Patrick arkasını döndü, bakışları Violet'i bir radar gibi taradı. "Bana onun bilgilerini verin." Asistan Violet'e baktı ve hemen adını anladı. Ne de olsa, mücevher sektöründe biraz ünü olan çoğu tasarımcıyı tanıyordu. Asistan hızla bir telefon görüşmesi yaparak soruşturma başlattı ve kısa sürede Violet'in bilgileri gönderildi. Doğrudan Patrick'e uzattı. Adını gören Patrick'in gözleri parladı ve düşünceli bir şekilde adını telaffuz etti, "Violet... Webb..." Adındaki "Webb" kelimesini vurguladı ve Violet hızla başını salladı. "Evet, o benim!" Patrick onu görmezden geldi ve bilgilerdeki fotoğrafa dalmış bir şekilde baktı. Oceanen Jewelry'nin tasarımcısı Violet, Oceanen Jewelry'nin CEO'su Russell Fraley'nin kız arkadaşıydı. On sekiz yaşında, yurt içinde ve yurt dışında iyi satan bir mücevher tasarlamıştı. Ne yazık ki, son iki yılda kayda değer bir eser üretmemiş gibi görünüyordu. Bu... bir dahinin zamansız sonu muydu? Ancak Violet ile ilgili kişiler arasında, üvey kız kardeşi Veronica son iki yılda sayısız ödül kazanmış ve daha dün şehir düzeyindeki mücevher yarışmasında şampiyon olmuştu. Dahası, tasarım stili Violet'inkine dikkat çekici derecede benziyordu! Patrick'in aklında anında bir plan oluştu. Bu sektörde her türlü kirli oyunu görmüştü. Violet'e baktı ve ince dudaklarını hafifçe aralayarak tek kelime söyledi. "Elbette." Violet sonunda rahat bir nefes aldı. Patrick ile başka bir şey için değil, Russell'ın ona yaptıklarından pişman olmasını sağlamak için evleniyordu. Russell'ın bugünden sonra kendisinin, Violet'in, onun gibi biriyle artık ilgilenmeyeceğini anlamasını istiyordu! Patrick olduğu için özel bir kanal kullanabildiler ve işlemleri kolayca hallettiler, sadece evrakları imzalarken belediye personeli tarafından yapılan şakacı bir yorum dışında, ne kadar uyumlu olduklarını söylediler. "Yüzde yüz mutlu olacağınıza eminim!" dedi personel. Violet kızardı ve o anda biraz utandı, ancak Patrick soğuk bir şekilde "Umarım öyledir." dedi. Yarım saat sonra Violet, Patrick'in karısı olarak belediyeden çıktı. Belediye binasının cam kapılarından Veronica ve Russell'ın hala sırada beklediğini gördü. Patrick ona baktı ve ifadesiz bir şekilde "Arabaya bin. Bir şeyler yiyelim." dedi. Violet dudaklarını büzdü ve başını salladı. "Tamam." Arabaya biner binmez Violet, Russell'ın Veronica'nın elini tuttuğunu, yüzünün asık olduğunu ve belediye binasından çıkarken telefonunu tuttuğunu gördü. Veronica elinde evlilik cüzdanını tutuyordu. O anda telefonu çaldı. Patrick ona baktı ve ardından bakışlarını pencereye çevirdi. Violet telefonunda kamerayı açtı ve Veronica ile Russell'ın fotoğrafını çekmeden önce aramayı cevapladı ve konuşmalarını kaydetmeye devam etti. "Alo!" "Hey, Violet, neredesin?" Russell'ın sesi oldukça telaşlı geliyordu. "Oteldeyim. Ne oldu?" diye sakince cevapladı Violet. "Şey, Violet, az önce belediyede olduğuma dair bir haber gördüm. Hatta bir fotoğrafını da yayınlamışlar. Fotoğraftaki kadın sen değilsin. Sana ihanet ettiğim ve başka biriyle belediyeye geldiğim yönünde spekülasyonlar yapıyorlar. Tam bir şaka! İnanmayacaksın, değil mi?" Violet'in gözleri