„Scarlett, ai deschis tu șamponul meu Revista?” Am ridicat flaconul proaspăt deschis de șampon, vârându-l direct sub nasul lui Scarlett Newman, care era ocupată să-și usuce părul. S-a oprit și s-a uitat la mine cu o față plină de inocență. „Am văzut că era pentru repararea părului deteriorat”, a spus ea, ridicând ușor din umeri. „Părul meu e atât de aspru, m-am gândit să-l încerc. Care-i problema?” Am respirat adânc, înăbușindu-mi iritarea, și m-am întors să pun șamponul înapoi în dulap. În prima zi de universitate, Scarlett s-a prezentat în fața clasei ca o fată săracă de la țară. Consilierul nostru ne îndemnase cu amabilitate să-i dăm o mână de ajutor și să fim mai îngăduitori, așa că a o ajuta devenise o rutină zilnică. Dar părea că nu era niciodată mulțumită cu lucruri obișnuite. Nu, își dorea întotdeauna articole de lux, de ultimă generație, și cerea constant să le împrumute. Am pus flaconul înapoi, m-am întors și m-am uitat la ea, vorbind rar, câte un cuvânt odată. „Ți-am mai spus, poți folosi flacoanele acelea de Rejoice. Ăsta e un cadou de la o prietenă – nici nu plănuiam să-l deschid...” „Joyce, ți-e teamă că-l voi strica...?” Scarlett și-a coborât ochii, vocea ei mică și înăbușită. „Știu, sunt doar o fată săracă de la țară. N-am folosit niciodată nimic frumos, așa că înțeleg dacă ești îngrijorată...” „Nu, eu...” „Ugh, e doar șampon Revista. Ce mare brânză?” Vocea lui Lily Becker a întrerupt-o pe a mea, cuvintele ei disprețuitoare. „Scarlett, folosește-l pe al meu – cel din flaconul negru.” Lily, care stătea întinsă pe patul de sus, și-a scos capul de după perdea cu o privire de dispreț, întrerupând încercarea mea de a explica. Scarlett i-a zâmbit recunoscătoare, apoi s-a uitat la mine cu un mic rânjet și s-a întors să-și usuce părul. Lily era cea mai bogată din căminul nostru și, când venea vorba de cererile neîncetate ale lui Scarlett, era întotdeauna generoasă, aruncând o privire disprețuitoare spre mine și Jasmine pentru că eram meschine, acuzându-ne că nu suntem deloc de ajutor. Pentru cineva ca Lily, cu originea ei, nu era nimic să o ajute pe Scarlett, dar pentru Jasmine și mine, era o altă poveste. Familiile noastre se zbăteau deja, și se simțea ca și cum ni se cerea să dăm și mai mult pentru a hrăni vanitatea lui Scarlett. Odată, i-am împrumutat un flacon nou-nouț de tonic, doar ca să mi-l returneze pe jumătate folosit, pretinzând că a crezut că tonicul e făcut pentru aplicare pe tot corpul. Și crema de ochi de 20 ml? A folosit jumătate din ea, dându-și un strat gros în jurul ochilor ca o mască, clipind spre mine și spunând: „Toți bloggerii online fac așa.” Cu timpul, Jasmine și cu mine ne-am săturat să-i împrumutăm lucrurile noastre bune. A ajuta e una, dar există o limită la cât de mult te poți sacrifica pentru vanitatea altcuiva. Scarlett nu ne mai cerea lucruri necesare zilnic. În schimb, și-a îndreptat atenția spre electronicele noastre. „Joyce, ăsta e ultimul iPad? Pot să-l încerc? L-am văzut doar în reclame.” Electronicele nu pierd nimic dacă sunt folosite puțin mai mult – s-ar putea să consume puțină baterie, dar cam atât. Și, având în vedere că unele dintre temele din ultima vreme necesitau cercetare, Scarlett nu avea decât telefonul ei. Așa că, m-am gândit, de ce nu? I-am înmânat tableta, dându-i parola în același timp. „Hei, ăsta e jocul popular despre care vorbește toată lumea, nu-i așa? Pot să încerc să joc?”