Yatak odamdan dışarı adım attığımda kalbim deli gibi çarpıyor, ailemin muhtemelen onaylamayacağını biliyorum. Artık on sekiz yaşındayım, diye hatırlatıyorum kendime. Bu, beni bu etkinlikten kurtarmaya yetmeyebilir, ama en azından kendimi giydirebilirim, kahretsin. Annem, salona girdiğimde şekilli bir kaşını kaldırıyor. "Sanmıyorum," diyor hemen, gözleri üzerimde yavaşça geziniyor, şüphesiz payet arıyor ve bulamıyor. Babam siyah smokinlerinden biriyle odaya girerken, "Ne kadar da hoş görünüyorsun," diyor. Annem yanına gidip papyonunu düzeltirken, "Bunu giyemez," diyor. Babam sorunu anlamıyormuş gibi beni süzüyor. "Saçmalama, canım. Çok güzel görünüyor ve bu, Sophia'nın bazı bağlantılar kurması ve muhtemelen bir iş teklifi alması için harika bir fırsat." Annemin gözleri sözleriyle parlıyor. İkisi de tüm gelecek umutları ve hayalleri omuzlarıma yüklenmiş gibi bana dönüyor. Ben itiraz etmeden babam, "Gitmeliyiz yoksa geç kalacağız. Colfax'ların geç kalmaktan ne kadar nefret ettiğini biliyorsun." diyor. Bu, annemi harekete geçiriyor. Allah korusun Colfax'ları bekletmeyelim. Babamın kampanyalarına tonlarca para bağışladılar ve ailem onlara utanç verici derecede hayranlık duyuyor. Birlikte bekleyen limuzine doğru yürüyoruz ve şehrin diğer tarafındaki daha da lüks bir mahalleye gidiyoruz. Pencereden dışarı bakıyor ve malikanelerin geçişini izliyorum, tüm bunların ne kadar saçmalık olduğunu düşünüyorum. Tüm bu sahte insanlar, devasa evlerinin içinde yaşıyorlar, ki zaten hepsi gösterişten ibaret. Yani, ailem bile tam bir saçmalık. Babam annemi o kadar çok kez aldattı ki sayısını unuttum. Ama önemli değil. Önemli olan tek şey, bunun gizli tutulması ve asla boşanma davası açmaması. Kanıtlayamam ama annemin de aldattığından eminim. Başka ne sebeple babamın eline geçirdiği her sarışını becermesini bu kadar umursamasın ki? Araba etraftaki en büyük evin dairesel yoluna girdiğinde, dışarı çıkmadan ve önümdeki malikaneye bakmadan önce kapının açılmasını bekliyorum. Vay canına, ne kadar da telafi ediyor? Neredeyse gülmeye başlıyorum ama kendimi tutmayı başarıyorum. Şimdi uygunsuz penis şakaları yapma zamanı değil. Şimdi uslu durma ve olduğum iyi küçük kız olma zamanı. Sadece gülümsemeler ve sessizlik, tıpkı tüm bu adamların kadınlarından hoşlandığı gibi. İçeri giriyoruz ve sahte gülümsemeler ve ah, seni tekrar görmek ne kadar güzel! yorumlarının mutat karşılama saçmalıklarından geçiyoruz. Bay Colfax soluk mavi, sulu gözlerle bana bakıyor ve özellikle sırtıma bir elini koyup çıplak tenimi yaşlı adam başparmağıyla okşayarak beni daha içeriye doğru yönlendirdiğinde elbisemi seçtiğime pişman olmaya başlıyorum. Karısı onu geri çağırdığında rahat bir nefes alıyorum. Gitmeden önce eğiliyor ve fısıldıyor, "Benden kaybolma, Sophia. Artık on sekiz yaşında olduğuna göre, seninle bir iş fırsatı hakkında konuşmak isterim." Duraksıyor ve neredeyse irkilmeme neden olan sapıkça bir sırıtış atıyor. "Çok kazançlı bir tane." Cevap beklemiyor, sadece karısına dönerken ona çok geniş bir sırıtış atıyor ve yanına geri dönüyor. İğrenç! Genç kadınları işe almayı sevdiğine ve bunun o zavallı kızlar için tam bir kabus olduğuna dair söylentiler duydum. Temelde onları pes edene