Elea uykusundan uyandığında vücudunun tamamen paramparça olduğunu hissetti. Döndü ve zaten kendi odasında olduğunu gördü. Tıbbi bakım altındaydı ve vücudunu iyileştirmek için yatakta yatması gerekiyordu. Kapının açılma sesi Maria'nın Elea'nın odasına girdiğini gösteriyordu. Kız, Elea'yı uykusundan uyanmış görünce mutlu olmuş gibiydi. "Uyandın mı?" Elea başını salladı. "Susadım, bana su ver." Elea Maria'dan su istedi. Kız, Elea'ya yatarak su içmesinde yardımcı oldu. "Nasıl hissediyorsun?" Elea derin bir iç çekti. "Ölüyorum!" Maria bunu duyunca güldü. "Seni incitmedikleri için şanslısın!" Elea şok içinde Maria'ya baktı. Onu incitmediler mi? Bunu nasıl söyleyebilirdi? Yüzü Rose'un yüzüğünden kaynaklanan çiziklerle doluydu ve yüzünün yarısı yere çarparak yaralanmalara neden olmuştu. Boynu ip bağlarından dolayı morarmıştı. "Cidden, ben bile kötü yaralandım, bak. Bunun acı verici olduğunu söylemeden önce ilk önce ölmem mi gerekiyor?" Maria bunu duyunca güldü, sonra Elea'ya gülümsedi. "Biliyorsun, senden önce Edward'ın iş yaparken uzun bir seyahatten getirdiği bir kız vardı. O kadın güzeldi, iyiydi, Edward onu seviyordu, her gece Edward onunla kalıyordu. Rose, Carroline, Dena, hepsi ihmal edilmişti. Bir gün o kadın bir depoda ölü bulundu. Suçlunun o üç kadından biri olması gerektiğini biliyorduk, Edward onları cezalandırabilirdi. Ama Edward Esme'den yardım istedikleri için bunu yapmadı!" Elea kaşlarını çattı. "Esme mi? Neden Esme?" Maria gülümsedi. "Esme buradaki en yaşlı hizmetçi, Edward ona saygı duyuyor. Edward'ın küçüklüğünden beri annesi olmadı, belki de bir anne figürünü özlediği için Esme'ye değer veriyor!" Elea sustu, onun da hayatında annesi yoktu. "Gerçekten mi? Ama dur, sana bir şey sormak istiyorum." "Ne?" "Neden Edward'ın bahçesine girdiğim için hayatta kaldığım için şanslı olduğumu söylüyorlar?" Maria düşünüyor gibiydi. "Ben burada yeni bir hizmetçiyim, sadece son bir yıldır burada çalışıyorum ama oradaki bitkilere yaklaşmaya veya girmeye cesaret eden herkesin öleceğini duydum. Edward eşyalarına dokunulmasından hoşlanmıyor. O adam korkutucu!" "Hiç Edward'ı gördün mü?" Maria hafifçe başını salladı. "Hayır, onu hiç görmedim, bana söyleyenler buradaki hizmetçiler." Elea derin bir iç çekti. "O zaman neden korkutucu olduğunu düşünüyorsun? Bence o yalnız bir adam!" Maria Elea'nın sözlerini duyunca şaşırdı. "Bunu nasıl söyleyebilirsin?" Elea sustu. "Bilmiyorum ama öyle hissediyorum." "Onu gördün mü?" "Elbette, dün onunla tartıştım!" Maria şok içinde ağzını kapadı. "Sonra?" "Sonra ne? Tüm eşyalarımın zararını karşılamasını istedim!" Elea tutkuyla söyledi, sonra dudaklarının kenarı yaralı olduğu için acıyla yüzünü buruşturdu. "Sen delisin! Edward'ın seni öldüreceğinden korkmuyor musun?" Elea sessizlik içinde iç çekti. Yalnızlığı içinde yoksulluk içinde yaşamaktan daha çok korkuyordu. "Hayır, yalnız ve yokluk içinde yaşamaktansa ölmeyi tercih ederim!" Maria Elea'ya