Edward sabah erkenden şık bir takım elbiseyle giyinmişti. Yemek masasına doğru yürüdü, günün ilk öğününe hazırdı. Ciddi bir ifadeye sahip olan adam, elindeki iPad'e odaklanmış görünüyordu. Edward, oradaki işini tamamlamak için ofise gitmek üzereydi. Esme, yemek masasında oturan Edward'a yaklaştı ve ona yemek getiren hizmetçiye baktı. Hizmetçiye Edward'ın önüne yemeği koyması için hafif bir bakış attı. Hizmetçi derhal birkaç yemeği ve bir bardak meyve suyunu masaya bıraktı. "Esme, kahve!" Edward'ın sesi sessizliği bozdu. Esme içini çekti, iPad'e dalmış halde ona baktı. "Hiçbir şey yemedin, Ed." Edward duraksadı ve önünde duran Esme'ye baktı. "Meyve suyu istemiyorum. Bana kahve getir!" Esme başını salladı ve yanındaki hizmetçiye Edward'ın isteğini hazırlamasını işaret etti. "Yemeden önce çok fazla kahve tüketme. Böyle yaşamaya devam etmek mi istiyorsun?" Edward ona keskin bir bakış attı. "Bunu dert etmene gerek yok, Esme!" Edward ona tekrar bakmadan cevapladı. "Sadece uzun bir ömrün olsun istiyorum!" Esme'nin sesi yumuşadı, ancak Edward cevap vermedi. Sessiz kaldı, iPad'e odaklandı. Esme içini çekti ve Edward'ın kahvaltısını bitirmesini bekleyerek orada kaldı. Bir hizmetçi, Edward'ın istediği kahveyi getirdi. Esme onu elinin yanına koydu. Adam sessiz kaldı, işiyle meşguldü. Kahvesinden birkaç yudum aldıktan ve önündeki pastadan birkaç ısırık yedikten sonra ayağa kalktı ve gitmeye hazırlandı. "Şimdiden gidiyor musun?" Edward Esme'ye döndü. "Evet, bir sorun mu var?" Esme ona yaklaştı, ifadesi ciddiydi. "O kadın ne olacak?" Edward sorusuna kaşlarını çattı. "Hangi kadın? Kimden bahsediyorsun?" Şaşkın görünüyordu. "Yanında getirdiğin, şimdi bir mahkum olan kadın!" Edward farkına vararak başını salladı. "Ah, o kadın. Gerry onunla ilgilenecek." Esme cevabından memnun görünmüyordu. "Ama Gerry burada değil." Edward tekrar başını salladı. "Sadece onu bırak. Gerry'nin dönmesini bekle. Eğer hayatta kalamazsa, bu onun cezasıdır!" Esme hafifçe nefes verdi. "Ama, Ed... casus olduğundan emin misin? Gerry gerçeği ortaya çıkarmaya söz verdi. Eğer yanılıyorsak, bu masum birini cezalandırdığımız anlamına gelir." Edward'ın gözleri daraldı, sinirlendi. "Zayıf görünme, Esme. Benim fikrimi istemediğim sürece kimseyi savunmadın. Orada çürüsün. Ona yemek verme!" Edward malikaneden çıkıp onu geride bırakırken Esme sustu. Sadece onun gidişini izleyebildi ve Gerry'nin dönüşünü umut edebildi. ** Edward ofisine geldi ve yıllardır kendisiyle çalışan güzel sekreteri tarafından karşılanarak odasına girdi. Edward masasına oturmadan önce kadına kısaca baktı. "Bugünkü gündemim ne?" Sekreteri yaklaştı ve masasının yanında durdu. "Bunun çabuk bitmesini mi istiyorsun, yoksa biraz zaman mı almalı?" Gissella baştan çıkarıcı bir şekilde sordu, Edward'ı tahrik etmek amacıyla elini uyluğunda gezdirdi. O, açıkça sinirlenerek başını çevirdi. "İşini yap!" Tonu keskin, sabrı gözle görülür şekilde tükeniyordu. "Ed, hadi ama..." Gissella reddedilmesiyle hayal kırıklığına uğrayarak dudaklarını büzdü. Daha da yaklaştı, elini geniş göğsünde gezdirdi ve kravatıyla oynadı. "Şu anda çalıştığımı görebilirsin!" Edward elini sıkıca iterek hafifçe tökezlemesine neden oldu. "Uzak dur. Beni iğrendirme!" Gissella sert sözleriyle şok olmuş bir şekilde dondu kaldı. "Ed..." Tekrar ona yaklaşmaya çalıştı, ancak Edward ayağa kalktı ve onu duvara iterek boğazını