Katrina Morgan, siren seslerinin aşinalığıyla ve aşağıdaki kalabalık caddeden gelen yüksek şehir hayatının uzak çekim gücüyle uyandı. Sırt üstü dönerek iç geçirdi ve uykuyu gözlerinden sildi. Yorganının içinde telefonunu aradı, sonunda bir dakika kadar tembelce aradıktan sonra buldu. Saate baktı, bir kereliğine alarmından önce uyandığı için rahatladı. Gün için programı kafasında gözden geçirdi, patronunun şoförünün kendisini almak için binasına ne kadar süre sonra geleceğini hesapladı. Ross Şirketleri'nde üç yıl çalışmasına rağmen, hala bu şekilde işe alınmaya alışamamıştı. Yine de bu gerekliydi. Patronunun günlük olarak kendisine ne kadar iş yaptırdığı göz önüne alındığında, ikisinin de etrafta şoförle dolaşması gerekiyordu. Böyle bir şehirde kendi arabasının olması pratik değildi. Yatağından kalktı, odasının uzak duvarındaki devasa pencereyi kaplayan karartma perdelerine doğru tökezlemeden önce bir an esnedi. Onları geri çekti, on üçüncü kattaki dairesinden manzarayı seyretti. Patronunun kendisine verdiği iş yükünden veya çoğu zaman onunla çalışmanın ne kadar imkansız olduğundan bağımsız olarak, Katrina her zaman böyle bir manzaraya sahip olduğu için minnettardı. Yüzünde küçük bir gülümsemeyle hızlı bir duş almak için acele etti. İşini bitirir bitirmez vücuduna bir havlu sardı ve bir kıyafet seçmek için dolabına yürüdü. Beyaz bir gömlek ve bir çift kırmızı topuklu ayakkabı ile siyah bir pantolon takımına karar verdi. Kıyafeti bir çift ince naylon çorapla tamamladı. Giyinir giyinmez Katrina banyosuna geri döndü ve uygun miktarda makyaj yaptı. Saçlarını gevşek dalgalar halinde kıvırdı ve sonra dişlerini fırçaladı. Aynadaki yansımasına bir kez daha baktıktan sonra banyosundan çıktı ve evrak çantasını şifonyerinin üzerinden aldı. Sonunda telefonunu sessize aldı ve anında çaldı. Tıpkı son üç yıldır her sabah olduğu gibi. "Günaydın, Efendim," dedi Katrina Çarşamba sabahı toparlayabildiği kadar neşeyle. Patronundan gelen kesin cevap "Yeni bir telefona ihtiyacım var" oldu. Polite duygularına karşılık vermemesine hiç şaşırmadı. Dişlerini hafifçe sıkarak sabırlı olmaya çalışarak iç geçirdi. "Geçen hafta size yeni bir telefon almıştım, Efendim," diye hatırlattı ona hafifçe sıkılmış dişlerinin arasından. Patronu sabırsızca "Bunun ne önemi var ki? Yeni bir taneye ihtiyacım var," diye karşılık verdi. Yutkundu ve burnunun köprüsünü sıktı. Anlaşılan o ki, ruh hallerinden birindeydi. Her zaman ters ve her zaman sabırsızdı, ama ara sıra gerçekten de üzerine yığılırdı. O günlerde, başka seçeneği yoktu, sadece hayata sımsıkı tutunmak ve ruh hali değişimlerini toparlayabildiği kadar zarafetle atlatmak zorundaydı. Ön kapısını kapatıp kilitlerken patronuna "Bugün öğlen on iki ile üç arasında toplantılarda bir boşluk var, o zaman gidip telefonunuzu alacağım," dedi. "Oscar burada. Kısa süre sonra ofiste olacağım-" Patronu buz gibi ve ince bir sesle sözünü keserek "Çayımla birlikte, eminim. Bu sefer üç dakikadan uzun süre demlenmediğinden emin ol, Katrina" dedi. Oh, bugün gerçekten de ruh halindeydi. Katrina bununla gayet iyi başa çıkabilirdi. Katrina artık buna alışmıştı. Ama bugün patronuyla yolları kesişecek talihsiz stajyerlerden herhangi biri için üzülüyordu. Ross Corporation'daki işten ayrılma oranının son zamanlarda özellikle yüksek olduğu bir sır değildi. Bunun en az nedeni patron ve onun... Şey, herhangi biriyle tek bir güzel sohbet edememesiydi. Kısacası Kylan Ross bir pislikti. Gerçekten de bir piçti. Şirketinin yedi yıl önce kurulmasından bu yana on beş asistan değiştirmişti. Şaşırtıcı bir şekilde, neredeyse her insana karşı açık düşmanlığına rağmen, Katrina etrafta dolanmaya devam etmişti. Onun için her şeyi yapıyordu. Kuru temizlemesinden, defterlerini dengelemeye, randevularını almaya ve doktor ziyaretlerini planlamaya kadar... Kelimenin tam anlamıyla, çoğu şey için Kylan'ın cankurtaranıydı. En azından zaman zaman bunaltıcıydı. Ama Kylan çoğu insanı korkuturken, Katrina'yı o kadar da rahatsız etmiyordu. Kylan pratik olarak robot gibi olduğunda, cephaneliğinde sadece iki duygu bulunan: Öfkeli ve daha öfkeli; diğerleri alındığında, Katrina bunu asla kişisel algılamıyordu. Ve Katrina neden böyle