Am scos un geamăt când m-am trezit și era deja... și nu aveam nicio idee ce s-a întâmplat cu o zi înainte... Am gâfâit pentru că trebuia să fac ceaiul, dar apoi mi-am dat seama că nu era camera mea și nici patul meu... Era un pat mare cu un cearșaf mare care îmi acoperea corpul... Apropo de asta, simțeam un pic de lumină sub cearșaf. M-am uitat dedesubt și imediat am înghețat... Pentru că nu purtam nimic... Nici măcar o lenjerie. Am gâfâit când mi-am amintit fiecare ciob de amintiri din ziua precedentă. Inima îmi bubuia și am simțit obrajii înroșindu-se. Am făcut-o... Am făcut-o cu Alpha Cedric...! Nu aveam nicio idee că legătura de suflet era atât de puternică încât am pierdut tot controlul în momentul în care m-a atins. Chiar și Adelaide, lupul meu, fredona un cântec vesel în timp ce se aranja... În sfârșit ne-am găsit sufletul pereche și, ca să nu mai vorbim, am făcut-o de atâtea ori încât am pierdut numărul... Nu aveam nicio idee că am fost aici în camera lui toată ziua, ieri... M-am pălmuit în timp ce-mi aminteam felurile în care a făcut-o cu mine. A fost blând, dur, aspru și orice altceva în timp ce ne bucuram amândoi și apoi, brusc, mâna mea dreaptă s-a dus la gât... Inima îmi bubuia pentru că mă marcase... Un mic zâmbet mi-a rămas pe buze când am scos o respirație. În sfârșit, mi-am găsit sufletul pereche și poate acum, voi putea trăi în pace... Doar sufletul meu pereche îmi putea oferi atâta calm și pace... Simțeam că el era salvarea mea și îi simțeam parfumul peste tot pe mine, ceea ce mă făcea atât de fericită... Acum, viața mea va fi diferită... O speranță a venit și a inundat în inima mea în timp ce-mi aminteam trecutul meu groaznic. Fosta mea haită, Ghearele Spiritului, nu era altceva decât o haită unde eram hărțuită și bătută. Era haita mea, dar după ce tatăl și mama au fost exilați pentru că au fost trădători, viața mea s-a transformat într-un iad. Părinții mei erau Beta haitei, dar Alpha i-a trădat. Au fost numiți trădători din cauza vânzării de informații despre haită, dar știam că nu este adevărat. Părinții mei au iubit haita din toată inima. Nu ar face niciodată așa ceva... Au stat întotdeauna în spatele Alpha și a familiei sale pentru a-i sprijini și s-au dedicat haitei. Dar Alpha a fost suficient de nemilos pentru a nu le tăia capetele, deoarece regulile spun că trădătorii sunt pedepsiți cu pedeapsa cu moartea. M-a lăsat să stau acolo pentru că aveam doar treisprezece ani, dar mi-aș fi dorit ca părinții mei să mă ia cu ei. Din cauza faptului că eram numită fiica trădătorilor, au început să mă hărțuiască. Nu am avut niciodată ceremonia mea de maturitate pentru a-mi găsi sufletul pereche, tot ce am primit de la haită au fost insulte, o grămadă de vânătăi și mai multe insulte... Eram obosită când am împlinit 19 ani pentru că până atunci îmi pierdeam speranțele de a trăi și, mai mult decât atât, am pierdut toată speranța de a-mi găsi sufletul pereche... Până când haita Urlătorii de Sânge, haita Alpha Cedric, i-a distrus când a existat o dispută între granițe... Haita mea nu a avut nicio șansă, deoarece s-au prăbușit înaintea picioarelor lor. Voiam să râd pentru că așa ar fi trebuit să fie. M-au tratat așa toți acei ani, dar acum, când erau tratați la fel, inima mea s-a simțit ușurată, chiar dacă a fost de scurtă durată... Pentru că următorul lucru pe care l-am știut a fost să fiu sclav al Urlătorilor de Sânge... Au capturat majoritatea membrilor și pe cei care nu au vrut să se predea, i-au ucis. Deci, acum eram doar un sclav... Cu toate acestea, lucrurile s-au schimbat când am fost însărcinată să servesc în aripile Alpha. M-am uitat alături, dar am văzut că patul era gol, doar cu mine... Am fost surprinsă să constat că locul de lângă mine era rece ca și cum ar fi plecat noaptea... Unde era? De ce nu era cu mine? Credeam că suntem suflete pereche, așa că după aceea ne vom trezi împreună îmbrățișați unul cu celălalt ca suflete pereche normale... Cumva inima mea a căzut că nu era acolo și patul se simțea atât de gol ca și cum îmi golea și inima. Am clătinat din cap și am încercat să gândesc pozitiv. Poate avea niște treburi urgente de