Iubitul meu ideal ar fi un tip care nu se grăbește să ajungă în pat, iubește literatura și cărțile și este politicos. Sora mea spune că astfel de bărbați au dispărut în secolul XXI. M-a acuzat că visez mereu cu ochii deschiși la tocilăreli, motiv pentru care încă nu mi-am pierdut virginitatea. Adică, de ce aș face-o? Nu am fost niciodată îndrăgostită. Aștept doar ceva mai intim. Dar acum, de când a apărut Daniel, trăiesc un basm. Suntem împreună de câteva luni, după ce ne-am îndrăgostit la prima vedere într-o librărie. Este grijuliu, atent și un bun ascultător, rol pe care adesea îl joc eu – la urma urmei, specialitatea mea este consilierea psihologică. Nu încearcă să mă grăbească, ceea ce îl deosebește de alți bărbați și se potrivește perfect cu ritmul meu. Astăzi, în librăria unde ne-am cunoscut, iau o înghițitură din cappuccino în timp ce privesc silueta înaltă și zveltă a iubitului meu, părul lui șaten și creț care îi cade peste ochii verzi. Daniel se îmbracă mereu atât de frumos; astăzi poartă pantaloni gri, călcați perfect, și un ceas argintiu strălucitor la încheietură. Stai puțin, mă gândesc, mijind ochii și privind mai atent. Oare sunt diamante sub cadran? Îmi mușc buza, întrebându-mă de ce iubitul meu are un ceas cu diamante. Adică, eu sunt doar o studentă absolventă lefteră – el este bogat? O mișcare peste umărul lui Daniel îmi atrage atenția și, când mă uit, ochii mi se măresc. „Daniel, e... un tip acolo. Și se uită fix la noi.” Daniel se întoarce să privească direct la tipul solid, de peste un metru nouăzeci și brăzdat de mușchi. Costumul lui office nu reușește să-i ascundă asprimea mâinilor, nici cicatricea crudă care îi traversează fața în diagonală, aproape despicându-i nasul în două. „A, hm,” spune Daniel, ridicând din umeri. „Nu-ți face griji pentru el.” „Să nu-mi fac griji pentru el!?” șoptesc, puțin speriată. „Daniel, se uită drept la...” „Nu, vreau să spun, e cu mine.” Daniel îmi zâmbește încurcat, în timp ce eu rămân cu gura căscată de șoc. „El e Parker, e... ei bine. E un fel de gardă de corp a mea.” „A,” spun, închizând gura într-un O stânjenit. Mă holbez la Daniel. Are nevoie de o gardă de corp? Cât de bogat este? „Da, ignoră-l,” spune Daniel, zâmbindu-mi relaxat. „Tata devine superprotector,” spune, dându-și ochii peste cap. „Sincer, e atât de stresat de siguranță, încât i-ar prinde bine un psiholog ca tine să-i dea niște consiliere.” Daniel râde, destinzând atmosfera. „Oricând,” murmur, jucându-mă agitată cu părul meu lung și roșcat, îngrijorată de nepotrivirea dintre bogăția lui Daniel și statutul meu de șoarece de biserică. Nu am mai cunoscut pe nimeni până acum care să aibă gardă de corp. „Vă mai aduc ceva?” Atât Daniel, cât și eu, ne ridicăm privirile spre barista care ne zâmbește, un tip blond, foarte chipeș, cu un șorț legat în jurul taliei. „Nu, mulțumesc, Colin,” spun eu, zâmbindu-i larg. „De fapt, ne poți aduce la amândoi un refill?” spune Daniel, zâmbindu-i lent lui Colin. „A, de fapt...” spun eu, uitându-mă la ceas și dându-mi părul după urechi. Dacă nu plec acum, sigur o să întârzii la jobul meu, unde fac evaluări psihologice la închisoarea de stat. „Atunci, ea îl va lua la pachet,” spune Daniel, ridicându-se de pe canapeaua noastră. „Uite, te ajut eu.” Îl urmează pe Colin înapoi la tejgheaua de cafea. Încep să-mi strâng lucrurile în geantă, intenționând să prind următorul troleibuz, când observ telefonul lui Daniel vibrând pe masă; un apel. Când numărul dispare, pe ecranul de pornire al lui Daniel apare o fotografie de familie. Bărbatul înalt din spate este cu siguranță tatăl lui, celălalt poate un frate mai mare? În timp ce încerc să descifrez imaginea, telefonul sună din nou – același număr. Dintr-un impuls, apuc