"Ne kadar sürer? Bir saat mi? Görevi ilk gün mü aldın? Zavallı sen. Hım, o zaman yalnız yiyeceğim," diye mırıldandı Athena telefonda, sonra kantin tezgahına doğru yürüdü ve kendine bir çikolatalı milkshake ve biraz peynirli sandviç aldı. Telefonunu cebine koydu ve boş bir masa gördüğünde rahat bir nefes aldı. Bakkala da gitmesi gerekiyor. Alışveriş yapmayı sevse de, bu haftanın en sevdiği işi değildi. Masasına ulaşmak üzereyken birinin ayağına takıldı ve yere düştü, yiyecekleri her yere saçıldı. 'Ne oluyor lan -' Çikolatalı milkshake'in üzerine sıçramasıyla kirlenen ellerine ve kıyafetlerine bakan Athena, dişlerini sıktı ve sonra onu tökezleten kişiye bakmak için döndü. "Ah, bacaklarım kramp girdi," diye soğukça gülümsedi Simon ve Athena derin bir nefes aldı, onun bulaşmaması gereken alfa olduğunu biliyordu. "Cidden, kız arkadaşının intikamını böyle mi alıyorsun? Yeni bir fikir bulamadın mı? En azından yemeği masaya koymamı bekleyebilirdin. Yemeği israf etmekten mutlu musun? Onun için savaşmak zorunda kalmayan şanslı sensin," diye alay etti Athena, olabildiğince saygılı bir şekilde bu kadar düşüncesiz olduğu için ona karşılık vererek saldırdı ve onu düşürmekten zevk alan Simon, sözleri zihnine kazındığında olduğu yerde dondu kaldı. Ona yemek umrunda olmayan ve yemeğin önemini bilmeyen şımarık bir velet mi diyordu? "Peki, bunu da bizim üzerimize mi yıkacaksın? Fakir olman bizim suçumuz değil," diye Savannah durumdan memnun bir şekilde davranmakta gecikmedi ve Athena başını sallayarak gülümsedi. "Doğru, ay tanrıçasının o minik kafana biraz beyin koymayı unutması senin suçun değil," diyen Athena mendille ellerini sildi ve Savannah dişlerini gıcırdattı. Durumu bu kadar sakin bir şekilde ele aldığını gören Simon'ın ifadesi daha da soğudu. Yerinden kalkan Simon, ona doğru yürüdü ve elini uğursuzca eğdi. "Başkalarını yargılamakta bu kadar aceleci olma, serseri. Ben senin yerinde olsam, kuyruğumu bacaklarımın arasına sıkıştırır ve tıpkı senin gibi üst kademelere köle olurdum. Bu, beni ve paket üyelerimi aşmamak için sana bir uyarıdır. Bir dahaki sefere bu kadar hoşgörülü olmayacağım," diyen Simon kantinden çıktı ve Savannah aceleyle yanına gitti, gitmeden önce bir an Athena'nın yanında duraksadı, sonra alay ederek ayrıldı. "Hey, iyi misin? Lütfen onu takma. Her zaman böyle değildir," dedi Fabian, sözleri kendi kulaklarına bile inanılmaz geliyordu. Yemek sipariş ederken neler olduğunu fark etmişti. Simon'a bugün ne olmuştu? Simon'ın serserilerden hoşlanmadığını anlıyor, ama daha önce hiç böyle davranmamıştı. Göremediği bir şey mi vardı? Eğer öyleyse, bu Athena'ya daha da yakın durması gerekiyor. Fabian iç geçirdi. "Sorun değil. Profesör, kabul edildiğimizde bize karşı böyle ayrımcılık yapacakları konusunda bizi uyarmıştı. Ne yazık ki, bu dereceyi ve iyi bir hayatı elde etme isteğim, bu alfanın beni eğmek için kullandığı taktiklerden daha güçlü," diyen Athena kıyafetlerine iç geçirerek baktıktan sonra yemek sipariş etti. Kararlılığını ve alfasına boyun eğmeye hazır olmadığını gören Fabian, onun harika bir kız olduğuna daha da emin