Elea arabasına yaklaştı, içine binmeye hazır bir şekilde yürüyordu. Tam kilidini açarken, biri hızla hareket ederek onu içeri itti. "Hey, ne yapıyorsun sen?" Elea döndü, keskin bir şekilde ona bakan çarpıcı mavi gözlü adama öfkeyle baktı. "İçeri gir!" Elea direndi, ama adam onu zorla iterek arabanın içine düşmesine neden oldu. Onu dışarı itmeye çalıştı ama çok yavaştı. Adam çoktan sürücü koltuğuna kaymış ve hızlıca motoru çalıştırmıştı. "Arabadan in!" Elea bağırdı, onu itmeye çalışarak. "Aaaahhh!" Adamın yaralı koluna dokunduktan sonra elinin kana bulandığını fark edince çığlık attı. "Kahretsin, in arabadan!" Elea adamın arabasını sürmesini engellemeye çalıştı. Adam, Edward, ona sinirle baktı ve onu kenara itti. "Vaktim yok!" diye tersledi, tam o anda arabanın arkasından silah sesleri duyuldu. Bang! Bang! Bang! Çat! Elea kulaklarını kapattı, dikiz aynasının paramparça olduğunu izledi. Edward'a öfkeyle baktı. "Sen deli manyak, arabamı mahvettin!" diye öfkeyle bağırdı. "Kızım, bu tartışmaya ayıracak vaktim yok!" Edward gaza yüklendi, şehirde hızla ilerliyordu. Ani hareket Elea'yı öne doğru savurdu. "Ay!" Elea, kafasını torpidoya çarptıktan sonra inledi, başını tutarak. Daha nefesini toplayamadan, Edward'ın acımasız sürüşü onu tekrar yana savurdu. Kurşunlar arabanın arka camına isabet etti. "Aaaahhh! Arabamı yok etmeyi kes, pislik! Onlara ateş etmeyi bırakmalarını söyle!" diye bağırdı Edward'ın yanında. "Hayatta kalmak istiyorsan kemerini bağla!" Edward emretti. Elea hızla emniyet kemerini aradı, yanındaki adam ise camı açarak takip eden araca ateşle karşılık verdi. Ateşleri ıskaladı. Takip eden araba yetişerek onun arabasına çarptı. Metalin sürtünme sesi ve kıvılcımların görüntüsü Elea'nın kulaklarını kapatmasına neden oldu, arabasını mahvettiği için içten içe Edward'ı lanetledi. Vrum! Vrum! Gıcırtı! Bang! Bang! Bang! "Telefonun nerede?" Edward dengesini sağlayarak bağırdı. "Ne?" Elea kafası karışmış bir şekilde uzatılmış eline baktı. "Telefonun!" Elea çantasını karıştırdı, hızlıca ona uzattı. Tek elini kullanarak, Edward kısa bir arama yaptıktan sonra kapattı. Elea'nın tarafından, Edward'ın düşmanının bir silah doğrulttuğunu gördü. Edward hızla onu yakaladı ve kurşunlar değiş tokuş edilirken onu aşağı çekti. "Allah aşkına, seni öldüreceğim! Sahip olduğum her şeyi yok ettin ve neredeyse ölmemi sağlıyordun!" Elea öfkeyle bağırdı. Konumları birkaç araba tarafından kuşatılmıştı. Arkadan gelen parlak ışıklar araçlarını aydınlattı. Elea döndüğünde bir helikopterin onları takip ettiğini gördü. "Aman Allah'ım, bu çılgınca. Hâlâ yaşamak istiyorum!" diye mırıldandı, kulaklarını kapatıp en kötüsüne hazırlanarak. Helikopter onlara değil, takip eden arabalara ateş etti. Elea, Edward'ın kaosu geride bırakarak hızla uzaklaşmasına inanmayarak baktı. "Arabamın parasını ödemeden seni