"Olur, Nana," diye cevapladı Serenity rahat bir tavırla. Büyükanne May ona karşı iyi olsa da, Zachary onun kan bağı olan akrabasıydı, Serenity ise aileye sadece evlilik yoluyla bağlıydı. Serenity, kendisi ve Zachary arasında bir anlaşmazlık çıktığında York'ların Serenity'nin yanında yer alacağına inanmakta zorlanıyordu. Tıpkı kız kardeşinin kayınvalidesiyle olduğu gibi. Evlenmeden önce kayınvalidesi, kızlarının kıskanacağı kadar Liberty'ye iyi davranıyordu. Düğünden sonra durum değişti. Liberty, kocası Hank ile her tartıştığında, kayınvalidesi Liberty'ye kötü bir eş olduğu konusunda laf sokuyordu. Kısacası, oğul her zaman aileden sayılırdı, gelin ise yabancı olarak kalırdı. "İşe gideceksin galiba, o yüzden seni daha fazla oyalamayayım. Zack'e söyleyeceğim seni bu akşam yemeğe getirsin." "Nana, dükkanı gece geç saatlere kadar kapatıyorum. Muhtemelen gelemem. Hafta sonuna erteleyebilir miyiz?" Okul hafta sonları kapalıydı. Kitap dükkanının geçimi öğrencilere bağlı olduğundan, okulun olmadığı günlerde işler yavaştı. O zaman vakti olurdu ve dükkanı açmasına gerek kalmazdı. "Elbette." Büyükanne May düşünceli bir şekilde ekledi, "Hafta sonu olsun. O zaman işine git." Yaşlı kadın telefonu kapattı. Serenity, doğrudan dükkana gitmek yerine, en yakın arkadaşı Jasmine Sox'a son ders zili çalmadan önce geri döneceğine dair bir mesaj attı. Listesinden önemli bir dönüm noktasını daha silen Serenity, bunu kız kardeşine bildirmeli ve onun yanından taşınmalıydı. Yaklaşık on dakika sonra Serenity, kız kardeşinin evine vardı. Hank işe gitmişti, Liberty ise balkonda çamaşır asıyordu. Serenity'nin eve geldiğini gören Liberty endişesini dile getirdi. "Neden bu saatte geldin, Seren? Dükkan bugün kapalı mı?" "Öğleden sonra işler yoğunlaşınca gideceğim. Sonny uyandı mı?" Sonny, Serenity'nin yeğeniydi. Çocuk şu anda o meşhur "iki yaş sendromu" dönemindeydi. "Henüz değil. O uyanık olsaydı, ev bu kadar sessiz olmazdı." Serenity, çamaşırlara yardım ederken dün geceyi sordu. "Seren, Hank seni dışarı atmaya çalışmıyor. Sadece çok stresli. Sanki ben çalışmıyormuşum gibi." Liberty kocası için açıklama yaptı. Serenity, Hank'in onu dışarı atma yönündeki gizli girişimi olduğunu bilerek sessiz kaldı. Hank, bir firmada yönetici olarak iyi para kazanıyordu. Liberty onunla üniversitede tanışmıştı ve aynı firmada çalışıyordu. Evlendiklerinde adam Liberty'ye sevgiyle şöyle demişti: "Ben sana bakarım. Sen sadece evde kal ve dinlen. Bebek sahibi olacaksak senin dinlenmiş ve sağlıklı olman lazım." Doğru adamı bulduğuna inanan Liberty, işinden ayrıldı ve ev hanımı oldu. Evliliğinin ilk yılında sevimli bir erkek çocuk dünyaya getirdi ve çocuk bakımı ve ev işleriyle uğraşmaktan kendine bakmaya vakti kalmadı. Liberty ne fiziğini düşündü, ne de rutinden kurtulup iş hayatına geri dönebildi. Aradan üç yıl geçti ve Liberty genç ve güzel bir kadından, kendine ayıracak vakti olmayan, fazla kilolu ve bakımsız bir ev hanımına dönüştü. Serenity, kız kardeşinden beş yaş küçüktü. Ebeveynleri Serenity on yaşındayken bir trafik kazasında vefat etmişti. O zamandan beri Serenity ve Liberty'nin birbirlerinden başka kimseleri yoktu. Ebeveynlerinin kazasından alınan tazminat, kız kardeşlerin eğitimlerini tamamlamaları için yeterli olurdu, ancak ailenin her iki tarafından da büyükanne ve büyükbabalar bundan pay istediler. Geriye kalanlarla kız kardeşler, üniversiteyi bitirebilmek için tasarruf etmek zorunda kaldılar. Büyük ebeveynler aile evine el koyunca, Serenity ve kız kardeşi kiraya çıkmak zorunda kaldılar. Liberty evlendiğinde kiralık hayatları nihayet sona erdi. Liberty, Serenity'yi çok seviyordu ve o zamanki nişanlısıyla