Evliliğin aşkın mezarı olduğunu söylerlerdi. Bence harikaydı. Açıkta elementlere maruz kalıp mezarsız ölmektense, rahat bir dinlenme yerim olsun isterdim. İki aylık titiz bir dikişin ardından, sonunda gelinliğimi bitirdim. Işığın altında parlak bir şekilde göz kamaştırıyordu. Kendimi içinde hayal ettim - birkaç gün sonra, sevdiğim adamla koridorda yürüyeceğim - ve gülümsedim. 19 yaşımdan beri bu günü bekliyordum. Altı yıl sonra, sonunda 25 yaşında bu aşk mezarında dinlenecektim. Hayalim bir gecede paramparça oldu. Asistanım Cherry Birkin aradı ve sordu: "Tay-Tay! Bay Kennedy bu sabah geldi ve gelinliği aldı. Eve getiriyor, değil mi?" Hala sersemken cevapladım: "Elbisemi mi aldı?" "Evet. Şey, bunun hakkında bir şey biliyor musun?" "Şimdi ona soracağım." Zihnim biraz açıldı, ama hala nedenini çözemedim. Evimiz zaten etkinlik için gerekli eşyalarla doluydu. Elbise için yer yoktu, bu yüzden düğünden bir gün önce eve götürmeyi planlamıştım. Edward telefonunu açmadı. Tekrar arayacakken ilk o aradı. "Elbiseyi sen mi aldın, Ed?" diye hemen sordum. "Ben aldım." Bitkin görünüyordu. Cevabı bir inilti gibi çıktı ve endişelendim. "İyi misin? Keyifsiz görünüyorsun," dedim. Birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra, aniden, neredeyse sessizce, "Evliliğimizi iptal edelim," dedi. Şaşırmıştım. "Ne?! Neden?!" "Maddie'ye ileri evre kanser teşhisi konuldu. Doktor sadece üç aylık ömrü kaldığını söyledi," diye cevapladı Edward. O kısa an için Tanrı'nın sonunda dikkat ettiğini düşündüm. Sonunda o kadına hak ettiği cezayı veriyordu. "Bunun düğünümüzle ne ilgisi var?" "Maddie'nin son isteği. Ölmeden önce benimle evlenmek istiyor," diye cevapladı Edward. Tek kelime edemeden ekledi: "Biliyorum bu en mantıklı istek değil, ama bari bir kereliğine hayalini gerçekleştirmesine izin verir misin? Yolun sonuna gelmiş birine biraz sempati gösterir misin?" Ağzım açık kaldı. Bu bir çeşit sapıkça şaka mıydı? Alay ettim. "Kendini duyuyor musun, Edward Kennedy?" "Ne dediğimi biliyorum, Taylor. Son isteğini yerine getirmeliyim. Onunla evlenmeliyim," dedi kesin bir şekilde. "Biliyorum bu sana karşı adil değil, bu yüzden şirketimin hisselerinin %50'sini tazminat olarak vereceğim. Lütfen bunu düşün." Vücudum uyuştu. "Ya reddedersem?" "Biraz daha empatik olmak seni öldürür mü? O senin kız kardeşin!" diye tersledi. "Sadece bir kere hayalini gerçekleştirmesine izin ver. Yapamaz mısın?" Ne saçmalıktı bu?! "Lanet olsun, onunla birlikte gömülmek için onunla birlikte ölebileceğinden endişelenmeli miyim?" diye alaycı bir şekilde karşılık verdim. "Taylor!" Dişlerini gıcırdattı. Sonra aniden, "Elbiseyi hastaneye getirdim. İkinizin de bedeni aynı, bu yüzden iyi uyuyor," dedi. Arka planda tanıdık bir ses bağırdı: "Eddy! Maddie uyandı!" "Geliyorum!" diye aceleyle cevapladı. "Cevabını bekletme, Taylor." Arama aynen böyle sona erdi. Onun kim olduğunu biliyordum - Cameron Thompson - babamın şu anki eşi ve üvey annem. Ve tabii ki, Maddie'nin annesi. Edward'ın onun favorisi haline geldiğinden haberim yoktu. Telefonumu kinle sıktım. Maddie'nin