bırakmayacağım!" Elea parmağını yüzüne doğru salladı. Edward sırıttı, dudaklarının hafifçe kıvrılması öfkesiyle alay ediyordu. "Sağır mısın? O arabayı daha bir ay önce bir yıllık maaşımla aldım. Bundan kaçmaya çalışırsan seni öldürürüm!" "Kesinlikle dehşete düştüm," diye cevapladı Edward alaycı bir şekilde, yola odaklanarak ve geride kalan düşman arabalarını geride bırakarak. "Seni pislik!" Elea tısladı. Edward sonunda arabayı takipçilerinden güvenli bir mesafede durdurdu ve hızla dışarı çıktı. Elea da onu takip etti, hâlâ öfkeliydi. "Nereye gidiyorsun?" "Araba almaya," dedi Edward kayıtsızca, yürüyerek uzaklaşırken. "Bunun bir şaka olduğunu mu sanıyorsun?" Elea araba kapısının yanında durarak bağırdı. Edward onu görmezden geldi, Gerry'nin gelmesini beklerken kolundaki kurşun yarasını inceliyordu. Döndü, hâlâ bağıran Elea'ya baktı. "Sen..." Elea'nın arkasında bir arabanın durduğunu görünce sözleri kesildi. Edward ona doğru koştu, ama bir adam arabadan indi ve onlara bir silah doğrulttu. Bang! Bang! Edward kurşunlardan kaçtı, ama Elea karnından vuruldu. Edward arabanın arkasına çömelerek, mühimmatı bitmiş bir şekilde arabanın yanına yığıldı. Uzakta bir araba patlaması duyuldu. Boom! Gerry bir helikopterle geldi, düşman aracını yok etti ve Edward'ı kurtardı. Gerry indi, Edward'ın ayağa kalkmasına yardım etti ve sonra yerde yatan, yarasından kan akan Elea'ya yaklaştılar. Gerry, bilinci kapanmak üzere olan kıza baktı ve Edward'a sordu, "Bu kim?" Edward, nefesi sığlaşan Elea'nın yanına çömeldi. "Onu da yanımıza alın," diye emretti, helikoptere binerken. Gerry tereddüt etti ama bilinçsiz Elea'yı taşıyarak onu takip etti. *** "Baba!" Elea yerinden sıçrayarak uyandı, kalbi deli gibi atıyordu. Bu bir kâbustu, yıllardır onu rahatsız eden aynı kâbus: babası yerde yatıyordu, başından kanlar akıyordu. Yüzünü ovuşturdu, yabancı odayı taradı. Eli koluna bağlı bir serum hattına çarptı. Kapı gıcırdadı ve temizlik malzemeleri olan bir kadın içeri girdi. "Uyanmışsın! Senin için Esme'yi çağıracağım," dedi kadın nazikçe. Şaşkın, Elea kaşlarını çattı. Esme kimdi? O neredeydi? Birkaç dakika sonra, yaşlıca bir kadın içeri girdi, Elea'ya yaklaştı. "Doktoru aradım. Sabırlı ol," dedi Esme sıcak bir şekilde, ama Elea'nın soruları ardı ardına geldi. "Ben neredeyim?" "Bay Edward'ın malikanesindesin," diye açıkladı Esme. Edward. Bu isim Elea'nın içinden bir tanıma kıvılcımı geçirdi, ama diğer soruları cevapsız kaldı. "Edward kim? Ben onu tanımıyorum. Ben neden buradayım?" Esme, doktor odaya girerken gülümsedi. Elea sessiz kaldı, doktorun onu muayene etmesini bekledi. Doktor gittikten sonra, Esme odada kaldı. Üç güzel kadın içeri girdi, Elea'yı nerede olduğu ve başına ne geldiğini neden hatırlayamadığı konusunda daha da kafasını karıştırdı. "Esme, o nasıl?" Esme, kendisine yaklaşan sarışın bir kadın