„Ești chiar maseur orb? Atunci folosește-ți mâinile să simți asta. Ce este?” Auzind cererea recrutorului, nu am putut decât să întind o mână tremurândă. Tot ce am putut simți a fost... … Numele meu era Faye Winters. Acum trei ani, când încă studiam la universitate, sora mea mai mare, Savannah Winters, m-a sunat. Ea crescuse oarbă. Se pare că fusese angajată ca maseuză pentru Oceanica Cruise. Un salariu pe zi lucrând pe vas valora zece mii de dolari. Dacă ar fi lucrat acolo un an sau doi, ar fi putut câștiga suficienți bani pentru a ne cumpăra o casă a noastră în Seatrice City. Dar Savannah nu s-a mai întors la mine. Trei ani mai târziu, am reușit să adun informații prin anumite surse că Oceanica Cruise angaja din nou sânge proaspăt. Mi-am pus o pereche de ochelari de soare pentru a mă preface că sunt maseuză oarbă. Apoi, m-am îndreptat bâjbâind spre etajele superioare ale unui hotel de cinci stele. În momentul în care ușile liftului s-au deschis, am auzit sunete ciudate venind dintr-una dintre camerele din fața mea. Erau murmurări ademenitoare, sugerând o întâlnire fierbinte. Cei care le auzeau puteau fi ușor afectați. Am simțit o reacție ciudată declanșată în corpul meu. Aproape instinctiv, mi-am strâns coapsele. Erau câteva femei cu ochelari de soare care așteptau în afara camerei de hotel. Obrajii lor erau profund îmbujorați. Unele și-au dat capul pe spate, respirând greu. Am auzit că oamenii orbi au auzul extrem de ascuțit, deoarece și-au pierdut vederea. Cel mai probabil puteau auzi mai bine decât mine. În acel moment, un țipăt ascuțit a străbătut aerul. Femeile și cu mine am fost șocate de țipăt. În timp ce ele nu puteau vedea ce s-a întâmplat, eu puteam. O femeie dezordonată a fost târâtă afară din camera de hotel. Încă sângera de la frunte. „Cum îndrăznești să te prefaci că ești oarbă! Bărbați, luați-o de aici! Să știe care sunt consecințele!” Se putea auzi pe cineva blestemând-o pe femeie. Ea continua să se zbată sălbatic împotriva răpitorilor ei. La un moment dat, chiar a apucat tivul rochiei mele și s-a uitat la mine prin ochelarii mei de soare. „Salvează-mă! Nu vreau să mor! Te rog, salvează-mă!” Am tremurat de spaimă, deși m-am prefăcut repede că nu observ privirea disperată și imploratoare a femeii. Pur și simplu am lăsat doi bărbați să târască acea femeie. „Următoarea, Faye Winters.” Când am auzit că numele meu este strigat dintr-o dată, mi-am strâns strâns bastonul înainte de a intra în cameră. Un bărbat putea fi văzut stând pe o canapea largă. Se uita pe față la mine tot timpul. Poate că a crezut că nu-l pot vedea, pentru că se uita mereu la mine lasciv. Puteam simți cum încep să mă simt neliniștită sub privirea lui. „De cât timp lucrezi în această industrie?” „Trei ani.” „Du-te la pat. Hai să-ți testăm abilitățile”, a spus bărbatul, mergând la pat înainte de a bate pe saltea. M-am prefăcut că nu pot vedea patul. Încet, am început să mă îndrept bâjbâind spre el. Cu toate acestea, bărbatul m-a apucat imediat. Și-a folosit cealaltă mână pentru a-și desface cureaua. Am fost șocată în sinea mea, dar nu am îndrăznit să o arăt pe fața mea. M-am prefăcut doar că nu pot vedea nimic. „Domnule, vă rog să vă întindeți.” Când bărbatul a observat lipsa mea de reacție, m-a eliberat în sfârșit. „Vino aici!” Am scos o mică respirație de ușurare înainte de a mă așeza cu pricepere în genunchi pe pat. Apoi, am început să masez umerii bărbatului. „Pune mai multă putere.” Bărbatul nu părea deloc mulțumit. S-a încruntat. „Cum o să mă masezi dacă stai pe o parte?” M-am prefăcut că-mi înclin capul în confuzie. Bărbatul a spus batjocoritor: „De ce te prefaci că ești nevinovată? Nu-mi spune că nu știi pentru ce fel de loc de muncă aplici!” „Eu… Eu aplic pentru un loc de muncă pentru a deveni maseuză la Oceanica Cruise…” „Hmph! E bine că știi asta! Nu oricine are voie să se îmbarce pe vas, știi! Ca să nu mai vorbim, salariile care vi se plătesc sunt de trei ori mai mari decât cele obișnuite din cauza sărbătorii de Anul Nou! „O mulțime de oameni stau la coadă afară așteptând să prindă un loc de muncă! Dacă nu vrei, poți pleca chiar acum!” Am strâns din dinți, amintindu-mi curând de fața Savannah-ei. În cele din urmă, am decis să strâng din dinți și să mă așez călare pe bărbat. Apoi, am început să-l masez cu toată puterea mea. I-am masat umerii până la șolduri, exercitând cantitatea perfectă de forță în fiecare frământare. Înainte de a aplica pentru acest loc de muncă, m-am antrenat în arta masajului timp de jumătate de an. După cum era de așteptat, bărbatul a fost mult mai mulțumit de performanța mea. A început să geamă de plăcere. Chiar când am scos un oftat de ușurare, bărbatul s-a ridicat brusc și s-a întors. Aproape că am fost aruncată de pe spatele lui. Dar atunci m-a târât înapoi pe pat. De data aceasta, am rămas blocată într-o poziție jenantă. Bărbatul m-a ținut strâns de talie. Strânsoarea lui de fier mi-a făcut imposibilă mișcarea. „Ar trebui să știi că nu primești salarii atât de mari fără să muncești din greu. Am fost deja martor la priceperea ta în masaj. Acum, să vedem ce alte abilități ai de oferit.” „Eu… Nu știu alte abilități…” Imediat ce vocea mea tremurândă s-a stins, am putut simți cum bărbatul mă ciupește cu forța. Corpul meu a tresărit imediat de durere. Expresia bărbatului s-a întunecat. „În acest caz, atunci dispari! Sunt alți oameni care speră să obțină o poziție la bord!” „Eu… o să fac…” De dragul Savannah-ei, a trebuit să urmez instrucțiunile bărbatului, deși continuam să tremur ca o frunză. Curând, s-au auzit sunete de fermoar desfăcut în camera anterior tăcută. Nu eram de fapt oarbă – obrajii îmi erau în flăcări în timp ce mă uitam la scenă. O senzație ciudată mi-a cuprins tot corpul. Dar în acel moment, am zărit un alt bărbat ieșind de după perdele din colțul ochilor. El mânuia o armă, iar țeava armei era îndreptată direct spre tâmpla mea.