oldu. Eşi öldükten sonra, etrafındaki çoğu kız sadece Alfa Simon'a yakınlaşmak istiyordu ve o onun betası olmasına rağmen, bu onu her zaman sinirlendiriyordu. Hayatında ilk kez Simon'ı umursamayan bir kızla tanışmıştı ve taze bir esinti gibi olan bu gerçek karaktere gülümsemekten kendini alamadı. "Böyle mi yemek yiyeceksin?" diye sordu Fabian ve Athena omuz silkti. "Yemek öncelikli. İki boş dersim var. Walmart'tan ucuz birkaç bluz alacağım. Diyelim ki ilk günden düşman edindikten sonra bir sürü kıyafete ihtiyacım olacağına dair bir his var içimde. Jake'in nasıl tepki vereceğini merak ediyorum," diye kıkırdadı Athena ve Fabian gülümsedi. "Peki, sana katılmama izin vermeme aldırış etmezsin umarım," Fabian 'onu tanıma' gündemine bugünden başlamayı umuyordu. "Elbette. Ayrıca, sen bir betasın. Bir Alfa ile savaşmak dışında, kesinlikle bazı betaları ve Gamaları savuşturabilirsin, değil mi? Bana biraz dövüşten tasarruf ettirir," dedi Athena ve Fabian eğilmeden önce kıkırdadı. "Fabian emrinize amade, hanımefendi," diye sahte bir beyefendi sesi çıkardı ve onu güldürdü. Biraz yemek yedikten sonra Athena, Fabian ile kantinden otoparka doğru yürüdü, çünkü onu bırakmayı teklif etmişti. "Hey, telefonumu unuttum. Sen otoparka gidebilirsin. Bir dakika içinde geri döneceğim," dedi Fabian ve Athena başını salladı. Sahada futbol oynayan bazı erkek çocukları fark eden Athena, vurulmamak için saha ile kendisi arasında daha fazla mesafe yarattı. Ancak, görüş alanının kenarından kendisine doğru uçan bir top gördüğünde, bahçenin sadece yarısını geçebilmişti. Hızı fark ettiğinde gözlerini kocaman açarak, bir kolunu kısmen yüzünün önüne geçirdi, diğer elini ise topu durdurmak veya yakalamak için uzattı. Topu durduran Athena, sendeledi ve sırtı telli çitlere çarptı. Acıyla yüzünü buruşturarak, topun ellerinden düşmesine izin verdi ve yoğunluktan dolayı birkaç kesiği olan ve şimdi kanayan avucuna baktı. Mendilini çıkararak avucuna bağladı, biraz fazla sıkılaştığında acıyla homurdandı. "Bu vahşi bir yakalayıştı, kızım," bir çocuk ona doğru koştu ve elini uzattı, o da yukarı baktı ve gözleri o çocuk yerine Alfa Simon ile karşılaştı. "Teşekkürler," diyen Athena eli tuttu ve doğruldu. "Peki, bacağım kaydı. Ne yapıyordun, topun önüne mi geçiyordun? Dikkat çekmenin yolu bu mu, kızım?" diye sordu Simon ve tüm erkekler alfaya şaşkınlıkla bakarken Athena acı bir şekilde gülümsedi. Kendileri utanmaz olmuşlardı, ama alfaları onlara bunun bazı yeni boyutlarını gösteriyordu. Acemi bir oyuncu bile onun bir gol atmak için topa vuracağını görebilirdi, ancak kızın bahçeden ayrıldığını gördüğünde, topun ona çarpabilmesi için kasıtlı olarak topa doğru vurdu. Kızın hızlı reflekslere sahip olması tamamen şanstı, yoksa o topun sırtına çarpmasıyla kaç kemiğinin kırılacağını hayal bile edemezlerdi. "Sorun değil, Alfa Simon. Bir alfa için kesinlikle sakar olduğunu anladım. Önce kantinde bacağın kramp girdi, şimdi de burada kaydı. Bence biraz iyi antrenman yapmalısın, yoksa başkaları için zararlı olacak. Bir alfanın bu kadar sağlıksız davranması doğru değil," diyen Athena etrafına