kadar her gün taciz ediyor ve sonunda pes ediyorlar. O pisliğin yanında çalışmam imkansız. Odaya göz gezdiriyorum ve ailemin diğer iki çiftle derin bir sohbete daldığını fark ediyorum. Bu kadar büyük bir grupta özleneceğimi hiç sanmıyorum, bu yüzden olabildiğince gizlice koridordan aşağı kayıyorum. Nereye gittiğimi bilmiyorum. Sadece uzaklaşmam gerektiğini biliyorum. Bir merdivenden yukarı ve birkaç farklı koridordan aşağıya doğru ilerledikten sonra, yumuşak bir hışırtı sesi duyduğumda duruyorum. Meraklı bir şekilde, kapalı kapıya doğru yaklaşıyor ve kulağımı dayıyorum. İçeride kesinlikle biri var. Bir şeylerin karıştırıldığını duyabiliyorum. Kendime düşünme fırsatı vermeden, süslü kapı tokmağını yakalıyorum ve yavaşça kapıyı açıyorum. Beynimin yetişmesi ve ne gördüğümü işlemesi bir saniye sürüyor. Siyah bir smokin giymiş, çok geniş omuzlu uzun boylu bir adam, asla dolduracak kadar mücevherim olabileceğini hayal edemediğim o ayakta duran mücevher kutularından birinin yanında duruyor. Çekmeceleri açıyor ve eldivenli parmaklarını ustaca eşyaların üzerinde gezdiriyor, açıkça belirli bir şey arıyor. Yumuşak bir nefes verdiğimde, başını bana doğru çeviriyor ve taktığı siyah kayak maskesinden bana bakan delici yeşil gözleri gördüğümde elimi ağzıma kapatıyorum. "Kahretsin," diye mırıldanıyor, büyük cüssesinin hareket edebileceğini düşündüğümden çok daha hızlı hareket etmeden önce. Hareketleri zarif olsa da, bir boksöre benzediğini düşünmeden edemiyorum, çok güçlü ve kudretli ama aynı zamanda zarif ve hızlı. Zihnim bana en tehlikeli avcı türü olduğunu haykırıyor. Kapıyı kapatıyor ve bana dönüyor. Yüzünün çoğu kapalı olduğu için anlamak zor ama kızgın görünüyor, gerçekten çok kızgın. Yeşil gözleri sert ve dolgun dudakları sıkı bir çizgi halinde bastırılmış. Bu muhtemelen vajinamın daha önce boşalamadığımı hatırlatması için en iyi zaman değil ama yine de oluyor. Vücudumda bir sıcaklık hissediyorum ve bacaklarımın arasında çok tanıdık bir ıslaklık. Bende ne sorun var böyle? Bu, açıkça devam eden bir hırsızlığa tanık olmaya verdiğim tepki olmamalı. Hiçbir şey söylemediğinde, sadece o yoğun gözlerle beni inceliyor, ellerimi kaldırıyorum ve gergin bir kahkaha atıyorum. "Afedersin. Ben sadece kendimi dışarı atacağım ve hiçbir şey görmemiş gibi davranacağım ve sen de ne halt ediyorsan etmeye geri dönebilirsin, kesinlikle dikkat etmediğim bir şeye." Aramızda bir sessizlik uzuyor ve nedense onu doldurmam gerektiğini hissediyorum. "Yani, bu insanlar zaten çok zengin, değil mi? Ve Bay Colfax tam bir sapık ve başına gelen her kötü şeyi hak ediyor." Başıma ne geldiğini ya da benimle ne yapması gerektiğini tam olarak anlayamıyormuş gibi başını hafifçe yana çeviriyor. Açıkçası, benim onun soygununa tanık olmam bu geceki planlarında yoktu. Orada birbirimize bakarak duruyoruz, koridordan aşağı gelen ayak sesleri kalbimin neredeyse göğsümden fırlamasına neden oluyor. Hırsıza dönüyorum ve bilinçsizce ona doğru bir adım atıyorum. Gözleri büyüyor ve dürüst olmak gerekirse ben de en az onun kadar kafam karışmış durumdayım. Neden içgüdüsel olarak kötü adama yaklaşıyorum, ondan korunma ve güvenlik arıyorum? Çığlık atmam ve yardım için koşmam gerekmiyor muydu?