parladı. Bir an duraksadı ve sordu, "Peki, o kadın kim? Ve neden belediyedeydin?" "Ben... Şey, o sadece bir arkadaşım. Benden ona ve erkek arkadaşına kayıt yaptırmaları için eşlik etmemi istedi. Sadece yardım etmeye çalışıyordum ama böyle ters tepeceğini beklemiyordum!" "Bu arkadaşını tanıyor muyum?" Violet'in tonu, herhangi bir duygudan yoksunmuş gibi kayıtsızdı. "O... Şey, onunla tanışmadın. Erkek arkadaşıyla aynı üniversitede okudum ama ona yakın değilim!" Russell hala beceriksizce açıklama yapıyordu. "Tamam, anlıyorum. Kapatıyorum şimdi." "Bekle, Violet! Madem bana inanıyorsun, her şeyi açıklığa kavuşturmak için bu öğleden sonra bir basın toplantısı düzenleyelim. Mevcut durum Oceanen Jewelry üzerinde büyük bir etki yaratıyor. O internetteki aptalların bana nasıl saldırdığı hakkında hiçbir fikrin yok. Benim yanımda durmalısın! Yoksa başım büyük derde girecek!" Violet'in dudaklarının kenarında alaycı bir gülümseme belirdi. Evet, kesinlikle kendisine ihanet eden erkek arkadaşının yanında durmalıydı! Sakin bir ses tonuyla konuşmaya çalıştı. "Tamam, bu öğleden sonra görüşürüz." Telefonu kapattıktan sonra Violet sessiz kaldı, başı eğikti. Patrick yandan ona baktı. "Eski erkek arkadaş?" Violet başını salladı. Patrick'in tonu, bir astıyla konuşuyormuş gibiydi. "Evlendikten sonra onunla çok fazla ilişki kurmanı istemiyorum." Violet başını kaldırdı ve sakince Patrick'e baktı. "Merak etme. Kurmayacağım, ama sen de bana evliliğimizin gizli kalacağına söz vermelisin. Çok fazla dikkat çekiyorsun ve ilgi odağı olmak istemiyorum." "Bu sana kalmış," diye cevapladı Patrick, sanki onunla ilgisi yokmuş gibi. Violet bakışlarını kaçırdı ve düşünceli bir şekilde aşağıya bakmaya devam etti. Patrick'in soğuk kişiliğiyle başka bir şey söylemeyeceğini düşündü. Ama beklenmedik bir şekilde aniden konuştu. "Veronica'nın yarışmada kullandığı tasarımların hepsi senindi, değil mi?" Violet şaşkınlıkla ona baktı. "Nereden biliyorsun?" Bu meselenin gizliliği sadece kendisi ve o iki alçak tarafından biliniyordu. Başka kimseye söylememişti! Patrick'in tonu kayıtsızdı, "Beyni olan herkes anlayabilir." Violet şokundan hala kurtulamamıştı. "Gerçekten mi? Ben... Ben kimsenin bilemeyeceğini sanmıştım!" Patrick onun sözlerine cevap vermedi. Bunun yerine, "Yardıma ihtiyacın var mı?" diye sordu. Violet hızla başını salladı. "Hayır, kendim halledeceğim. Ama bana biraz zaman vermen gerekiyor. İntikamımı aldıktan sonra Russell Fraley ile tamamen bağımı keseceğim. Ama bana güven, sana asla ihanet etmeyeceğim." Patrick ona baktı, bakışları hafifçe şaşırmıştı. Bu kadının bu kadar güçlü iradeli olmasını beklemiyordu. Bir an duraksadı ve cevabı almaya çalışarak sordu, "İntikamın için benden yardım istemediğine göre, benimle evlenme amacın ne?" "Kendimi kurtarmak," dedi Violet açıkça, Patrick'e bir bakış bile atmadan. Başını salladı, bu kadından biraz etkilenmişti. "Nasıl yapacağını umursamıyorum ama benimle evlenmeyi seçersen, bir eş olarak görevlerini yerine getirmelisin. Ben sadece isimde bir eş aramıyorum..." Sözleri flörtöz olsa da, Patrick'in tonu sanki bugünkü havayı yorumluyormuş gibi sıradandı.