Annabelle, Kendrick'ten gelen hafif sedir ağacı kokusunu, alkol kokusuyla karışmış bir şekilde net bir şekilde alabiliyordu. Arabadaki loş ışıkla birleşince, atmosferin çok erotik olduğunu hissetti. Yüzünün giderek ısındığını hissetti. Onu itmeye çalıştığında, bileğini yakaladı. Kendrick, dudaklarının kenarlarını yukarı doğru kıvırırken, hoşnutsuz görünerek narin bileğini sımsıkı tuttu. "Bayan Sanchez, evleniyoruz, ama yine de yüzünü bile görmeme izin vermiyorsun? Bu pek samimi değil. Sence de öyle değil mi?" Annabelle düşündü, 'Görünüşe göre bundan kaçamıyorum. Tamam o zaman. Ona ne istediğini göstereceğim. Er ya da geç, nasıl olsa görecek'. Sessizce içini çekti ve "Biraz geri çekilir misin, lütfen," dedi. Kendrick bileğini bırakırken sırıttı. "Ne? Beni korkutmak istemiyor musun?" O alay ederken, o çoktan peçesini çıkarmıştı bile. Kendrick şaşkına döndü. Çirkin olmayacağına dair bir hissi vardı, ama bu kadar güzel olmasını beklemiyordu. İnce hatları ve açık teniyle, yüzü kusursuzdu. Yanık izleri bir yana, tek bir beni bile yoktu. Kendrick, onun güzelliği karşısında adeta büyülendi. Belki de ona baktığı için hafifçe kızarmıştı. Utangaç ve mahcup olan Annabelle, sinirlenmek üzereydi. Bu karışık duygular yüzünü daha da canlı hale getirmişti. "Yeterince bakmadın mı?" Annabelle, Kendrick'e ters ters baktı ve peçesini geri takmak üzereyken, o onu durdurdu. "Neden böyle güzel bir yüzü saklıyorsun ki?" Annabelle kaşlarını çattı, elini onunkinden çekti ve peçesini geri taktı. "Sorun çıkarmak istemiyorum." Güzel olmak ona hiçbir zaman kolaylık getirmemişti. Aksine, defalarca onu tehlikeye atmıştı. Görünüşü o zaman geri geldiğinden beri, tapınağa gelen ziyaretçiler tarafından birkaç kez taciz edilmişti, bu da onda derin bir psikolojik iz bırakmıştı. O andan itibaren, başkalarına çirkin olduğu izlenimini vermek için asla peçesini açmadı. Ailesinin önünde bile peçesini çıkarmadı. Kendrick'in gözleri, tonundaki hüznü yakaladığında karardı. 'Dağlarda yalnız yaşarken korkunç şeyler yaşamış olmalı,' diye düşündü. Bunu düşündüğünde, ona üzüldü. "Bundan sonra, senin için orada olacağım. Bir daha asla başın belaya girmeyecek." Annabelle, birlikte bir gelecekleri olmadığını ona hatırlatmak istedi. Hastalığını iyileştirdikten sonra boşanacaklardı. Evlilikleri altı ay bile sürmezdi. Ama yine de onun sözünü duyduğunda içini bir sıcaklık kapladığını itiraf etti. Tam da onun düşünceli davrandığı için minnettar hissederken, "O zaman, benimle olduğun zaman peçeni çıkar," dediğini duydu. Bir saniye duraksadıktan sonra, "Alışkın değilim," dedi. Kendrick gülümsedi. "Alışacaksın." 'Belki biraz baskıcıyım,' diye düşündü Kendrick, 'ama karımın yüzünü görememek çok yazık, özellikle de bu kadar güzelse.' Annabelle onu tekrar reddetmek üzereyken, "Harika o zaman. Şimdi bir anlaşmamız var. Benimle aynı fikirde ol, yoksa seninle evlenmem," dedi. Annabelle bunu beklemiyordu. 'Ne düzenbaz!' diye düşündü, 'Tam da bir beyefendi olduğunu düşünmüştüm!' Kalbinin derinliklerinde şikayet ediyordu, ama şu anda parlaması mümkün değildi, çünkü Kendrick'in yardımına ihtiyacı vardı. Mevcut koşullar göz önüne alındığında, biraz taviz vermek zorunda kaldı. Aynı anda Stellar Bar'da Marvin, bir grup arkadaşıyla içki içiyor ve sohbet ediyordu. "Marvin, nişanlın kardeşinle evleniyor!" Marvin'in arkadaşlarından biri telefonunu tutarken bağırdı. Marvin bir duman halkası üfledi ve homurdandı, "Saçmalık!" Kendi kendine düşündü, 'Kendrick kadar mesafeli ve gururlu bir adam asla birinin yedek planı olmaz.' "Ciddiyim. İnanmazsan kendin gör." Zengin bir aileden gelen Marvin'in o arkadaşı, çoktan telefonunu Marvin'e uzatmıştı. Marvin telefon ekranına bir göz attı ve bazı eğlence medyasından bir haber gördü. "Patlamış mısırları kapın! Zengin bir ailenin nişan sahnesi, bir TV şovundan fırlamış gibi dramatik bir olay örgüsüne dönüştü! Gregory ailesinin ikinci oğlu Marvin, Sanchez ailesinin üçüncü kızı Annabelle'i alenen reddetti ve o da hemen