„Doamnă, am completat greșit adresa”, a explicat asistenta stânjenită, uitându-se la cutia pe care o țineam în mână. „Încă nu l-ați deschis, nu-i așa?” M-am uitat la coletul din mâinile mele și, chiar dacă pe colet nu scria ce este, oricine care a cumpărat acest brand specific înainte ar putea spune instantaneu ce este. Am zâmbit și i-am înapoiat coletul asistentei. „Nu-ți face griji, nu l-am deschis. Poftiți.” Asistenta a recuperat coletul și a plecat cu scuze. Cu o seară înainte, Zephyr Grant mă întrebase: „Dragă, sutienele fără sârmă sunt mai confortabile?” M-am gândit că vrea să-mi facă un cadou, așa că am pus laptele pe care i-l încălzisem și am zâmbit. „Știi mărimea mea?” Mărimea mea era ușor diferită de medie, așa că întotdeauna trebuia să merg personal la magazine pentru a încerca mărimile lor când venea vorba de lenjerie intimă. Zephyr și cu mine eram căsătoriți de ani de zile acum și nu-mi mai dăduse niciodată cadouri adecvate. Întotdeauna îmi vira banii și mă lăsa să-mi aleg singură, așa că auzindu-l întrebând despre asta cum trebuie era ca și cum porcii ar fi învățat brusc să zboare. L-am învățat cu atenție diferitele mărci și stiluri de lenjerie intimă, precum și cum să aleagă mărimile și chiar i-am lăsat unul dintre sutienele mele lângă perna lui „din greșeală”. A doua zi era ziua mea de naștere și ar fi o subestimare să spun că eram nerăbdătoare. Și iată, coletul a sosit, dar și asistenta lui Zephyr. --- În mod natural, am fost dezamăgită, dar tot m-am consolat, gândindu-mă că s-ar putea să fi cumpărat mărimea greșită. Era complet începător când venea vorba de genul ăsta de lucruri, până la urmă, așa că era de înțeles. Am continuat să aștept până după-amiază, dar nu au fost vești de la Zephyr. Au fost, totuși, vești de la altcineva. Samantha Davis a pierdut șansa de a participa la Gala Florală din cauza unei operații la sân. Cum era unul dintre cei mai populari candidați pentru cea mai bună actriță în rol principal, această veste s-a răspândit pe internet ca un foc sălbatic. Când am văzut această știre, fiica mea se uita pe telefon. M-am uitat la o poză de pe telefonul ei, dar nu am putut să mă uit mai bine înainte ca ea să trântească telefonul în jos. Luată prin surprindere de expresia furioasă de pe fața ei, nu am reacționat la timp pentru a evita perna care mi-a fost aruncată în față. „De ce nu te-ai îmbolnăvit tu în schimb?!” Creierul meu a întârziat, ca și cum ar încerca să confirme cine era persoana care tocmai mi-a vorbit. Daphne fusese întotdeauna un copil ascultător și minunat, dar suferise o schimbare inexplicabilă în ultimul an, transformându-se dintr-o fată pudică și amabilă, care roșea adesea, într-o persoană care înjura ca un pirat toată ziua. Pierdusem deja numărul de câte ori mă blestemase. Expresia mea a devenit rece, dar înainte să pot să o învăț o lecție, ea a sărit de pe canapea și a strigat: „Dacă tu nu l-ai fi sedus pe tata pe vremuri, mama mea ar fi fost Samantha în schimb! Ești atât de nerușinată!” Ca și cum se temea că aș avea probleme cu înțelegerea a ceea ce tocmai a spus, și-a mărit volumul. „Nici măcar nu-mi vorbi despre acei fani ai tăi. Sunt chiar mai nerușinați decât tine! Au spus că Samantha a meritat să se îmbolnăvească, așa că te voi blestema până la moarte, ca ea să poată deveni mama mea în schimb!” Poc! Puteam simți cum mă ustură palma. Daphne își ținea fața cu neîncredere, ochii ei devenind roșii în timp ce lăcrima. „Tu… Tu m-ai lovit! Cum îndrăznești să mă lovești?!” „Data viitoare când spui ceva de genul ăsta, mă voi asigura că nu vei mai putea să o spui!” Daphne s-a uitat la mine cu ură. „Mi-e rușine să am o mamă ca tine!” După aceea, a fugit înapoi în camera ei. Am stat acolo, uluită, trăgând adânc aer în piept, încercând să calmez durerea din piept. În momentul în care ușa s-a închis, m-am trântit pe canapea, ca și cum acel schimb mi-ar fi luat toată energia. Telefonul lui Daphne era încă pe masă, plin de conversații care erau încă active. De unde stăteam, puteam vedea blestemele și imaginile editate cu intenții proaste îndreptate spre mine. Era un grup de chat plin de urâșii mei, iar fiica mea era administratorul grupului. Inima mea era amorțită de tristețe. Am întins mâna și am apucat telefonul, văzând anunțul de grup pe care fiica mea tocmai îl postase. „Astăzi, vom inunda etichetele acelei vipere bătrâne!” Viperă bătrână - așa-mi spuneau ei. Înainte de a părăsi industria de divertisment, eram bine cunoscută pentru ochii mei ușor ridicați, dar urâșilor mei le plăcea să-mi spună viperă în schimb. Eram foarte populară, pe vremuri, dar chiar și la doisprezece ani după ce am părăsit industria, urâșii mei erau încă la fel de activi ca întotdeauna. Ceea ce m-a durut cu adevărat, totuși, a fost cât de mult mă ura fiica mea. Telefonul mi-a alunecat din mână și m-am uitat la ecranul televizorului, văzându-mi chipul plin, umflat, reflectat în el. Nu am putut să mă uit decât câteva secunde înainte de a trebui să-mi smulg privirea. Doisprezece ani au schimbat totul și mi-am pierdut toată gloria de odinioară. Acum, eram doar o vrăjitoare bătrână, destinată să fiu urâtă de toți.