Judy'nin Ağzından Kalbim ağzıma geldi. "Ne?!" diye soludum. Orta büyüklükte, düzgün bir evde yaşıyorduk; üvey babam, başarılı bir iş adamı ve Redmoon sürüsünün Deltası olduğundan, çok parası vardı. "Tutuklandı," diye açıkladı. "Şirket için kötü bir yatırım yaptı ve tüm parayı kaybetti. Tamamen iflas etti ve şimdi sürüye çok para borcu var. Ödeyene kadar onu hapse attılar." "Böyle gelip onu alamazlar," dedim, ayağa kalkarak, duygularımı zor zaptederek. "Hiç uyarı vermeden? Bu adil değil!" "İstediklerini yapabilirler. Beta, Lycanların yargı yetkisi altında ve karar onun. Tefeciler acımasızdır ve kimse onlarla uğraşmak istemez. Sorundan kurtulmak daha kolay ve şu anda... baban sorun." Ben daha bir şey söyleyemeden telefonum çalmaya başladı. Çantamı karıştırdım ve çıkardım. Ekranda beliren ismi görünce kaşlarımı çattım. "Babanı duydum," Ethan'ın sesi yumuşaktı ve hain kalbim bir an duraksadı. Hâlâ ona nasıl tepki verdiğime nefret ediyordum; bu aptal eş bağı yüzündendi. Beni reddetmiş ve ben de kabul etmiş olsam bile, bu bağımızı koparmadı. Başka birini işaretleyene kadar kopmayacak."Ama bir önerim olabilir. Ancak bunu sana yüz yüze söylemek isterim. Dışarı gel." Hızla mutfaktan çıktım ve evden dışarı yürüdüm. Ethan, kolları göğsünde kavuşturulmuş, arabasına yaslanmıştı. Tanrıçam, ne kadar iyi göründüğüne nefret ediyordum. Ona 2 yıldan uzun süredir aşıktım. O benim arkadaşım, sırdaşım, kader ortağımdı. Beni reddettiğinde, hayal ettiğim her şeyi yıktı. Kollarımı vücudumun etrafına sardım, kendimi bir arada tutmaya çalışarak çaresizce. "Neden buradasın?" diye sordum uzun ve garip bir sessizlikten sonra. "Seninle konuşmak istedim," diye cevapladı. "Neden?" Dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrıldı, bana baktıkça neredeyse eriyecektim ve bakışlarımı yere indirmek zorunda kaldım. "Çünkü sana yardım edebilirim," diye cevapladı. "Babanın fonlama zinciri kırıldı ve şimdi çok para borcu var. Onun o kadar parası olmadığına eminim, özellikle de işleri battıktan sonra. Ama bende var." Bakışlarımı kaldırıp ona baktım; ciddiydi. "Babanın borcunu ödeyeceğini mi söylüyorsun?" diye sordum. Başını salladı. "Evet," diye cevapladı. "Ve karşılığında ne yapmamız gerekecek?" diye sordum, neredeyse sormaktan korkarak. Sırıttı, bu da midemde huzursuz bir his yarattı. "Bir şartı var," diye itiraf etti. Sessizce devam etmesini bekledim, gözlerim ondan hiç ayrılmadan. "Evlendikten sonra, okuldan ayrılmanı ve metresim olmanı istiyorum." Onu doğru duymamış olmalıydım; ağzım neredeyse yere değecek şekilde ona baktım. "Affedersiniz?" diye geveledim. "Benim ne yapmamı istiyorsun??" "Okuldan ayrıl ve metresim ol. Yaşaman için zaten lüks bir evim var. Asla hiçbir şeye ihtiyacın olmayacak. Babanın borcunu ödeyeceğim ve sana hayal edebileceğinden daha fazla para vereceğim." "Nasıl... benden böyle bir şey nasıl isteyebilirsin?" diye sordum boğuk bir fısıltıyla; gözlerimden yaşlar boşanmak üzereydi, ama onları uzak tuttum, kırıldığımı görmesini istemiyordum. Bana doğru bir