Gregory ailesinin en büyük oğlu Kendrick'e yöneldi. Dans ettiler ve birbirlerinden hoşlandılar. Güvenilir kaynaklar, hayırlı bir tarihte evlenmeyi planladıklarını iddia etti!" Ekte bir video vardı, videoda Annabelle ve Kendrick dans ediyordu. Marvin dudaklarını küçümseyerek kıvırdı ve düşündü, 'O köylünün bu kadar çok yönlü olmasını beklemiyordum. Hatta dans bile edebiliyor. Peki Kendrick? Sadece benim terk ettiğim kadını mı devraldı? Ne için? Babamın beğenisini kazanmak için mi? Çok acı. Miras karşılığında bile evliliğimi feda ederek asla Babama yaltaklanmam!' Ama o zamanlar Marvin, yakın gelecekte kararından pişman olacağını bilmiyordu. Şu anda, keyfi yerindeydi. Telefonu fırlattı, masaya vurdu ve tereddüt etmeden yüksek sesle, "Bu gece her şey benden! Herkes eğlensin!" dedi. Bir an için bar neşeyle doldu. O gece Annabelle yorgun bir şekilde eve gitti ve hemen yattı. Ailesi muhtemelen çok daha sonra geldi, bu yüzden konuşma fırsatları olmadı. Ertesi sabah, giyinir giyinmez Gavyn ve Briley kimliğini odasına getirdiler. Gavyn talimat verdi, "Bay Gregory ile evlendikten sonra, ona karşı nazik ol. Daha çok gülümse." Briley ona yandan baktı. "Gündüzleri peçeni takmaya devam et, onu korkutmamak için. Tekrar terk edilirsen bizim için çok utanç verici olur." Gavyn boğazını temizledi ve "Annen haklı..." dedi. Annabelle onların dersinden bıkmış ve usanmıştı. Soğuk bir şekilde, "Müsaadenizle dışarı çıkmak üzereyim," dedi. Kahvaltı için iştahı yoktu, bu yüzden doğrudan ayrıldı. O yangın, Sanchez'in eski evini yok etti ve Annabelle'in yüzünü mahvetti. Daha sonra, gizemli bir adam kapıya geldi ve Annabelle'in ailesine onun uğursuz olduğunu ve onu bir an önce göndermeleri gerektiğini söyledi. Onu tamamen hayatlarından çıkarmaları daha iyi olurdu. Annabelle'in şaşkınlığına göre, ailesi adamın sözüne inandı. Onu tapınakta yalnız bıraktılar ve on yıldan fazla bir süre boyunca onu hiç ziyaret etmediler. Şimdi, küresel mali kriz Sanchez Grubu'nu sert bir şekilde vurmuştu, evlilik yoluyla Gregory ailesine tutunmak istediler. Ancak, en büyük kızları zaten evliydi. İkinci kızları bekar olmasına rağmen, onun görücü usulü evliliğin kurbanı olmasını istemediler. İşte o zaman dağlarda yalnız yaşayan üçüncü kızlarını hatırladılar. Annabelle'in kalbi, ailesinin ne kadar acımasız ve soğuk davrandığını ve o günlerde ne kadar yalnız ve çaresiz hissettiğini her düşündüğünde hala acıyla doluydu. Şimdi, sadece bu evlilik yoluyla anne babasının borcunu tamamen ödemek istiyordu. 'Bundan sonra onlara hiçbir borcum yok,' diye düşündü kendi kendine. Ertesi sabah saat 8:30'da Annabelle, zamanında belediye binasına geldi. Kendrick onu kapıda bekliyordu. Üzerinde koyu mavi bir blazer vardı, bu da onu daha da dikkat çekici hale getiriyor ve yoldan geçenlerin dikkatini çekiyordu. Annabelle ona baktı, bir anlığına sersemlemişti. Bir gün sonra tanıştıktan sonra yakında yasal kocası olacak olması hala ona gerçek dışı geliyordu. Dahası, hala bir beyefendi mi yoksa bir canavar mı olduğunu bilmiyordu. Önceki gece söyledikleri aklına geldi. Onunla birlikteyken peçesini çıkarmadığı sürece onunla evlenmeyecekti. Annabelle bir nefes aldı ve isteksizce de olsa Kendrick'e doğru yürümeye başlamadan önce peçesini çıkardı. "Günaydın, Bay Gregory." Kendrick onu ikinci gördüğünde, hayran kaldı. Annabelle beyaz çiçekli bir vintage elbise giymişti, saçı arkada gevşek bir şekilde bağlanmış ve hardal sarısı bir ipek eşarp ile sabitlenmişti, bu da ona zarif ve çekingen bir görünüm veriyordu. Açık ve narin yüzü güneşte daha da güzeldi. Gözlerini zar zor ondan ayırabiliyordu. 'Peçeyi takmamıştı!' Diye düşündü, 'Sanırım dünkü sözlerimi ciddiye alıyor. İşte benim kızım!' Kendrick, ona ulaşmadan duramadı ve başını okşadı, ancak o hemen ona kaşlarını çattı ve geri çekildi. "Ne yapıyorsun?" Kendrick biraz utandı, çünkü bunu beklemiyordu. Bu yüzden sakinmiş gibi davranmak zorunda kaldı ve "Saçında bir şey vardı. Onu senin için çıkardım," dedi.