bakmadan önce gülümsedi ve herkesi şok etti. Öte yandan ağlama ve sızlanma görmeye hazır olan Simon, düşündüğü tepkiyi alamadığında dişlerini gıcırdattı. "Hey, Athena. Hadi - burada neler oluyor?" Fabian herkese şaşkınlıkla baktı. "Yeni civciv seninle mi? Adamım, iyi birini bulmuşsun. Hızlı refleksleri var. Nasıl döndü ve topu tam kendisine çarpamadan tuttu. Tıpkı bir film sahnesi gibi," diyen çocuk Fabian'ın sırtını sıvazladı ve Simon'ın gözleri daha koyu bir ton aldı. "Topu ilk kim sahanın dışına attı? Oyun şuradaydı, değil mi? Kör müsünüz?" Fabian onlara ters ters baktı. Alfanın bu hatayı kasıtlı olarak yaptığına kimse cesaret edemedi ve Athena gülmekten kendini alamadı. Simon'ın ifadesi mümkünse daha da ciddileşti ve erkek çocukları kızın ölümünü mü arzuladığını merak ettiler. "Bendim, Fabian. Ve sana kör olmadığıma emin olabilirim," diyen Simon betasına baktı ve Fabian şok içinde geri adım attı, bu da Athena'nın dudaklarını ince bir çizgi halinde sıkıştırmasına neden oldu, dudakları sürekli seğirirken gülümsemesini zar zor kontrol ediyordu ve kendini durdurmak için yanaklarının içini ısırmak zorunda kaldı. "Düşüncesizce konuştuğum için özür dilerim, Alfa," diye özür diledi Fabian ve Athena içinden alay etti. İnsanlarını boyun eğdirmek için gücünü mü kullanıyordu? Kara Yara Sürüsü'nün alfasının bir pislik olduğuna dair söylentiler doğru muydu yani? Athena, bir söylentinin birine ne yapabileceğini ve birinin itibarını ne kadar kötü lekeleyebileceğini bildiği için, sadece herhangi bir söylentiye düşüncesizce inanan bir kız değildi, ancak şimdi onun ne kadar pislik olduğuna tanık olduğuna göre, kendisini onunla ilgili diğer hikayelere inanmaktan alamadı. "Ofisimde konuşacağız," diyen Simon Athena'ya son bir nefret dolu bakış attıktan sonra ayrıldı ve Athena omuz silkti. Söylentilere göre bir pislik olmasına rağmen, onun kötü defterine girmek için ne yapmıştı ki? Onunla mülakat gününe kadar karşılaşmadığına emindi. Sırf bu yüzden huysuz olamaz, değil mi? Otoparka doğru yürürken düşündü ve bir idrak üzerine dondu kaldı. "Dur. Alfa Simon'ın sadece başka bir sürünün alfası değil, senin alfan olduğunu söyleme sakın," diyen Athena kaşlarını kaldırdı ve Fabian ona şaşkınlıkla baktı. "Bu bir fark yaratır mı?" diye sordu. "Elbette fark yaratır. Simon senin alfan mı?" "Evet, neden?" diye sordu Fabian. "Çünkü bu, burada kalmak için izin istemek zorunda kalacağım anlamına geliyor. Ne yaptığımı bilmiyorum, ama benimle kasıtlı olarak uğraştığını hissedebiliyorum. Benden nefret ediyor. Bu, kız arkadaşı yüzünden ya da serseri olduğum için olabilir, ama umarım kalma iznimizi etkilemez, yoksa başka bir sürüye gitmek zorunda kalacağız. İki saat seyahat edebileceğimi sanmıyorum. Geri çekilmek zorunda kalacağım," diyen Athena iç geçirdi ve Fabian kaşlarını kaldırdı, bunu duymaktan hoşlanmadı. Sadece Savannah yüzünden olmadığına emindi, ama gerçek nedeni bilmediği için bu konuda da bir şey söyleyemedi. "Çok düşünüyorsun. Endişelenme. Onu yatıştıracağım," diyen Fabian düşünceli bir şekilde konuştu ve Athena iç geçirdi. Umarım sadece çok düşünüyordur.