POV-ul lui Arthur Alicia așteaptă cu răbdare un răspuns și nu-și ia ochii de la el, în timp ce privirea lui se mută spre ceva din spatele ei. E pe punctul de a se uita și a verifica la ce se uită, dar strânsoarea lui pe bărbie o trage înapoi în concursul lor de priviri. „Mi-au furat telefonul.” Alicia pufnește, dând ochii peste cap ca și cum ar fi cel mai stupid lucru pe care l-a auzit vreodată. Se simte insultată pentru că e evident că minte. Nu-l crede pentru că, dacă i-ar fi fost furat telefonul, cum a citit mesajele pe care le-a trimis toată săptămâna și nu a răspuns la niciunul dintre ele? „Chiar crezi că sunt proastă.” Alicia încearcă să se miște din locul unde e încolțită de mâinile lui de o parte și de alta a blatului din bucătărie, dar el nu o lasă. În schimb, se ridică drept și una dintre mâinile lui se sprijină pe șoldul ei, iar Alicia ar trebui să-i spună să-și ia mâna de pe șoldurile ei, nu? De ce? Pentru că e greșit. Sunt verișori, n-ar trebui să o atingă așa, dar îi place senzația de căldură pe care o simte în partea corpului pe care o atinge el acum. „Sunt sincer. În noaptea aia, mergeam spre casă și eram pe telefon și atunci am primit pozele. Erau atât de superbe, chiar vorbesc serios. N-am mai văzut pe cineva să arate atât de bine aplecat așa, doar pentru mine, și apoi mi-au smuls telefonul din mână chiar acolo și tipul a fugit. N-am putut alerga după el pentru că nici măcar nu realizasem că tocmai mi-a fost furat telefonul.” Alicia a tras adânc aer în piept. „Cum se face că toate mesajele pe care le-am trimis toată săptămâna au fost citite?” „Probabil că nenorocitul mi-a scotocit prin telefon, dar hei, nu te panica. Imediat după ce am văzut pozele alea, le-am șters pentru că asta fac eu.” Asta face el? „Primești poze de genul ăsta de la o grămadă de fete?” Alicia sună supărată? Jason zâmbește și Alicia crede că nici măcar nu-i mai pasă dacă numeroase fete îi trimit nuduri, e al naibii de superb, nu le poate învinui. Și ea e una dintre ele. „Doar spun, mi-au furat telefonul. N-aș ignora-o niciodată așa pe fata pe care m-am concentrat toată vara.” „Dar-dar suntem verișori.” „Te deranjează asta?” Pe cine n-ar deranja? Să schimbi nenumărate mesaje intime cu vărul tău nu e chiar ceva obișnuit, nu-i așa? „N-ar trebui? Suntem rude.” „Hei, hei, putem ignora partea asta? Dacă mama ta n-ar fi menționat-o, atunci aș fi fost un tip oarecare care stă cu voi pentru o vreme.” Alicia voia să fie de acord, dar știa că nu schimba chiar nimic din adevăr. „Asta nu schimbă nimic.” Alicia s-a îndepărtat în sfârșit de el și el s-a uitat cum pleacă. S-a gândit dacă s-o lase să plece sau să meargă după ea și a ales a doua variantă. A alergat după ea după ce a ajuns la ultimele scări și a apucat-o ușor de cot, trăgând-o înapoi până când a fost lipită de pieptul lui. „Vreau să-ți scriu în continuare, mi-am luat un telefon nou. Vreau numărul tău.” Erau prea aproape unul de celălalt pentru a fi considerați normal pentru rude, iar Alicia a făcut un pas înapoi, întinzând una dintre mâini pentru a-i cere telefonul și el i l-a dat. S-a uitat cum își tastează numărul și i-a înapoiat telefonul. „Noapte bună, Alicia.” Alicia a fredonat ca răspuns și a intrat în camera ei. El încă stătea acolo și se uita la ea. Ea s-a uitat la el înainte de a închide ușa și a oftat, grăbindu-se spre patul ei pentru a-și lua telefonul și a-i scrie Annei. Alicia: [Doamne, n-o să crezi ce urmează să-ți spun. Tipul cu care am vorbit toată vara e vărul meu…] Alicia a încetat să mai scrie, complet nesigură ce să facă în continuare. Simte că n-ar trebui să-i spună Annei despre asta, cel puțin nu încă, până nu-și dă seama ce vrea să facă. De ce se gândește măcar să nu mai oprească ce a început cu Jason o șochează cel mai mult. De ce nu e dezgustată de ideea de a continua să facă sex cu el sau de a face ceva fizic cu el. Ar trebui să fie dezgustată, dar nu e, în schimb, vrea să ignore titlul de „verișor” dintre ei și să facă pur și simplu ce vrea. „O dată trăiești, aș putea la fel de bine să profit la maximum de ea.” (2 dimineața) Sunetul telefonului Aliciei care vibra constant a trezit-o din somn și a oftat, mormăind cuvinte incoerente în timp ce căuta prin pat după telefon până când l-a găsit sub un fel de cuib improvizat. Și-a deschis căsuța de mesaje și nici măcar nu se poate supăra că cineva îi scrie la 2 dimineața când vede că e Jason. Jason: [Hei, ești trează?] Alicia: [Da, e ora 2 dimineața. S-a întâmplat ceva?] Jason: [Scuze, te-am trezit?] Jason: [Voiam doar să vorbim puțin.] Alicia oftează și imediat tastează ceva înapoi. Alicia: [Ce e? Credeam că am lămurit pe deplin că nu se va mai întâmpla nimic între noi?] Jason: [Tehnic, n-ai spus