Lily, sărmana de ea, n-a putut rezista tentației de a interveni și a lua apărarea lui Scarlett. A deschis gura, încercând să minimalizeze situația. "Hai, serios acum, cât de mult pot valora materialele alea din joc? Ai auzit și tu – Joyce a zis că a trebuit să farmeze pentru ele în joc, nu le-a cumpărat." "Ei bine, îmi pare rău să spun, dar aici este raportul de evaluare. Aceste materiale din joc valorează 5.000 de dolari." Le-am împins un document electronic în față, vocea mea fiind rece ca o dimineață de iarnă. Acest raport, pregătit de colegul meu gamer de pe platforma oficială de tranzacționare, provenea de la o agenție națională de încredere și era obligatoriu din punct de vedere legal. Ofițerul a luat raportul și l-a studiat pentru un moment înainte de a-și îndrepta privirea spre Scarlett. "Scarlett, pe baza acestei sume, te poți confrunta cu un proces. Furtul de proprietate de peste 5.000 de dolari se pedepsește cu o sentință de la trei la zece ani, plus o amendă. Cu toate acestea, sunteți toate studente, așa că v-aș sugera să încercați să rezolvați asta în afara instanței. O rezolvare privată ar fi cea mai bună." Fața lui Scarlett s-a făcut palidă în timp ce ofițerul vorbea, și apoi – pur și simplu așa – s-a ridicat brusc de pe scaun, repezindu-se spre mine, apucându-mă de mână și căzând în genunchi în fața mea. Plângea, disperată să fie iertată. "Joyce, știu că am greșit! Te rog, nu mă lăsa să ajung la închisoare!" Am observat-o pe Jasmine uitându-se la Scarlett cu milă în ochi. În timp ce mă întorceam să o privesc pe Scarlett, atât de neajutorată și plină de lacrimi, m-am gândit la începuturile ei umile, și inima mea a simțit o ușoară tresărire de milă. Cu ofițerul ca martor, am semnat cu regret o scrisoare de înțelegere. Scarlett a fost de acord să plătească înapoi cei 5.000 de dolari pe care îi pierdusem, iar problema a fost închisă. În timp ce ieșeam din secția de poliție, Scarlett îmi strângea mâna, suspinând și promițând că mă va rambursa. Mi-a mulțumit din nou și din nou pentru că am fost atât de miloasă. Deși încă mă simțeam puțin neliniștită, să-i ofer o șansă să reflecteze asupra acțiunilor ei mi s-a părut că este lucrul corect de făcut. Cu un oftat de ușurare, am luat-o de mână pe Jasmine și ne-am îndreptat înapoi spre universitate – fără să știm că o furtună se pregătea chiar după colț. A doua zi dimineață, Jasmine m-a trezit brusc. "Joyce, trezește-te! Trebuie să vezi asta! Scarlett te-a făcut de râs pe forumul universității!" Mi-am frecat ochii și mi-am verificat telefonul. Acolo, pe forumul universității, era o postare care ajunsese în top: [O fată săracă de la țară întreabă dacă este cu adevărat corect să datoreze 5.000 de dolari după ce a jucat accidental jocul colegei sale de cameră.] Scarlett zugrăvise o imagine destul de bună, adăugând propria ei interpretare asupra evenimentelor și postând scrisoarea de înțelegere ștampilată. Cuvintele "5.000 de dolari" erau încercuite cu roșu aprins, evidențiind suma ca și cum ar fi fost un fel de armă. [Sunt doar o fată săracă de la țară. Din curiozitate, m-am jucat puțin jocul colegei mele de cameră, i-am cheltuit diamantele și materialele, iar ea a chemat poliția, cerându-mi să plătesc înapoi 5.000 de dolari. Nu este că nu vreau să plătesc, dar suma asta este mai mare decât cheltuielile de trai ale familiei noastre pentru trei ani! Mă întreb doar – chiar costă atât de mult jocul ăsta?] În câteva momente, gameri care înțelegeau situația au venit în apărarea mea, explicând că un cont bine întreținut ar putea valora cu ușurință cel puțin câteva mii de dolari. Nimic surprinzător aici. Dar apoi au venit comentariile care m-au împins în vârtejul opiniei publice. [Nu este corect. Unii abia reușesc să termine universitatea, luptându-se cu fiecare bănuț, în timp ce alții cheltuiesc nonșalant mii pe un joc.] [Da, e dezgustător. Știu că e săracă și tot vor să o facă să plătească atât de mult. Bogații nu știu niciodată cum să fie recunoscători.] Internauți cu ochi de vultur, mereu atât de meticuloși, au reușit să-mi dezgroape numele și numărul de identificare din mozaicul estompat. Înainte să-mi dau seama, opiniile negative s-au mutat de la incidentul în sine la mine, personal. Am sărit din pat, cu inima bubuind în timp ce-i împingeam telefonul în fața lui Scarlett. "Tu ai postat asta? Am semnat scrisoarea de înțelegere, și acum faci asta pe la spatele meu?" Scarlett mi-a împins mâna, întâmpinându-mi privirea cu o calm surprinzător, fără urmă de panică în expresia ei. "Ce-i așa mare lucru? Sunt de la țară și nu înțeleg toate astea, așa că am întrebat în jur. Adică, 5.000 de dolari sunt mulți. Trebuia să aflu dacă asta este cu adevărat valoarea jocului ăsta, nu?" S-a oprit pentru o clipă, apoi s-a întors, refuzând să se uite la mine, vocea ei fiind amestecată cu ceva mai mult decât un indiciu de batjocură. "De ce ești atât de supărată? Care-i problema? Nu au dreptate, nu? Ai cheltuit mii pe jocul ăsta, nu-i așa?" Lipsa ei completă de remușcare m-a lăsat perplexă. Am râs amar. "Da, am cheltuit atât de mult, dar tu le-ai irosit pe toate! Acum îmi datorezi, și te duci pe la spatele meu și stârnești probleme. Abia aștept să văd cum va gestiona universitatea asta." Mi-am adunat materialele cu mâinile tremurânde și am ieșit furtunos din cameră, îndreptându-mă direct spre biroul facultății.