bakarak başını salladı. "Pekala, yaralarını kontrol etmesi için Esme'yi çağıracağım!" "Bekle." "Ne?" "Beni buraya kim getirdi?" Maria iç çekti. "Genellikle depodan yiyecek getiren hizmetçi. Orada yüzün kanlar içinde baygın haldeydin." Elea anlayışla başını salladı. "Bunu bana kimin yaptığını sormadın mı?" Maria başını salladı. "Hayır, çünkü zaten biliyorum. O kadınlar, değil mi?" Elea hızla başını salladı. "Doğru, neden hepiniz sessizsiniz?" Maria Elea'ya bakarak iç çekti. "O zaman ne yapmalıyız?" "Polise şikayet etmelisin!" Maria Elea'nın sözlerini duyunca güldü. "Sen delisin, burada ölen herkes sadece gömülür. Kimse seni aramaz, hatta senin için ağlamaz bile." Elea bunu duyunca şok oldu. "Doğru mu duydum, bu çılgınca? Orada ölürsem, beni gömüp unutacaksınız mı?" Maria başını salladı. "Evet, işler böyle yürüyor." Elea artık konuşamıyordu. "Umarım daha uzun süre hayatta kalırsın, seninle konuşmayı seviyorum!" Elea inanamayarak Maria'ya baktı. Devlet yasalarının terk ettiği böyle bir yer nasıl olabilirdi? "Esme, Gerry veya Edward ile konuşmayacak mı?" Maria bunu duyunca güldü. "Sen kimsin? Seni umursamayacaklar, Edward asla başkalarının hayatlarını umursamaz. Rose, Dena ve Carrol olduğunda bile. Umursamadı, kim ölürse gömülür, bu kadar!" Elea, tüm bunların doğru olması durumunda gerçekten delireceğini hissetti. "O zaman o kadınlardan nasıl intikam alırım?" Maria omuzlarını silkti. "Durmayacaklar, Esme onları durdursa bile, bu son değil, El, dayanamayana ve ölmeyi seçene kadar bunu tekrarlayacaklar!" Elea hayatının orada işe yaramaz olduğunu hissetti. "Esme neden yardım edemiyor?" "Esme'den korkmuyorlar." "O zaman? Kimden korkuyorlar?" "Edward, sadece Edward onlarla konuşursa duracaklar." Elea derin bir iç çekti. Köşkten ayrılırsa, Edward'ın düşmanları yüzünden dışarıda öleceğini hiç beklemiyordu. Ama Köşk'ün içinde kalırsa da yavaş yavaş ölecekti. "Güvende olmak istiyorsan başarabilirsin. Sadece o kadınların tüm isteklerini yerine getir." Elea o kadınların isteklerine itaat etme düşüncesine alay etti. Cidden, asla kimseye itaat etmemişti. Özellikle onu gerçekten uysal bir köpek gibi yapacak birine. *** Birkaç gün sonra Elea iyileşmeye başladı ve işiyle meşgul oldu. Esme, Elea'nın yapabileceği bir iş için bir pozisyon bulmasına yardım etti. Elea sonunda bir çamaşırhane hizmetçisi oldu. O tuhaf kadınların ve Edward'ın tüm eşyalarını yıkamakla görevlendirildi. Kullandığı tüm çamaşırhane ekipmanları gelişmiş olmasına rağmen, Elea hala Edward'ın metreslerinden gelen bazı iğrenç kıyafetlerle uğraşmak zorundaydı. Elea yalnız değildi; çamaşırhaneye atanan üç kadın vardı. Elea işini yeni bitirmişti ve karnının guruldadığını hissetti. Maria veya Esme'yi bulmak için mutfağa doğru yürüdü. Normalde Elea hala hasta olduğu için odasında yemek yiyordu. Bu sefer karnını doyurabileceği bir yer bulması gerekiyordu. Maria, Elea'nın gittiği yerden çok uzakta olmayan bir yerde