evlendikten sonra Serenity ile birlikte yaşamak istediğini konuşmuştu. Adam, Liberty ve Serenity'yi tek paket olarak almaya hemen evet demişti, ancak kini yüzünü göstermeye başlıyordu. "Üzgünüm, Liberty. Sana yük oluyorum." "Hayır, Seren. Öyle düşünme. Annem ve babam bizi çok erken terk etti. Senin benden başka kimsen yok." Serenity çok duygulandı. Çocukken Serenity her zaman kız kardeşine güvenebilirdi, ancak şimdi sıra Liberty'nin kayası olmaya gelmişti. Kısa bir sessizlikten sonra Serenity, evlilik cüzdanını çıkardı ve Liberty'ye gösterdi. "Evlendim, Liberty. Sadece kağıtları imzaladım ve sana haber vermeye geldim. Birazdan toparlanıp taşınacağım," dedi. "Evlendin mi?!" Liberty'nin sesi tizleşti, neredeyse bir çığlığa dönüştü. Liberty, inanmaz gözlerle Serenity'ye bakarak evlilik cüzdanını daha yakından incelemek için kaptı. Kağıtlarda kız kardeşinin adı ve yabancı bir adamın adı yazılıydı. Ekte yeni evli çiftin bir fotoğrafı vardı. "Bu ne demek, Serenity? Senin erkek arkadaşın bile olmadığını sanıyordum." Fotoğraftaki adam yakışıklıydı, ancak delici bakışları ve yüz hatlarındaki sert çizgiler, onunla anlaşmanın kolay olmayacağına dair açık bir işaretti. Serenity, dönüş yolunda her şeyi düşünmüştü. "Bir süredir bir ilişkim vardı. Adı Zachary. Her zaman işle meşguldü, bu yüzden seni ziyarete gelemedi," diye cevapladı. "Evlenme teklif etti ve ben de evet dedim. Sonra da belediyeye gidip evlilik cüzdanımızı aldık. O harika bir adam, Liberty. Bana iyi davranıyor. Merak etme. Mutlu sonuma kavuşacağım." Liberty'nin bu hikayeyi satın alması zordu. Serenity'nin hayatında hiç erkek arkadaşını duymamıştı. Yine de, şimdi yüzüğünü taktığını söylüyordu. Serenity, dün geceki kavgayı duymuş olmalıydı. Üzgün olan Liberty gözyaşları içinde, "Seren, ben Hank'e senin market alışverişini ödediğini söyledim. Bizimle kalabilirsin," dedi. "Evlenmek veya taşınmak için acele etmene gerek yok." Liberty, Serenity'nin erkek arkadaşını uzun süredir tanımadığına bahse giriyordu. Aksi takdirde, Serenity ona şimdiye kadar söylemiş olurdu. Evlilik cüzdanı alma kararının aniden alınmasının nedeni, Hank'in Serenity'nin misafirliğinin uzadığına inanmasıydı. Serenity, Liberty'nin evliliği tehlikeye girmeden kendini bir an önce evlendirmek için acele ediyordu. Serenity gülümseyerek kız kardeşini teselli etti. "Liberty, seninle hiçbir ilgisi yok. Zachary ile ilişkimiz çok güçlü. Ben mutlu sonuma kavuştum. Benim için mutlu olmalısın." Liberty gözyaşlarını tutamadı. Serenity, Liberty hüngür hüngür ağlayıp sakinleşene kadar çaresizce kız kardeşine sarıldı. Serenity, Liberty'ye bir söz verdi. "Seni sık sık ziyaret edeceğim, Liberty. Zachary'nin evi Brynfield'da, seninkine çok yakın. Elektrikli bisikletle on dakika sürüyor." "Ailesiyle durum nasıl?" Evlilik gerçekleştiğine göre, Liberty'nin bunu kabul etmekten başka çaresi yoktu. Yeni eniştesi hakkında daha fazla bilgi edinmek için kazmaya başladı. Serenity, York'lar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Büyükanne May'i üç aydır tanıyor olmasına rağmen, Serenity asla ailenin özel işlerine karışmadı ve genellikle Büyükanne May'i dinledi. Bildiği tek şey, Zachary'nin ailenin en büyüğü olduğu ve kuzenleri de dahil olmak üzere birçok küçük erkek kardeşi olduğuydu. Zachary, Wiltspoon'un en iyi şirketlerinden birinde çalışıyordu. Evi ve arabası olduğu için kendi ayaklarının üzerinde duruyordu. Serenity, bildiği küçük bilgiyi kız kardeşine anlattı. Zachary'nin evinde hiç borcu olmadığını duyan Liberty, "O zaman bu onun evlilik öncesi malı. Seren, adını tapuya yazdırabilir misin?" diye sordu. En azından Serenity'nin adı tapuda olsa güvence altında olurdu.