sıktı. Gissella nefes nefese kaldı ve mücadele etti, elleri onun elini serbest bırakmak için çabaladı. "Ed... bırak..." diye yalvardı, sesi boğuktu. "Sabrımı sınıyorsun. Çizgiyi aşma!" Edward'ın sesi soğuk ve tehdit doluydu. Gissella gözlerini kapattı, yüzü kızarırken yanaklarından aşağıya yaşlar süzüldü. Zar zor nefes alabiliyordu ve çaresizce elini uzaklaştırmaya çalıştı. "Bırak... beni..." diye fısıldadı güçsüzce, sesi zar zor duyuluyordu. Edward sonunda onu serbest bıraktı ve öksürerek ve nefes nefese kalarak yere yığıldı. Gözle görülür şekilde sinirlenerek kravatını gevşetti. "Dışarı çık. Bir daha yüzünü bana gösterme!" Gissella sendeledi ve dengesiz bir şekilde odadan çıktı. Edward telefonunu aldı, ekranda Gerry'nin adını gördü. Aramayı cevapladı ve sandalyesine geri oturdu. ** Gerry yaklaşık bir haftadır ülke dışında kaldıktan sonra malikaneye geldi. Esme dönüşünde hemen ona yaklaştı. "Geri mi döndün?" Odasında ferahlamasını bitirmesini bekledikten sonra ona doğru yürüdü. "Ne oldu?" Gerry Esme'yi kendisiyle oturmaya davet etti. "Neden bu kadar uzun süre gittin?" Omuzlarını bir gülümsemeyle silkti. "Bu görev oldukça karmaşıktı. Tamamlamak için zamana ihtiyacım vardı." Esme anlayışla başını salladı. "Kızı unuttun mu?" Gerry sorusuna kaşlarını çattı. "Kız? Ah, Edward'ın bahçıvanını öldüren kadın mı?" Esme başını salladı. "Ne oldu? Herhangi bir ipucu buldun mu?" Esme içini çekti. "Edward bana onu yiyeceksiz orada bırakmamı emretti. Şu anki kaderinin ne olduğunu bilmiyorum. Seni bekliyordum. Edward'la konuşmaya çalıştım ama onun ölmesini istiyor!" Gerry hafifçe gülümsedi. "Pekala, onun durumunu kontrol edeceğim ve o zaman ne olduğunu araştıracağım." Esme daha da yaklaştı ve ona fısıldadı. "Mutfakta Elea'nın onu öldürmediğine dair fısıltılar duydum. Başka birinin o bölgeye girdiği görüldü." Gerry'nin kaşları çatıldı. "Bunu sana kim söyledi, Esme?" Daha da yaklaştı. "Yardımcılarımdan biri bunu benimle paylaştı. Bunu görmezden gelemeyiz, Gerry. Kız masumsa bu adil değil!" Gerry düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. "Emin misin, Esme? Kanıt olmadan buna inanamayız. Doğru bilgi sağlaması için yardımcını çağır ve bu konuyu araştırması için birini görevlendir!" Esme başını salladı. "Kız ne olacak?" Gerry sorusuna gülümsedi. "Pekala, onu araştıracağım. Senin birine bu kadar değer verdiğini hiç görmedim. Neler oluyor?" Gerry şüpheyle Esme'ye baktı. Esme cevap vermedi ve hemen dışarı çıktı, Gerry'yi geride bıraktı. Gerry'nin dediği gibi, zindanda Elea'yı görmeye gitti. Kız bir hafta hücrede kaldıktan sonra perişan görünüyordu. Elea zayıf ve güçsüzdü, sadece Maria'nın getirdiği ekmek ve suyu tüketmişti. Arkadaşı her gün ziyaret etmiyordu, ancak açlığını biraz olsun gidermeye yetiyordu. Gerry hücre kapısını açtı ve Elea'ya yaklaştı. Bilinci kapalı olan kız, Gerry yaklaşırken ona baktı. Elea ona bakmak için doğrulmaya çalıştı. "Sen... pislik. Sadece ölmemi izlemeye mi geldin?" Gerry Elea'ya gülümsedi. Zayıf haline rağmen, önündeki kız meydan okuyordu. "Onu dışarı çıkarın!" Gerry adamlarına emretti. İki adam Elea'yı hücreden dışarı taşıdı. Elea tüm gücüyle direnmeye çalıştı, ancak gücü çoktan gitmişti. Ağır ağır yürüdü, dudakları ve yüzü solgundu. Günlerdir ilk kez güneş ışığına çarparken gözlerini kapattı. Temiz havayı açgözlü bir şekilde içine çekti, vücuduna bir enerji kıvılcımı döndüğünü hissetti. İki