annesi yıllar önce annemi babamdan çalmıştı ve şimdi Cameron'ın kızı nişanlımı çalmıştı. İroni kendini yazmıştı! On yıldan fazla bir süre önce, anne babam boşandı. Babam, Cameron'la evlenmek için üç ay bile beklemedi, Cameron'la birlikte bir çift ikiz geldi. Onlar her zaman onun olmuşlardı. Benden sadece iki yaş küçük bir üvey erkek kardeşim ve üvey kız kardeşim oldu. Babamın sadakatsizliği erken başlamıştı. Annem çok öfkelendi. Babamı dava etti ve servetinin bölünmesinin yeniden değerlendirilmesini talep etti. O yuva yıkanın beni soymadan önce doğuştan gelen hakkımı güvence altına almaya çalıştığına emindim. Babam acımasızdı. Annemin isteğini reddetti ve anne tarafından olan büyükbabamın işini ele geçirdi ve onu parasal destekten yoksun bıraktı. Şoktan hasta olan büyükbabam hastalandı. Durumu kritikleşti ve aile kendisini çaresiz zamanlarda buldu. Annem, tıbbi tedaviyi finanse etmek için en değerli eşyalarımızı ve paraya çevrilebilecek her şeyi sattı, ancak yine de öldü. Bu annem için yıkıcı bir darbe oldu. Suçluluk, bir akıl hastalığından sonra depresyona dönüştü ve kısa süre sonra meme kanseri teşhisi konuldu ve vefat etti. Babam bunu ona yapmıştı. Ölümleri hem büyükannem hem de benim için yıkıcıydı. O zaman anneme ait olan her şeyi faiziyle geri alacağıma yemin ettim. Kendi çabalarımla işimi yeni zirvelere taşımayı başardım. Aynı zamanda, çocukluk arkadaşım ve sevgilim, Kennedy ailesinin varisi Edward ile nişanlandım. Bu ilişkinin sevdiğim birinin desteğini kazanmak anlamına geldiğini ve başarılarımın bununla birlikte büyüyeceğini düşünmüştüm. Ta ki bu kaltak düğünümüzden hemen önce nişanlımı çalana kadar! Edward ne zamandan beri Maddie'ye bu kadar yakın olmuştu?! Ona kan bağışladığı zaman mıydı? Onun için yemek yaptığı zaman mıydı? Yoksa o uğursuz günde, Maddie 18 yaşındayken Edward'a olan aşkını alenen ilan ettiği ve onunla evlenmeden ölmeyi tercih edeceğini söylediği zaman mıydı? O zamanlar Edward ve ben zaten birlikteydik, ancak herkes onu bunun için övdü. Cesur olduğunu söylediler! Bu yeterli miydi, Edward? Senin için yaptığım tüm fedakarlıklar ne olacak? Durumun geçene kadar beş yıl boyunca senin için kan bağışladığım zamanlar ne olacak? Sağlığını iyileştirmeye yardımcı olmak için bitkisel yemek yapmayı öğrendiğim ve ustalaştığım günler ne olacak? Hastaneden bile ayrılamayacak kadar hasta olduğunda yatağının başında geçirdiğim birçok uykusuz gece ve yorgun gün ne olacak? Kalbimin endişe ve kaygıyla ağrıdığı zamanlar? Maddie'nin kanser olması sana sırtımı dönmek için yeterliydi. Onunla birlikte olmak için aylarca hazırlandığımız bir düğünü iptal edeceksin! Gözlerim doldu, ama gözyaşlarımla savaştım. Bir parça bok için ağlamayacaktım. Ve kimsenin acımasına ihtiyacım yoktu - özellikle de kendimin değil. Jones ailesinden çektiğim tüm acılar bana gözyaşlarının ne kadar işe yaramaz olduğunu öğretmişti. İleriye giden tek yol savaşmaktı! Onu tekrar aradım. "Şirketin tamamını istiyorum, Edward. Bunu bana ver, ben de nişanımızı bozarım. Bunu kabul edersen, taslağı hazırlamaya başlayabiliriz..."