Cea mai bună prietenă a mea, Sophia, a fost complet șocată de decizia mea, dar tonul ei era îmbibat și cu entuziasm. „Emma, în sfârșit îl lași baltă pe Luke? Ai crescut cu el, toți credeam că nu te vei atașa niciodată de altcineva decât de el!” M-am uitat pe fereastră, urletele lupilor răsunând din adâncul pădurii. „Nu mă mai pot atașa de Luke. El se va uni cu Alina. Nu poate avea două Lune în același timp.” „Ce!? El și Alina s-au despărțit acum mult timp! Mama lui nu ar permite niciodată asta.” „Mama lui tocmai a murit. Acum, cel mai mare obstacol dintre el și Alina a dispărut.” „Îmi pare atât de rău, Emma. Condoleanțe. Mama lui te iubea – toți știam asta.” Da, toată lumea știa. Părinții mei muriseră luptând pentru haita lui Luke – Haita Wildfire – și fusesem crescută acolo ca orfană, crescând alături de el. Mama lui Luke, Monica, mă adora. Știa că îl iubeam pe Luke de când eram copii și întotdeauna a vrut să ne pună împreună. Vocea Sophiei s-a auzit din nou la telefon. „Dar Luke însuși? Când a auzit că fratele meu te vrea, a ținut o conferință de presă cu alianța și a strigat reporterilor: 'O iubesc pe Emma, o voi iubi doar pe ea în această viață!'” „Emma Klein, niciun alt bărbat vârcolac nu te poate avea! Orice haită care îndrăznește să te ia va înfrunta războiul cu Haita Wildfire!” Sophia a imitat exagerat vocea și tonul lui Luke și nu am putut decât să râd amar la celălalt capăt al liniei. Dar știam că acelea au fost cuvintele exacte ale lui Luke de atunci. „Aceea a fost dragostea lui pentru mine în această viață. Dar odată cu moartea mamei lui astăzi, s-a terminat.” „Oricum, Emma, sunt atât de fericită pentru tine! Luke e un idiot. Nu știe că puterea de luptă a haitei sale este doar 10% din cea a fratelui meu. Fratele meu nu te-a cerut niciodată pentru că a respectat alegerea ta de a fi cu Luke. Dar acum, are în sfârșit șansa lui. Vrei să vin să te iau? Orice vrei, sunt de partea ta.” Înainte să pot răspunde, Luke a deschis brusc ușa, ochii lui de culoarea ambrei fulgerând cu o lumină sălbatică. „Ce plan? Emma Klein, stai departe de treburile mele cu Alina. Nu aranja nimic dezgustător pentru mine.” „Am promis mamei mele că mă voi uni cu tine. Îmi voi ține cuvântul. Doar așteaptă cu răbdare”, a spus el. Am crezut că se întorsese din cauza morții mamei sale, dar se părea că nici măcar nu știa. „Luke, accentul nu este pe cine te unești acum. Accentul este că mama ta, Monica, tocmai a murit acasă.” Expresia lui Luke a înghețat pentru o clipă înainte de a spune serios: „Emma, așează-te. Trebuie să vorbim.” După ce m-am așezat, a întins un deget cu gheare și a ridicat o singură cifră. „Tot ce trebuie să faci este un singur lucru: fii răbdătoare și așteaptă puțin mai mult.” „Îți promit, odată ce Alina și cu mine terminăm ceremonia, o voi părăsi și voi veni la tine în aceeași zi.” „Sunt doar câteva zile. Nu poți aștepta?” „Emma, arată puțină compasiune. Mama Alinei a făcut multe pentru mine, doar o ajut să-și îndeplinească ultima dorință.” În timp ce vorbea, mi-a sărutat fruntea, apoi mi-a apucat mâna, vocea lui moale, dar cuvintele lui reci și avertizoare. „Dar nu voi tolera să blestemi moartea mamei mele doar pentru a mă opri să fiu cu Alina.” „Tatăl meu a murit devreme. Mama ne-a crescut pe amândoi singură. Te-a iubit profund și îi datorezi foarte mult.” „Ți-ai pierdut mama când erai tânără, așa că te pot ierta că nu înțelegi dragostea unui copil pentru părintele său. Dar nu pot accepta lipsa ta de inimă. Să o blestemi așa este de neiertat. Dacă ar fi fost altcineva aici, te-aș fi pedepsit.” „Dar nu pot accepta lipsa ta de inimă. Să o blestemi așa este de neiertat. Dacă ar fi fost o a treia persoană aici, te-aș fi pedepsit.” „Sper că poți înțelege situația mea și a Alinei. Încercăm doar să răsplătim bunătatea unui bătrân.” „Nu vreau să te mai aud menționând-o pe mama. Asta e tot ce am de spus. Nu mă dezamăgi, bine?” M-am uitat în ochii de culoarea ambrei familiară ai lui Luke, dar se simțeau mai străini ca niciodată. Nu conta totuși. Monica nu se mai putea întoarce, indiferent dacă o vedea sau nu. „Bine, du-te mai departe. Fă-ți ceremonia cu Alina.” Văzându-mă cedând atât de ușor, un zâmbet vag i-a apărut pe buzele lui Luke. Credea că mi-e frică, că mi-e teamă că mă va părăsi cu adevărat dacă devine serios. „După ceremonie, voi fi tot al tău. Îți promit, nu voi dormi cu ea.” „Mm, dacă asta te face fericit.” Luke arăta relaxat și vesel, aproape fluierând în timp ce se întorcea să plece. Urma să mai spună ceva când sunetul unui claxon de mașină de afară l-a întrerupt. Mă întrebam dacă oamenii pe care îi programase de la pompe funebre veniseră să ridice trupul Monicăi. Lupul meu, Shadow, însă, mi-a spus că nu ei erau – era Alina care venea să-l ia pe Luke.