gardiyan Elea'yı tanımadığı bir odaya götürdü. İçeride üç metreye üç metreden daha büyük olmayan bir alanda küçük bir yatak vardı. Yatağın kenarına oturdu, başı öne eğikti. Oda önceki hapsine göre büyük bir gelişme olsa da, hala bir kafesti. Bir hizmetçi odasına girdi, yanında bir kıyafet vardı. "Kendini temizle ve bunları giy!" dedi kadın, kıyafetleri komodinin üzerine bırakarak. Elea sadece ona cevap vermeden baktı. Hizmetçi dışarı çıktı, kapıyı arkasından kilitledi. Elea kıyafetlere yaklaştı ve sonra banyo olduğunu varsaydığı küçük bir kapıya doğru yürüdü. Hızla kendini temizledi, ancak midesi açlıktan gurulduyordu. Ona bunu yapan deli adama karşı güçlü kalması gerektiğini biliyordu. Banyodan çıktığında, onu bekleyen bir tepsi yemek buldu. Ona doğru koştu ve günlerdir yemek yememiş gibi oturup yemeği iştahla yemeye başladı. Bitirdikten sonra, Elea uykulu hissetti ve tam uzanacakken kapının açılma sesi onu durdurdu. Esme odaya girdi ve onu görünce Elea'nın ifadesi asıldı. "Bitti mi?" Elea Esme'ye öfkeyle baktı. "Şimdi ne oldu? Beni tekrar o cehennem çukuruna mı atacaksın? Neden beni hemen öldürmüyorsun?" Esme Elea'nın sözlerine içini çekti. "Benimle gel!" Esme kesin bir şekilde söyledi. Esme kapıya doğru yönelirken Elea hareket etmedi bile. Elea'nın hala orada oturduğunu görünce Esme odaya tekrar girdi. "Gitmiyorum!" Elea tersledi. Esme ona yaklaştı, öfkesi görünürdeydi. "Benimle gel. Sana neler olduğunu göstereceğim!" Elea kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı ama ayağa kalktı ve isteksizce Esme'yi takip etti. Malikanenin arkasına yürüdüler, burada Gerry ve birkaç gardiyan toplanmıştı. Birkaç hizmetçi de izliyordu. Elea hala Esme'nin ona ne göstermek istediğini anlamıyordu. "Neler oluyor?" "Onu tanıyor musun?" Esme, koyu tenli ve vücudunda ciddi yaralar olan bir adamı işaret ederek sordu. "Hayır, onu tanımıyorum!" Elea kesin bir şekilde cevapladı. Gerry onlara yaklaştı. "Sen ve o birlikte mi çalışıyorsunuz?" diye sordu. Elea'nın gözleri büyüdü ve içgüdüsel olarak Gerry'ye vurmak için elini kaldırdı, ancak o kolayca yakaladı. "Kendini ne sanıyorsun? Ben katil değilim, seni pislik!" Gerry sırıttı ve önlerinde diz çökmüş adama döndü. "Bazı iknalardan sonra, depodaki adamı öldürdüğünü itiraf etti. Ama onu kimin tuttuğunu açıklamayı reddediyor." Elea kaşlarını çattı, Gerry'ye öfkeyle baktı. "Yani onu kimin tuttuğunu bildiğimi mi düşünüyorsun? Ya da onu kendim tuttum?" "Cevabı biliyorsun!" Gerry ısrar etti. "Sen delisin! Katil olmadığımı kaç kere söylemem gerekiyor? Neden bu kadar aptal ve kolayca kandırılıyorsun?" Gerry'nin ifadesi onun meydan okumasıyla karardı. Tabancasını çekti ve adamı bacağından vurdu. Silah sesinin yüksekliği Elea'nın gözlerini kapatmasına ve kulaklarını tıkamasına neden oldu. Adamın acı çığlığı onu ürküttü. "Ne yapıyorsun?" diye sordu Elea dehşet içinde. Gerry ona sırıttı. "Bir şey biliyor musun söyle!" Elea bıkkınlıkla gözlerini devirdi. "Maalesef senin için, hiçbir şey bilmiyorum!" diye karşılık verdi. Cevabından etkilenmeyen Gerry, adamın bacağına bir kurşun daha sıktı. Elea tekrar gözlerini kapattı, öfkesi yüzeye çıktı. "Hep böyle mi davranırsın? İnsanların hayatının değersiz olduğunu mu düşünüyorsun?" Gerry sözlerine kıkırdadı. "Neden bu kadar endişeleniyorsun?" "Çünkü burada gördüğüm tek şey delilik!" diye bağırdı Elea, sesi duygudan titriyordu. Pat!