olan Carroline'e bakmak için döndü. "Hâlâ tedavi altında. Ondan uzak durun." Elea üç kadını gözlemledi - biri sarışın ve ikisi koyu saçlı - her birinin kusursuz özellikleri vardı. Elea nerede olduğunu anlayamıyordu. "Ben neden buradayım? Siz kimsiniz?" Genç, koyu saçlı bir kadın Elea'ya yaklaştı. "Sen Edward'ın sevgilisi misin?" "Dena, sana onu rahatsız etmemeni söylemiştim!" Carroline de Elea'ya yaklaştı. "Esme, sadece onu tanımak istiyoruz!" "Gerry onun sadece sıradan bir hizmetçi olduğunu söyledi. Neden hepiniz bu kadar şüphelisiniz? Kimse sizin yerinizi almayacak!" "O Edward'la geldi, Esme. Sadece sessiz kalamayız!" Esme iç geçirdi, Edward'la ilişkili olan üç kadına bakarak. "Dışarı çıkın. Dinlenmesi gerekiyor." Kadınlardan biri sadece Elea'ya sorgulayan bir bakışla baktı. Elea bundan hoşlanmadı. Üç kadın çıktı, ardından Esme. "Esme!" Elea yaşlı kadın ayrılmak üzereyken Esme'ye seslendi. Esme tekrar ona yaklaştı. "Ne var?" "Ben neden buradayım? Eve gitmek istiyorum!" "Gerry ile konuşacağım." Elea iç geçirdi, bu insanların neden bu kadar garip olduğunu merak ederek. "Eşyalarım nerede?" "Onları sana getireceğim!" Elea Esme'nin cevaplarından memnun kalmamıştı. "Şimdilik dinlen. Bir hizmetçi yakında yemeğini getirecek." Elea sessiz kaldı, geri yatarak ve birinin ona eşyalarını getirmesini bekledi. Esme haklıydı - Maria adında bir hizmetçi yemeğiyle geldi. Maria'dan, Elea o zaman onu getiren bilinmeyen bir adam tarafından vurulduğunu hatırladı. Maria ayrıca Elea'ya bir haftadır komada olduğunu bildirdi. Uyandıktan sonra, Elea hızla iyileşti ama odasında kalmaktan sıkıldı. Tekrar yürüyebilmesine rağmen, Esme'nin bahsettiği gibi Edward veya Gerry ile henüz tanışmamıştı. Hâlâ ayrılmasına izin verilmiyordu. "Maria." Maria, odasını temizlemeye sık sık yardım ettiği için ikisi yakınlaştığından beri Elea'nın odasına girdi. Maria orada çalışan arkadaş canlısı bir hizmetçiydi. "Elea, Bay Edward'ın döndüğünü gördüm." Elea heyecanla Maria'ya baktı. "Gerçekten mi? Onu görebilir miyim?" Maria tereddüt etti. "Sanmıyorum ki görebilirsin!" "Ne? Neden olmasın?" Maria iç geçirdi, Elea'ya bakarak. "Biliyorsun, Bay Edward'la tanışmak kolay değil, malikanede çalışan bizler için bile. Neden onunla tanışmak istiyorsun?" "Tabii ki, gitmeme izin vermesini ve kayıplarımı telafi etmesini istemek için!" "Ne kayıpları?" "Arabamı hasar gördü ve onun yüzünden neredeyse ölüyordum!" Maria Elea'nın sözlerine iç geçirdi. "Biliyorsun, böyle bir şey için Bay Edward'la tanışmana gerek yok. Sadece Gerry ile konuş." Elea Maria'nın önerisine kaşlarını çattı. "Biliyorum. Esme de aynı şeyi söyledi. Ama Gerry kim? Onu nerede bulabilirim?" "O Bay Edward'ın sağ kolu. Tüm sorunlarla o ilgileniyor. Buralarda yoklardı, ama şimdi geri döndüler. Sadece Esme ile konuş - o senin için Gerry ile konuşacak!" Elea iç