"Merhaba May Hala, ne dedin? Onu buldun mu?" Janice Gladwell arabasında oturmuş, trafik ışığını bekliyordu. May Hala'dan bir çağrı almasına şaşırmıştı. May Hala'yı sadece on dakika önce ayarlaması için aramıştı ama bu kadar kısa sürede bir randevu beklemiyordu. Bu olağanüstü derecede hızlıydı. "Evet, Peony Restoranı'nda 8 numaralı masada olacak, beyaz bir gömlek giyecek. Ama Jan, gerçekten bu kadar aceleci misin? Doğrusunu söylemek gerekirse, bu genç adamın hiç parası yok. Birkaç gün daha düşünüp beklemek ister misin?" May Hala isteksiz geliyordu. Onlarca yıldır çöpçatanlık yapıyordu ama hiç bu kadar sabırsız bir kızla karşılaşmamıştı. Atasözü der ki, acele evlenirsen, pişman olursun. İyi itibarını zedelemekten korkuyordu. "Gerek yok, May Hala. Şartları umrumda değil. Yeter ki kanunlara uyan iyi bir vatandaş olsun." Janice kendi durumunu çok iyi anlıyordu. Üvey annesi, kız kardeşi adına bir tecavüzcüyle evlenmesini istiyordu, bu yüzden onu engellemek için önce harekete geçmesi gerekiyordu. Bu nedenle, üvey annesi harekete geçmeden önce başka biriyle evlenmesi gerekiyordu. Janice, kısa sürede onunla evlenmeye istekli birini bulmanın kolay olmadığını çok iyi biliyordu, bu yüzden beklentilerini düşürdü. Yeter ki gerizekalı olmasın ve bir erkek olsun, yeterliydi. Janice telefonunu kapattı. Direksiyonu tuttu ve trafik ışığı yeşile döndüğünde arabayı çalıştırmak üzereydi. Aniden, yolun ortasında bir figür belirdi. Yaşlı bir kadın yoldan geçiyor ve çok sayıda araba var. Aceleyle Janice araba kapısını açıp koştu. Janice telaşla Peony Restoranı'na vardığında, beş dakika gecikmişti. İçinden, "Eyvah!" diye geçirdi. Ya gelecekteki kocasını bu beş dakika yüzünden kaçırırsa? Ancak durum, bu kadar çok düşünmesine izin vermiyordu. "Boşver. Kendimi suçlamamın bir faydası yok. En iyisi içeri girip şansımı denemeliyim. Belki hala buradadır?" Gerçekten de, restorana girdiğinde, uzak olmayan bir yerde beyaz gömlekli bir adamın oturduğunu gördü. Janice yaklaştı ve tam olarak 8 numaralı masa olduğunu gördü. O olmalı. Beklenmedik bir şekilde, gitmemişti. Janice gizlice sevindi ve adam hakkında iyi bir izlenim edindi. Adama doğru yürürken, gizlice sırtına bakmaktan kendini alamadı. Omuzları geniş ve sırtı dikti. Fiziğinden yola çıkarak, yakışıklı bir adam olmalıydı. Garip. May Hala neden pek iyi olmadığını söylemişti? Ailesi çok mu fakirdi? Peki, sorduğunda öğrenecekti. Ancak, yaklaşamadan bir garson tarafından durduruldu. "Afedersiniz, Bay Bateman'ın rahatsız edilmeme talimatı var." Janice gülümseyerek, "Biliyorum, çünkü benimle randevulaştı. Elbette rahatsız edilmek istemez." dedi. Garson bir şey söylemedi. Janice garsonun yüzündeki şaşkınlığı fark etmedi. Adama doğru yürümeye devam etti. "Afedersiniz, geciktim. Yolda gecikme yaşadım." Janice adamın karşısına oturdu. Adam sessizce başını kaldırdı ve ona baktı. Gözlerinde bir anlık bir şaşkınlık belirdi, sonra sorguya dönüştü. Adamın yüzünü gören Janice neredeyse nefesini tuttu. "Aman Tanrım!" Bu adam sadece yakışıklı değil, hayret verici derecede de güzeldi. Keskin kaşları ve parlak gözleri vardı. Sadece sıradan bir beyaz gömlek giymesine rağmen, kraliyet ailesinden biri gibi görünüyordu. Açıkça söylemek gerekirse, görünüşü şov dünyasındaki o popüler genç yıldızlarla kesinlikle kıyaslanabilirdi. Asıl mesele, aurasının o kadar güçlü olmasıydı ki, korkutucuydu. Kaşlarını hafifçe kaldırdığında, Janice uzak durması gerektiğini hissetti. Garsona kimsenin yaklaşmasına izin vermeme talimatı vermesi şaşırtıcı değil. Bu yüzüyle, hiçbir erkek ya da kadın bakışlarını alamadı. Dengesini kaybettiğini fark eden Janice, garip bir şekilde gülümsedi ve bir sandalye çekip oturdu. "Beni beklediğiniz için teşekkür ederim, bu bir centilmen olduğunuzu kanıtlıyor." Janice'in sözleri içtendi. Tek kelime etmeden adam kaşlarını hafifçe kaldırdı ve derin gözlerinde bir ilgi kıvılcımı belirdi.