asta. Ai uitat amintirile pe care le-am făcut în jurul unor momente ca astea? De obicei ne scriam în ore ca astea. Ce s-a schimbat?] Alicia: [După ce am aflat că suntem verișori, evident că trebuia să fac un pas înapoi. E logic.] Jason: [Înțeleg de ce te-ai simți așa. Nu-ți scriu acum ca să facem schimb de mesaje murdare. Vreau doar să vorbim.] Alicia: [Despre ce anume avem de vorbit?] Jason: [Despre orice. Despre săptămâna în care n-am putut să ne scriem. Mi-ai lipsit, vreau să știu ce-ai făcut în săptămâna aia.] Alicia nu-i poate spune că s-a îngrijorat toată săptămâna, s-a comportat patetic și aproape a plâns în unele nopți când nu răspundea la niciunul dintre mesajele ei. Dar e recunoscătoare că oricine i-a furat telefonul nu s-a prefăcut că e Jason și i-a trimis mesaje, ar fi fost nasol. Alicia: [A fost prima săptămână de facultate, așa că am fost ocupată.] Jason: [Da, îmi amintesc că mi-ai spus că ești încântată să fii boboc. Cum a fost prima săptămână de școală?] Alicia: [N-a fost rea, nici prea plină de evenimente. Pur și simplu a fost.] Degetele Aliciei au plutit pe tastatură, voia să-i spună că și lui i-a fost dor de ea, mai mult decât i-a fost lui dor de ea dacă ar fi să fie sincer, dar n-a putut să se forțeze să spună asta când știa că e în camera de oaspeți de jos. Jason: [Uhm… de ce mi-ai trimis poza aia?] Alicia și-a oprit respirația, ochii ei trecând dintr-un colț în altul. Uităse complet de asta. Realitatea începea în sfârșit să se contureze. Vărul ei o văzuse practic dezbrăcată. Chiar dacă era jenată, știa că fața ei ardea, se îmbujora și, din nou, voia să ignore titlul de „verișor” și să spună ce vrea să spună, ce ar fi spus sinele ei mai vechi înainte de a ști că amicul ei de sex e vărul ei. Alicia: [Eu-m-ai făcut să simt atâtea lucruri uimitoare și am vrut doar să fac același lucru pentru tine. Prietena mea a spus că să-ți trimit un nud fără fața mea vizibilă era perfect, dar ți-am trimis primul pe care l-am făcut în loc de al doilea în care fața mea nu era vizibilă] Jason: [Nu mă deranjează, ești al naibii de superbă oricum și poza aia mi-a făcut niște lucruri. S-ar putea să-l fi pierdut, dar era imprimat în capul meu. Ești frumoasă, știi asta, nu?] Alicia a zâmbit și a dat din cap pentru ea însăși. Alicia: [Ești foarte atrăgător și mâinile tale—mâinile tale sunt atât de frumoase.] Jason a chicotit în camera lui, limba lui atingând partea laterală a obrazului în timp ce a tastat un răspuns înapoi. Jason: [Mâinile mele? Îți plac?] Alicia a zâmbit, trăgându-se sub păturile ei. Alicia: [Da, sunt foarte frumoase și inelele tale le fac să arate mai bine.] Jason: [Vrei să le simți pe tine, mâinile mele?] Alicia a citit mesajul și a fredonat, dinții ei afundându-se pe buza inferioară și s-a întors pe pat, cu fața spre cealaltă parte a peretelui. Alicia: [Ai-ai pune mâinile pe mine dacă aș spune asta?] Jason: [Aș face orice vrei să-ți fac.] Jason: [Vreau să-ți trag de păr cu mâinile mele, ți-ar plăcea asta?] „Atât de mult.” A respirat Alicia, întorcându-se din nou pe pat, brusc neliniștită și cu fața spre tavan și a respirat adânc. Gândurile ei alergau, mintea și inima alergau. Și-a imaginat cât de uimitor ar fi să simtă mâinile lui Jason strângând o cantitate bună de păr și trăgând înapoi aspru și ar geme, ar geme doar pentru el, din plăcerea uimitoare de durere. Alicia: [Vreau asta. Da. Da, vreau.] Jason: [Vrei să-mi trimiți din nou poza aia? Vreau s-o văd.] Alicia a citit mesajul și și-a ros buza inferioară, era pregătită ca el să o vadă din nou acum că lucrurile s-au schimbat ușor? Da, da, voia să-i arate din nou poza aia. Nu-i pasă cu adevărat. Telefonul ei a vibrat după un minut. Jason: [Te rog?] Alicia a mers în galeria ei și a găsit poza. Nu s-a putut forța să o șteargă înainte, n-a vrut. A vrut să o păstreze și să se uite înapoi la ea și poate s-ar simți sexy? A dat clic pe poză și a trimis-o pe cea fără fața ei în ea, deoarece a văzut că Jason o văzuse deja și stomacul ei s-a agitat nervos. Jason: [Vreau-o pe cea cu fața ta în ea, te rog?] Alicia s-a gândit la asta, nu era sigură de asta, dar el o face să se simtă sexy și ea-ea vrea brusc să-i dea tot ce vrea și așa că a trimis-o și ca înainte, scria că poza a fost văzută. Jason: [Doamne, n-am apucat să mă uit la ea cum trebuie în noaptea aia pentru că eram pe stradă, dar acum, stau întins pe patul meu și n-o să mint, mi s-a zvâcnit pula.] Alicia a chicotit, rostogolindu-se pe pat și a scâncit când a căzut, spatele ei lovind podeaua cu un zgomot puternic și a gemut, încă chicotind în timp ce se ridica. Dar încă era îngrijorată. Alicia: [E chiar ok asta? Să facem schimb de genul ăsta de mesaje chiar și după ce am aflat că suntem verișori?]