geçirdi, Edward'la tanışmanın neden bu kadar zor olduğunu merak ederek. O bir tür tanrı mıydı? Herkes ona çok saygı duyuyor gibiydi. "Bay Edward kim?" Maria Elea'ya garip bir şekilde baktı. "Onu tanımıyor musun?" "Hayır. O kim? O bir tanrı mı? Neden hepiniz ona bu kadar saygı duyuyorsunuz?" Maria Elea'nın sorularına gülümsedi. "Bay Edward zengin bir adam. Bu ülkede ve yurt dışında birçok büyük şirketin sahibi. Merak etme - sana tazminat ödemekten kaçmayacak. Bu imkansız!" Elea anlayarak başını salladı. "Gerry ile bugün konuşabilir miyim?" Maria düşünüyor gibiydi. "Sana yardım edeceğim. Esme ile konuşacağım!" Elea başını salladı, gülümseyerek. Maria ile konuştuktan ve odasında bekledikten sonra, Maria geri dönmediği için Elea sıkıldı. Odasından çıktı ve Gerry'yi arayarak uzaklaştı. Onun daha önce bayılmadan önce Edward'la tanıştığı adam olduğuna ikna olmuştu. Onun hakkında hafızası zayıftı ama hala mevcuttu. Elea daha önce odasına giren güzel kadınlardan biriyle karşılaşınca durdu. O, sadece ona değerlendirici bir bakışla bakan kadındı. "Kaybolmuş musun?" Elea kadının tam önünde durdu. "Gerry ile tanışmak istiyorum!" Kadın Elea'ya gülümsedi. "Gerry'yi bulmana yardım edebilirim!" Elea mutlu bir şekilde gülümsedi. Tereddütlü bir bakışla, yardım istemek için cesaretini topladı. "Gerçekten mi?" "Evet. Sana nasıl yardımcı olabilirim?" Elea hızla başını salladı. "Evet, onu nerede bulabilirim?" Kadın büyüleyici bir şekilde gülümsedi. "Sadece oraya doğru yürümen ve o binaya girmen gerekiyor!" Kadın durdukları yerden uzakta bir binayı işaret etti. Elea anladı ve gülümsedi. "Gerry orada mı?" Kadın başını salladı, gülümseyerek. Elea heyecanlandı. "Teşekkür ederim. Ah, ben Elea!" Elea elini uzattı, kadın sıcak bir şekilde kabul etti. "Rose!" Elea, Rose'un cevabından memnun kalarak başını salladı. "Peki, Rose, yardımın için çok minnettarım!" Rose gülümsedi ve başını salladı. Elea, Rose'un işaret ettiği binaya doğru yürüdü. Binaya geldi ve bağlantı kapısına yaklaştı. Elea malikanenin neden bu kadar geniş olduğunu anlayamıyordu. Avluya girdi ve birbirine bakan beyaz at heykelleri, bir çeşme ve bir havuz bulunan bir bahçe ile karşılandı. Bahçe, nefes kesici derecede güzel olan beyaz güllerle çevriliydi. Elea, orada gelişen beyaz gül bolluğuna hayran kaldı. Bahçeye yaklaştı ve beyaz güllere dokundu. Orada bulunma amacını -Gerry'yi bulmayı- bir anlığına unutarak, tomurcuklanan bir gülü koklamak için eğildi. Geriye baktığında, Elea çok uzaklaştığını fark etti. Malikanenin bu kısmı, Maria ve diğer hizmetçilerle kaldığı alandan ayrı görünüyordu. Rose'un yardımıyla ilgili şüpheler zihnine girmeye başladı. Elea döndüğünde, orada duran ve ona soğuk bir şekilde bakan birini görünce irkildi. "Kirli ellerini güllerimden çek!" Elea kaşlarını çattı, Edward'a alaycı bir şekilde bakmadan önce eline baktı.