceea ce spusese ea. „Încă încerci să ripostezi într-un moment ca ăsta?” „Jeremy, n-am făcut-o! Spun adevărul!” Madeline și-a strâns pumnii și și-a subliniat cuvintele cu capul sus. Cu toate acestea, chipul frumos al bărbatului era acoperit de un strat de gheață. Și-a ridicat privirea rece și s-a uitat la Madeline. „Nu, huh? Bine, du-te acolo și îngenunchează. Te voi crede dacă vei îngenunchea până când ploaia se va opri.” Madeline a fost uimită și, inconștient, și-a atins stomacul. „Nu vrei să te cred? De ce mai stai aici?” a spus Jeremy cu o voce rece. Madeline stătea în ploaie în timp ce își ridica ochii plini de lacrimi spre bărbatul care obișnuia să-i pese atât de mult de ea în amintirile ei. „Jeremy, am…” „Jeremy, mi-e foame.” Înainte ca Madeline să poată termina de vorbit, vocea copilărească a lui Meredith s-a auzit din interiorul casei. Deci, Meredith era aici. O durere indescriptibilă a început să se răspândească pe tot corpul ei. Inima lui Madeline s-a scufundat. Era ca și cum s-ar scufunda într-un abis fără fund. Jeremy s-a uitat la Madeline cu nerăbdare. „Meredith va petrece noaptea aici. Dacă vrei să intri în această casă, va trebui să îngenunchezi până când voi fi fericit.” După ce a spus asta, a trântit ușa și s-a întors fără milă. Ploaia rece a căzut pe corpul lui Madeline. În consecință, temperatura inimii ei a scăzut odată cu temperatura corpului ei. Cerul s-a întunecat, iar Madeline a văzut că luminile erau aprinse în dormitorul principal. Două umbre se proiectau pe perdea și erau un spectacol dureros. „Jeremy, chiar mă vei crede?” „Până la urmă, tot nu voi putea să mă compar cu respirația lui Meredith când e lângă tine în pat…” După acea noapte, încă într-o stare de somnolență, Madeline a fost întâmpinată de zâmbetul satisfăcut al lui Meredith. „Madeline, nu credeam că vei îngenunchea toată noaptea doar pentru a atrage atenția lui Jeremy.” Meredith vorbea cu multă energie. Se părea că fătul din stomacul ei a avut norocul să fie încă bine, în ciuda faptului că ea căzuse pe scări. „Dacă îți place să îngenunchezi, continuă să îngenunchezi!” A râs oribil înainte de a se întoarce. Madeline avea gura uscată. Nu se simțea bine, așa că nu avea energia să se certe cu Meredith. După ce a stat în aceeași poziție o noapte întreagă, membrele lui Madeline erau extrem de amorțite. S-a ridicat și s-a chinuit să intre în casă. Cu toate acestea, înainte de a putea merge mai departe, Jeremy a apărut în fața ei. Madeline era atât de obosită încât genunchii ei erau îndoiți. Și-a întins mâna și a apucat gulerul lui Jeremy. Buzele ei palide au implorat: „Jeremy, te rog, crede-mă. Chiar nu am împins-o pe Meredith…” Jeremy a râs batjocoritor. „De ce ar trebui să cred o femeie atât de josnică și fără inimă ca tine?” După ce a spus asta, a împins-o pe Madeline. Madeline avea o durere imensă de cap în timp ce se întindea pe podea; avea atât de multă durere încât nu se putea ridica. Și-a strâns stomacul și transpirații reci au început să se formeze pe frunte. Când s-a gândit la copilul din stomacul ei, Madeline și-a folosit toată puterea pentru a apuca pantalonii lui Jeremy. „Jeremy, mă doare stomacul. Te rog, du-mă la spital.” Cu toate acestea, Jeremy s-a uitat doar la ea cu dezgust. „Madeline, ești atât de bună la actorie.” „Nu, Jeremy… Nu sunt... Jeremy, mă doare foarte tare…” Madeline și-a mișcat buzele ușor. Se putea simți plutind în și din starea de conștiență. S-a ținut de pantalonii lui. „Chiar dacă mă urăști sau mă resimți, copilul din stomacul meu este al tău…” „Hmph.” Jeremy a râs batjocoritor. Era ridicol în ochii lui. „Copil? Madeline, chiar poți inventa orice! Dispari!” Jeremy a aruncat cu piciorul mâna ei care îi ținea pantalonii. După ce a fost aruncată cu piciorul, Madeline a râs lamentabil. Și-a ridicat capul pentru a se uita la bărbatul rece din fața ei. Lacrimi i-au căzut din ochi în timp ce simțea o durere chinuitoare în inimă. „Acum 12 ani, un băiat mi-a spus: 'Linnie, te voi proteja și te voi prețui pentru totdeauna. Nu te voi lăsa să fii rănită...' Deci bănuiesc că toate astea au fost minciuni... În ultimii 12 ani, a fost doar o obsesie patetică... Nu mai ești Jez-ul meu.” Ce? Inima lui Jeremy a sărit o bătaie. Amintirea intimă perfectă și neatinsă pe care o păstrase mereu în inimă a reapărut fără avertisment. Întâlnise o fată pe nume Linnie la plajă în acel an. Acea fată era naivă și inocentă. Era drăguță și ștrengărească. Aproape că se îndrăgostise de ea la prima vedere. În acele amintiri frumoase, acea fată îl urma mereu și-i spunea Jez cu dulceață. Îi promisese că va rămâne cu ea pentru totdeauna și o va lua de soție. După ce a aflat că numele fetei era Meredith, Jeremy s-a hotărât să fie bun cu fata pe nume Meredith pentru totdeauna. I-ar pedepsi sever pe cei care o răneau! Cu toate acestea, de ce îi spunea Madeline brusc despre promisiunea pe care o făcuse când era tânăr? Jeremy a simțit ca și cum ceva urma să-i sară din piept. S-a aplecat și a apucat umerii lui Madeline cu mâinile. „Ce-ai spus?”