Tepeden tırnağa pencerelerin olduğu loş bir odada, Cynthia Larson ellerini zayıfça cama yasladı, gözleri buğulanıyordu. Elbisesi beline kadar sıyrılmış, nefes kesen kıvrımlarını ortaya seriyordu. Canlı kırmızı dudakları hafifçe aralıktı, sanki birini davet ediyor, birinin ruhunu büyülüyordu. Aşağıda, cadde insanlarla dolup taşıyordu; Cynthia'nın içinde derin bir utanç duygusu yükseldi, içgüdüsel olarak geri çekilmek istedi. "Uslu dur," diye fısıldadı bir adamın boğuk sesi arkasından. Sonra güçlü erkeksi kokusunun kendisini sardığını, duyularını alt üst ettiğini hissetti. Anında, yatak odası buharlı bir havayla doldu. ***** Cynthia ertesi sabah saat dokuzda uyandı, tüm vücudu parçalanmış gibi ağrıyordu, her hareket ettiğinde sızlıyordu. Rahatsızca, ağrıyan belini ovuşturdu, dün geceki anılar aniden zihnine doluştu. Görünüşe göre adamın beline karşı özel bir düşkünlüğü vardı, elleri tüm karşılaşmaları boyunca oradan hiç ayrılmamıştı. "Uyandın." Aniden bir erkek sesi duyuldu, Cynthia'nın pek de masum olmayan anılarını böldü. Cynthia telaşla başını çevirdi. "Sen neden hâlâ buradasın?" Adam rahat bir şekilde yatak başlığına yaslanmıştı, battaniye zar zor alt kısmını örtüyordu, kusursuz gövdesi ve belirgin kasları tamamen ortadaydı. Sorusunu duyunca, derin bir ilgiyle ona bakarken göğsü hafifçe titredi, alaycı bir şekilde, "Yanılmıyorsam, burası benim odam. Merak ediyorum, Bayan Larson, buraya nasıl yolunuzu buldunuz?" dedi. Cynthia ancak o zaman etrafına bakındı ve neden bu odada olduğunu hatırladı. Larson Şirketi son iki aydır önemli mali sorunlarla karşı karşıyaydı. Yatırımcı çekmek için çaresiz bir girişimde, Cynthia'nın babası Mason Larson içeceğine ilaç atmış ve onu bir yatırımcıya hediye olarak sunmayı planlamıştı. Tam zamanında kaçtı ve bu odaya tökezledi, gecenin geri kalan olayları ilacın etkileriyle yönlendirildi. "Soyadımı nereden biliyorsun?" diye sordu Cynthia, şüphe dalgası içinde yükselirken sesi düştü. 'Bu adam da babamla mı planladı?' Ona komodinin üzerinden birkaç sayfa uzattı, hepsi onun bilgileriyle doluydu. Sayfaları okuduktan sonra biraz rahatladı, bu adamın babasıyla bir bağlantısı olmadığına sevindi. "Beni mi araştırdın?" diye sordu kağıtları kaldırırken. Kaşını kaldırarak, "Kadınım hakkında her şeyi bilme hakkım var," diye cevapladı. "Bununla ne demek istiyorsun?" Cynthia o kadar irkildi ki, aniden yatakta doğruldu, yanlışlıkla zaten yetersiz olan battaniyeyi üzerinden çekti. Ona uzun, oyalanan bir bakış attı. Çıplak ve şaşkın olmayan yakışıklı adamın görüntüsü ve bazı kısımlarının başka bir tura hazır görünmesi, Cynthia'nın gözlerini büyütmeye yetti. Kızararak, yüzünü çevirdi ve hızla özür diledi. "Üzgünüm. Kasıtlı değildi. Şey, dün senin odana geldim, ama sen, bir erkek olarak, hiçbir şey kaybetmedin. Bu kadar ileri gitmene gerek yok." Cynthia onu tekrar örtmemeye karar verdi, bunun yerine kendini sıkıca battaniyeye sardı, şimdi kıyafetlerinin eksikliğinin çok farkındaydı. Adam kaşlarını çattı, sesi derinleşti. "Benim yatağıma istediğin gibi gelip gidebileceğini mi sandın?" "O zaman ne istiyorsun?" diye sordu, başı soruyla ağrıyordu. "Benim kadınım ol. Yatağıma ilk giren sendin. Adil olmak gerekirse, ne zaman biteceğine ben karar vereceğim." Cynthia bunalmış hissetti. Kalktı ve giyinmeye başladı, vahşi kaslarını örten, pahalılığını ve lüksünü haykıran bir takım elbise giydi. Derin, zarif özellikleriyle birleştiğinde, temiz ve asil bir hava yayıyordu. Bir kartvizit çıkararak Cynthia'ya uzattı, net sesi duyuldu, "Adım Liam Sullivan ve bu da kartım. Düşünmen için sana üç gün veriyorum. Eğer istersen, Sullivan Grubu'nda beni bulmaya gel. Eğer gelmezsen, ben sana geleceğim." Bununla birlikte, uzun parmaklarıyla hassas yanağını çimdikledi. "Kızım, kaçmayı aklından bile geçirme."