olduğunu da asla sormadı. Gerçi doğduğunda sonsuza dek huysuz olduğuna yarı yarıya ikna olmuştu. Katrina insanları oldukları gibi kabul ediyordu ve Kylan da farklı değildi. Bu yüzden, patronunun günlük olarak kendisine yönelttiği saçma istekler karşısında sık sık dilini ısırmak zorunda kalsa da, onunla nasıl konuşacağını da biliyordu. Nasıl çalıştığını biliyordu ve topyekün nükleer düzeyde bir olayın meydana gelmesini önlemek için onu nerede zorlamaktan kaçınacağını biliyordu. Çoğu zaman, her neyse. Çoğu günden daha öngörülemez bir ruh halindeyken, bir sonraki hamlesini tahmin etmek biraz daha zordu. Katrina apartman binasının ön kapısını açarken "Başka bir şey var mı, Efendim?" diye sordu Kylan'a. Kısa süre sonra Oscar'ı her zaman olduğu yerde buldu. Etrafta sürdüğü şık, siyah SUV'u kaçırmak imkansızdı. Şehrin sokaklarını dolduran sarı taksi denizinde göze batıyordu. Kylan canı sıkkın bir iç çekişle "Ryan ile hisse senedi toplantısı bugün mü, yoksa yarın mı?" diye sordu. Katrina Oscar'a sessizce teşekkür ederek arabanın arka koltuğuna bindi ve ardından telefonunu kulağından uzaklaştırarak hoparlöre aldı. Takvimi açtı, böylece programa bakabilirdi. Emniyet kemerini bağlarken Kylan'a "Bugün saat dörtte" dedi. Oscar da ön koltukta aynısını yaptı. Trafiğe çıktı ve her sabah gittiği kahve dükkanına doğru yöneldi. Kylan'ın çayını "tamamen yanlış" demlemeyen dükkanlar listesinde kalan tek yerdi. Bu dükkanı da değersiz bulduğunda ne yapacağından emin değildi ve gerçekten de kaçınılmaz olarak bulacaktı. Telefonunun hoparlöründen Kylan'ın homurdandığını duydu: "Kahretsin. Bu haftalık toplantılardan bıktım usandım." Onu göremediği için Katrina kelimelerine gözlerini devirme memnuniyetini yaşadı. "Efendim, hisse senetlerinin son birkaç aydır hızla düştüğünü biliyorsunuz. Durumu düzeltmek için bir eylem planı bulmamız gerekiyor. Basın-" Kylan ona terslenerek "Basın mı? Beni güldürmeyin, Katrina. Basının benim hakkımda ne düşündüğünü umursamadığımı biliyorsunuz," dedi. Katrina bir iç çekişi bastırdı. "Bunu anlıyorum. Ama siz onların sizin hakkınızda ne düşündüğünü umursamasanız da, bu ortalama insanın gazetecilik konusundaki görüşünüzü yansıttığı anlamına gelmez," diye patronuna nazikçe hatırlattı. Kylan etkileyici bir küfür dizisi serbest bıraktı ve Katrina sessizce dinledi. Ross Corp.'un hisse senetleri istikrarlı düşüşüne başladığından beri, onunla bu tür konuşmalar her zaman böyle gidiyordu. Kulağını en sevdiği küfürlerle doldurmayı bitirir bitirmez, başka bir kelime etmeden telefonu kapattı. Telefonunu kilitledi ve evrak çantasının yan cebine koydu. Gözlerini kapattı, alnının kenarlarını ovuşturarak, önündeki günü atlatmak için bir parça sabır bulmaya çalıştı. Arabanın dikiz aynasından kendisine dostça bir bakışla "Kahvenize fazladan bir shot espresso eklemelisiniz," diye önerdi Oscar. Katrina hiç neşe olmadan güldü. Başını sallayarak "Bugün yeterli olacağını sanmıyorum, Oscar," diye itiraf etti. Oscar sempatiyle başını salladı ve birkaç dakika sonra kahve dükkanının yakınındaki bir kaldırıma yanaştı. Arabadan çıktı ve içeri girdi. Her zamankini sipariş etti, fazladan espresso shot'ını atladı ve sonra Kylan'ın siparişini istedi. Katrina, baristanın Kylan'ın siyah çayını demlerken ne kadar süre demlediğini sayarak titizlikle izledi. Kylan çayının çok uzun süre demlenip demlenmediğini nasıl anlıyordu bilmiyordu, ama her zaman biliyordu. Ve yanlış yapıldığında, her zaman onun canı sıkıntısının acısını çeken oydu. Bugün sonuçlarla uğraşmak istemiyordu, bu yüzden baristayı dikkatle izlemeye devam etti. Katrina bir ons bile şeker veya süt eklemediklerinden emin oldu ve sonra içeceklerin parasını ödedi ve Oscar'a geri döndü. Patronunun şoförüne ilk kez değil, "Oscar, kahve olmadan bir günü nasıl atlatabiliyorsun?" diye sordu. Oscar ellili yaşlarına yaklaşıyordu, ama kusursuz bir şekilde formdaydı ve saçlarının çoğunu hala koruyordu. Oscar ön koltuktan kıkırdadı. Utangaç bir gülümsemeyle ona "Jelibonlar," diye cevap verdi. Şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Kahvesinden uzun bir yudum alarak "Bu aslında harika," diye güldü. Göğsü sıcaklıkla doldu ve hemen biraz daha insan gibi hissetti.