yürüyordu. Elea, yanından geçen Maria'nın ardından hızla koştu. "Maria." Elea'nın seslenmesi üzerine Maria döndü. Yüzünde hala bazı bandajlar olan kız mutlu bir şekilde gülümsedi. "Elea, sorun ne?" "Maria, çok açım, nerede yemek bulabilirim?" Maria gülümsedi ve Elea'nın elini tutarak onu mutfağa götürdü. "Hadi gel, sana göstereceğim." Elea hızla başını salladı ve onunla el ele yürüdü. Elea çeşitli yemekler servis edildiğinde hevesle yedi. "Burada her gün bu kadar çok yemek oluyor mu?" Maria başını salladı. "Evet, burada Bay Edward için yemek yapmak üzere özel bir şef ve hizmetçiler için ayrı bir şef var." Elea anlayarak başını salladı. Yüzü hala bandajlı yaralarla kaplı olmasına rağmen, Elea zaman zaman oradaki erkek hizmetçilerle karşılaşsa bile utanmıyordu. "Köşk'teki kuralları biliyor musun?" Elea çiğnerken hızla başını salladı. "Evet, Esme bana her şeyi açıkladı." "Burada dikkatli olmalısın. Buradaki durumu anlamadığında, buradaki herkesin iyi bir insan olduğunu düşünebilirsin." Elea yemek yemeyi bıraktı ve Maria'ya baktı. "Kötü insanlar mı?" Maria daha da yaklaştı ve fısıldadı. "Hizmetçilerin bazılarının göz kulak olmak gibi özel görevleri var. Bazen dışarıdan Edward'ın zayıflıklarını arayan casuslar oluyor!" Elea gözlerini kırpıştırdı, ürkütücü geliyordu. "Kimi kastediyorsun? Bu casuslar kim?" Maria omuzlarını silkti, bilmiyordu. "Ben de bilmiyorum, ama bu köşkte hareket ederken ve adım atarken her zaman dikkatli olmalısın, çünkü her iş izleniyor, belki umursamıyor gibi görünüyorlar, ama seni düşürebilirler!" Maria fısıldayarak Elea'nın etrafına bakmasına neden oldu. "Burada neden bu kadar korkutucu!" Maria gülümsedi. "Evet, korkutucu, ama burada çalışmak iyi para getiriyor. Burada hizmetçi olarak çalışıyorum, ama dışarıda özgürce yaşayabiliyorum!" Elea inanamayarak Maria'ya baktı, ama Maria dinlerken gülümsedi ve başını salladı. Esme Elea'nın ne kadar maaş alacağını açıklamadı, ama Elea Maria'nın orada kalırsa çok parası olacağına dair sözlerine inanıyordu. *** Elea çok doymuştu ve işini bitirdikten sonra uykusu gelmişti. Odasına doğru yürüdü ve Maria ile ayrıldı. Yorgunluktan başını hareket ettirerek yürüdü. Elea güzel bir kızdı, uzun boylu ve zayıftı. Cildi çok soluk değildi, saçları uzun ve siyahtı ve titrek kirpikleri vardı. Vücut şekli orantılıydı ve tüm doğru kıvrımlarda iyi büyümüştü. Neredeyse mükemmeldi, ama Elea bunun farkında değildi. Basit giyinen kız, sahip olduğu güzelliği gizliyordu. Elea yorgun adımlarla yürüdü ve yüzünü kaldırdığında, koridorun sonundaki bir depoya hızla giren, şüpheli bir şekilde hareket eden birini gördü. Elea kaşlarını çattı, çünkü depo odasından farklı bir koridordaydı. Elea odasına geri dönmek istiyorsa dönmek zorunda kalacaktı. Ama kişi dümdüz yürüyordu, acele ediyordu ve görüşünden kayboluyordu. Elea şüphelendi ve adamın hızlı adımlarını takip etti, sanki bir şey saklıyormuş gibi. Kız depoya doğru yürümeye devam etti