telefonul lui Daniel, îmi arunc geanta deja făcută pe umăr și mă îndrept spre tejgheaua de cafea. „Daniel,” spun, strecurându-mă în spatele tejghelei, „te sună cineva...” Dar nu e nimeni aici. Mă uit în jur, confuză – sunt sigură că tocmai i-am văzut pe Colin și Daniel îndreptându-se încoace... Aud un zgomot din camera de depozitare, un bufnit ciudat și înăbușit și un geamăt. Fac doi pași înainte și trag cu ochiul pe lângă ușă, poate amândoi... O, Doamne. La nici un metru de mine, iubitul meu îl presează pe Colin de peretele camerei de depozitare, cu un pumn încleștat în materialul cămășii lui – sărutându-l cu pasiune – Ochii lui Colin sunt închiși, mâinile lui bâjbâie la nasturele pantalonilor lui Daniel, a cărui curea este deja desfăcută, șoptindu-i numele – numele iubitului meu – „Glumești cu mine!?” țip, fără să mai gândesc, în timp ce azvârl telefonul spre Daniel și amantul său. Amândoi băieții tresar, sărind unul de lângă celălalt. „Fay – eu –” fața lui Daniel este plină de șoc. Cu lacrimi în ochi, fug din cameră și din cafenea. „Fay!” Daniel iese în fugă pe stradă, în spatele meu. „Nu înțelegi!” Mă apucă de braț, trăgându-mă înapoi la el. „Chiar te plac,” spune el, cu ochii plini de regret. „Ești uimitoare – doar că familia mea nu ar înțelege, nu ar aproba –” „Și ce,” am întrebat, surprinsă. „Vrei doar să fiu iubita ta de fațadă!? Scuze,” îmi smulg brațul din mâna lui. „Nu mă interesează.” „Te rog, Fay!” strigă Daniel după mine, în timp ce fug. „Te rog – pot să repar asta! Cât vrei? Un milion? Trei milioane? Pot să...” Îl văd scoțând carnetul de cecuri din buzunar. „Nu vreau banii tăi!” spun eu, cu o voce batjocoritoare. Daniel clipește, iar eu mă întorc cu spatele. „O să-ți păstrez secretul, nu trebuie să mă plătești. Doar că nu vreau să te mai văd vreodată.” Și uite-așa, basmul meu cu Făt-Frumos s-a încheiat. Mă grăbesc pe stradă, cu ochii umplându-mi-se de lacrimi furioase. Două ore mai târziu, stau la o masă de plastic într-o celulă din bolțari, cu ochii uscați și părul prins la spate în ceea ce sper să fie o coafură profesională. Piciorul îmi tremură de nervi și, cred, de un pic de șoc post-traumatic. Încă nu-mi vine să cred ce mi-a făcut Daniel. Dar mă îndrept în scaun, trăgând adânc aer în piept. Trebuie să mă concentrez pe muncă acum și sunt incredibil de emoționată în legătură cu următoarea mea sarcină. Până acum, mi-au fost repartizați doar infractori de drept comun, cu gulere albe, dar astăzi trebuie să fac o evaluare a lui Kent Lippert, bărbatul cunoscut drept Regele Mafiei din orașul nostru. Cruzimea sa fără egal și eforturile incredibile pe care le depune pentru a-și proteja puterea sunt de notorietate în acest oraș. Aud ușa holului trântindu-se și mă ridic de pe scaun, netezindu-mi sacoul cu palmele. Este cel mai emoționată de când am început acest job. Gardienii îl aduc pe Lippert după colț și sunt surprinsă – mă așteptam ca Lippert să fie un bărbat gras, bătrân și chel – genul de scursură unsuroasă care aparține lumii interlope a orașului nostru. Dar acest bărbat este suplu și înalt, mișcându-se cu un fel de grație periculoasă. Îmi urmăresc cu privirea modul în care umerii i se mișcă sub materialul uniformei, felul în care gardienii se crispează, puțin, în timp ce îi desfac cătușele de la mâini. Gâfâi când ochii îmi cad în sfârșit pe fața lui Lippert, iar gura mi se usucă. Părul lui negru căzându-i peste frunte, maxilarul său pătrat, ridurile adânci de încruntare deasupra ochilor verzi – o, Doamne. L-am mai văzut pe acest bărbat. L-am văzut azi, într-o fotografie de pe telefonul iubitului meu – Și din nou, mai tânăr, întipărite în trăsăturile feței iubitului meu. Daniel nu e doar un copil de bani gata. Este fiul Regelui Mafiei.