făcut... Desigur că avea! La urma urmei, era un Alpha... Trebuie să fi plecat pentru asta. Nu și-ar lăsa sufletul pereche așa, nu-i așa? Am încercat să nu mă gândesc prea mult în timp ce-mi luam hainele de pe podea și le îmbrăcam. Nu eram sigură ce să fac. Aveam nevoie de un duș pentru că mă durea peste tot și mă simțeam rănită, dar ca sclav trebuia să curăț și să spăl hainele... Dar eram împerecheată cu Alpha lor, ar mai vrea să mă facă să fac asta? Știind bine că sunt Luna lui? Nu aveau cum să facă asta... Nu avea cum să permită asta... Poate că Cedric a plecat să le spună oamenilor lui că sunt sufletul său pereche... Am auzit pași grei venind spre cameră și fluturi mi-au zburat în burtă în timp ce-mi imaginam că intră cu un zâmbet larg pe față. Dar a fost opusul... În momentul în care ușile s-au deschis, l-am văzut pe Cedric nervos și iritat intrând în cameră. Am stat acolo și am întrebat: „Cedric... Unde ai fost?” S-a uitat la mine cu o privire care îmi spunea că nu-i plăcea că-l strigam pe nume fără onorificii... Dar aseară, îl strigasem pe nume de nenumărate ori... A râs și a întrebat: „Deci, doar o noapte de dragoste te-a făcut atât de îndrăzneață încât să mă strigi pe nume?” Am fost uimită în timp ce am clipit... Despre ce vorbea? S-a apropiat în timp ce stăteam acolo cu o față stupidă și ochii mei încă îl priveau ca și cum nu înțelegeam nimic din toate astea... A spus cu o voce rece, în timp ce structura lui mare mă intimida: „Ți s-a permis să mă strigi pe nume doar pentru că situația o cerea. Nu crede că poți să mă strigi așa fără onorificii...” Inima mi-a căzut când a adăugat: „Și văd că încă te uiți în ochii mei... Cred că nu am permis unui simplu sclav să se uite în ochii mei...” Am spus, vocea mea s-a agățat și lacrimile mele amenințau să iasă: „D-dar Cedric... Noi suntem s-suflete pereche...” Am fost uimită, dar Adelaide a fost mai uimită decât mine, deoarece nu putea scoate niciun zgomot sau nimic. Era ca o statuie înghețată în timp ce se uita la el prin mine. Doar o privire la ea și știam că se rupe încet pe dinăuntru... I-am spus: „Adelaide... Nu-ți face griji. Trebuie să glumească...” Știam câte zile, săptămâni, ani a așteptat pentru sufletul ei pereche. Nu-și pierduse speranța de a-și găsi sufletul pereche ca mine. Obișnuia să-mi spună că va fi fericită odată ce își va întâlni sufletul pereche și își va întemeia propria familie... Și mi s-a frânt inima când i-am văzut ochii umezi, speranțele ei sfărâmându-se una câte una... Cedric a râs și a întrebat pe un ton batjocoritor: „Suflete pereche? Arăt ca și cum aș avea nevoie de un suflet pereche care este sclav și ajunge să fie o bătaie de joc?” Inima îmi bubuia în timp ce lacrimile mi-au venit în colțurile ochilor... Am respirat adânc în timp ce-mi încleștăm dinții, nevrând să plâng în fața lui. Am spus, încercând să-mi calmez vocea tremurândă: „Ți-a plăcut... M-ai și marcat...” S-a uitat de sus până jos la mine în timp ce a spus: „Asta am făcut pentru că era greu de controlat legătura de suflet pereche... Și cu siguranță mi-a plăcut la fel de mult ca și ție.” Niciun cuvânt nu mi-a ieșit din gât în timp ce spunea, cu vocea aspră ca și cum ar fi frecat fierul fierbinte pe spatele meu: „Doar pentru că te-am marcat, asta nu înseamnă că ești Luna mea... Sau că te-am acceptat ca sufletul meu pereche.” A venit atât de aproape încât respirația lui mi-a căzut pe față și a adăugat: „De fapt, aveam de gând să te resping de la început, dar nu am putut să fac asta ieri... Nu are cum un sclav murdar să fie sufletul meu pereche.” A respirat în timp ce a ordonat, mai mult ca o amenințare: „Și asigură-te că nu spui nimănui despre asta sau altfel...” Ciudat cum treizeci de biciuiri nu se simțeau atât de dureroase precum cuvintele lui... Cuvintele lui s-au tăiat mai adânc în pielea mea, deoarece tot ce puteam face era să mă uit la el, cu ochii goi, deoarece știam ce-mi stă în cale... Și primele picături de lacrimi au căzut din ochii mei în timp ce a adăugat. „Eu, Alpha Cedric Schultz, Alpha haitei Urlătorii de Sânge, te resping pe tine, Aurora Woodward din haita Ghearele Spiritului, ca sufletul meu pereche.”