ve yiyecek deposunun önünde durdu. Elea içeri girmekte tereddüt etti; kulağını kapıya dayadı ama hiçbir şey duymadı. Elea cesaretini topladı ve kilidi açılmamış depo kapısını açarak içeri girdi. Elea içeri girdi, daha derine doğru yürüdü, birinin inlediğini duydu ve boynundaki ipi çözmeye çalışırken tavandan asılı kalmış olan daha önce gördüğü adamı bulana kadar adımlarını hızlandırdı. "Aaaaaaaa!" Elea çığlık attı, vücudunu esneten, nefes almaya çalışan ama iple boğulan adama bakarak. Elea panikledi ve ölmemesi için adama yardım etmeye çalışarak onu bağlayan ipe yaklaştı. Elea hızla ipe uzandı, adamın ölmemesi için küçük bir direğe bağlı olan ipi çözmeye çalıştı. Elea direğin üzerindeki düğümü çözmeye çalışırken, yiyecek sepetleri taşıyan iki hizmetçi içeri girdi. Elea'nın asılı adamı öldürmeye çalışıyor gibi görünce irkildiler. "Aaaaaaa!" Elea'nın ipi çektiğini görünce çığlık attılar. "Çabuk yardım edin bana!" Elea kalın iple ve zor düğümle mücadele ederek bağırdı. "Ne yapıyorsun? Onu öldürüyor musun?" Hizmetçilerden biri sordu, Elea'nın hareketini durdurdu ve gözleri hala açık olan ölü adama baktı. Elea sersemlemişti ve iki hizmetçiye baktı. "Hayır! Ben yapmadım..." Elea dondu. Yaptığı her şeyden şok olmuştu. "Onu sen mi öldürdün?" "Hayır!" "Çabuk, Esme'ye haber ver!" Hizmetçilerden biri söyledi ve diğer hizmetçinin depodan ayrılmasına neden oldu. "Ben onu öldürmedim, onu ipten kurtarmaya çalışıyordum!" "Yaklaşma! Orada kal." Elea hizmetçiye yaklaşmaya çalışarak adımlarını durdurdu. "Ama ben onu öldürmedim, inan bana!" Elea panik içinde yüzünü silerek adama baktı, sonra sustu. Çömeldi, deponun içinde asılı duran ölü adama baktı. Esme geldi, ardından birkaç erkek hizmetçi. Esme Elea'ya yaklaştı, orada asılı duran ölü adama baktı. "Ne yapıyorsun?" Elea kafası karışmış bir ifadeyle Esme'ye baktı. Elea döndü ve Maria'nın depoya girdiğini, Elea'ya okunamaz gözlerle baktığını gördü. "Esme, ben yapmadım?" Esme sessizdi, orada asılı duran genç adama bakarken konuşamıyordu. "Bu nasıl oldu?" "Esme, onu depoya doğru şüpheli bir şekilde yürürken gördüğümde takip ettim. Yavaşça yürüdüm, buraya girdiğini izledim. Ama içeri girdiğimde, zaten oradaydı!" "Yalan söylüyor!" Daha önce gelen hizmetçi Elea'nın sözünü kesti. "Onu ipi çekerek öldürdüğünü gördüm." Maria bunu duyduktan sonra ağzını kapattı. "Esme, bu bir yanlış anlaşılma, onu kurtarmak için ipi çözmeye çalışıyordum, ama çok geçti, içeri girdiler ve beni yaparken gördüler!" Esme sessiz kaldı, gözlerini kapadı, kafası karışmıştı. "Lütfen Gerry ile konuş, ona gelip benimle görüşmesini söyle!" Esme'nin yanında duran adam başını salladı ve onlardan uzaklaştı. Esme Elea'ya baktı, sonra depoya bakmaya gitti. "Çabuk, onu indirin!" Esme diğer erkek hizmetçiye emretti. Esme depodan uzaklaştı ve sonra kapı girişindeki Elea'ya baktı. "Onu odama götürün!" Esme, Maria'ya ve diğer hizmetçilere Elea'yı yanlarına almalarını söyledi.