adım attı ve yere kök salmış gibi hissettim, uzaklaşamadım. Kurtum bu isteği hakkında sızlanıyordu; eşimin bizden böyle bir şey isteyebileceğine inanamıyordu. Kalbi kırılmıştı ve onu bu duruma soktukları için nefret ettim. "Çünkü her zaman çok iyiydik, Judy," dedi, elini uzatıp koluma nazikçe dokunarak. "Başka birini işaretlesem bile, her zaman bu güçlü bağlantımız olacak. Sen ve ailen hayatınız boyunca rahat edeceksiniz... tek yapmanız gereken evet demek..." Parmaklarını kolumda yukarı aşağı gezdiriyordu ve midem bulanıyordu. Sonunda ondan uzaklaşacak gücü buldum, vücudum titriyordu. "Hayır," dedim, gözleriyle buluşarak. "Asla metresin olmayacağım." Gözleri karardı. "Alfa olmak üzereyim, Judy. Zamana ayak uydurmalısın. Metresim olmak sadece sana fayda sağlar ve ayrıca, babanın hapisten çıkmasını istemiyor musun?" "Başka bir yol bulacağım," dedim dişlerimin arasından. "Söylemek için geldiğin buysa, yeterince duydum. Gidebilirsin." Bana baktıkça kaşlarını kaldırdı. Her an fikrimi değiştirmemi bekler gibi bir an daha beni inceledi. "Fikrini değiştireceksin," dedi benden uzaklaşıp arabasına doğru yürürken. "Ve değiştirdiğinde, burada olacağım. Ama o zamana kadar, baban hapiste kalacak." "Hallederim," dedim arkasından. "Sana ihtiyacımız yok, Ethan!" Araba kapısını açarken gülümsedi ve sonra bana dönüp gözlerimin içine baktı. "Onu hapisten çıkarmak için en az 5 milyon dolara ihtiyacın olacak. Başka bir seçenek olmadığını anladığında, aklın başına gelecek. Bundan eminim." Başka bir şey demeden arabasına bindi. Arabayla uzaklaşmasını, gecenin içinde kaybolmasını izledim. Ancak o kaybolduğunda kendimi yere düşürmeme izin verdim. Gözyaşlarım onları durduramadan yanaklarımdan aşağı süzüldü. 5 milyon dolar? Bu kadar parayı nasıl bulacaktım? —————— Bu sabah iki dersim vardı ve biri de öğleden sonra. İlk dersim savaşçı eğitimi, ikinci dersim de dönüşümdü ve ikisinde de başarılıydım. Gama kuvvetine kanıtlayıp savaşçı olabilmek için Gama eğitimi için üniversiteye gidiyordum. O zaman babamın borcunu kolayca ödeyebilir ve ailemi kurtarabilirdim. "Cehennem gibi görünüyorsun," dedi en iyi arkadaşım Nan, büyük Meşe ağacının yanında yanına oturduğumda; her zaman buluştuğumuz ağaç. "Zorlu bir geceydi," diye itiraf ettim ders kitabımı çıkarıp çalışırken. "Dün gece nereye gittin? Döndüğümde yoktun. Nişan partisi yüzünden erken mi ayrıldın?" Ne söyleyeceğimi düşünürken alt dudağımı ısırdım. Yalan söylesem, hemen anlardı. Başlangıçta berbat bir yalancıydım, ama Nan beni bir kitap gibi okuyabilirdi. "Gömleğimi yırttım ve biri beni odasına götürdü değiştirmem için," dedim, yanaklarımın o anıyı hatırladıkça ısındığını hissederek. Kaşlarını kaldırdı ve ona zar zor bakabildim. "Birinin odasına mı gittin?" Diye sordu. "Kiminki?" Bir an sessiz kaldım ve kolumu tuttu, dikkatimi çekti. "Judy, kiminle gittin?" Diye sordu, şimdi sesi endişeyle doluydu. Bu konuşmadan kurtuluş olmadığını biliyordum. Dudağımı ısırdım ve kirpiklerimin arasından ona baktım. "Gavin Landry," diye cıvıldadım.